Een non-concurrentiebeding is een soort wettelijke overeenkomst die een werknemer verbiedt met een werkgever in concurrentie te treden. Non-concurrentiebedingen bestaan om bedrijfsgeheimen te beschermen en de goodwill van werknemers binnen een bedrijf te bevorderen. Niet-concurrentiebedingen zijn in de meeste rechtbanken afdwingbaar, mits zij een redelijke reikwijdte hebben en dienen om de zakelijke belangen van de werkgever te beschermen. Een nieuw verbod op non-concurrentiebedingen in Californië betekent echter dat werknemers de mogelijkheid hebben om ze nietig te verklaren. Hier is wat u moet weten.
Problemen met niet-concurrentiebedingen
Niet-concurrentiebedingen zijn altijd controversieel geweest. Een niet-concurrentiebeding is beperkend van aard en belet de werknemer bepaalde handelingen te verrichten als de werknemer zijn baan wil behouden en juridische problemen wil voorkomen. Ze zijn ook berucht moeilijk te handhaven in de rechtbank, vanwege de eis dat de werkgever moet aantonen dat de werknemer schade heeft veroorzaakt als gevolg van het schenden van de voorwaarden van een niet-concurrentiebeding om de zaak te winnen.
De rechtbanken zijn het over het algemeen niet eens met niet-concurrentiebedingen die inbreuk maken op het recht van een eerdere werknemer om inkomsten te verdienen. Als een werknemer bijvoorbeeld een niet-concurrentiebeding met Nike ondertekent en vervolgens zijn of haar baan verliest, kan die werknemer geen arbeidsopties meer hebben omdat hij/zij ermee heeft ingestemd om niet voor concurrenten zoals Adidas of Puma te werken. Daarom heeft het rechtssysteem niet-concurrentieovereenkomsten die voor de rechter komen, altijd zorgvuldig onderzocht.
In het verbintenissenrecht zou een werkgever moeten bewijzen dat een niet-concurrentieovereenkomst een legitiem zakelijk belang beschermt, redelijk is in “reikwijdte, geografie en tijd,” en dat beide partijen een “geldige tegenprestatie” hebben betrokken bij de ondertekening van het contract. Met andere woorden, dat de werknemer iets heeft ontvangen in ruil voor zijn belofte om niet voor de concurrent te werken. In de meeste gevallen krijgt een werknemer de mogelijkheid om voor het bedrijf te werken in ruil voor zijn/haar belofte om niet te concurreren.
California Non-Compete Law per 1 januari 2017
Een advocaat in Californië heeft eindelijk gevochten voor een remedie om niet-concurrentieovereenkomstvoorwaarden en rechtszaken te beheersen en heeft gewonnen. Die remedie werd wet in Californië vanaf 1 januari 2017. Het beperkt de macht van het niet-concurrentiebeding om te voorkomen dat het een instrument wordt voor misbruik door werknemers. Vanaf deze dag moeten alle niet-concurrentieovereenkomsten die in de staat Californië worden aangegaan of gewijzigd, volgens de volgende regels werken:
- Werknemers kunnen niet-concurrentiebedingen nietig verklaren waarvoor een rechtbank buiten Californië nodig is om geschillen te beslechten.
- Werknemers kunnen contracten met illegale niet-concurrentiebedingen nietig verklaren. Dit was al een regel, maar werknemers genieten nu verdere bescherming.
- Alleen Californische rechtbanken kunnen oordelen over niet-concurrentiekwesties binnen de staat. De rechtbanken zullen alleen Californische wetgeving gebruiken bij het beslissen over deze zaken.
- Werknemers kunnen een vergoeding voor advocaatkosten krijgen als ze naar de rechter moeten stappen om op te komen voor hun rechten tijdens niet-concurrentiegeschillen. Werkgevers kunnen geen advocaatkosten vragen, zelfs als de werkgever de zaak wint.
Deze wet is van toepassing op niet-concurrentiegeschillen, zowel in de rechtszaal als via arbitrage. Onafhankelijke contractanten vallen buiten de parameters van de niet-concurrentiewet, en daarom is de wet niet op hen van toepassing. De wet zal ook niet van toepassing zijn op niet-concurrentieovereenkomsten die werkgevers vóór 2017 hebben gesloten. Als de nieuwe wet wel van toepassing is op uw niet-concurrentieovereenkomst, let dan op uw nieuwe rechten en plichten, afhankelijk van of u een werkgever of werknemer bent.
Krijg juridische hulp bij uw niet-concurrentieovereenkomst in Californië
De Californische rechtbanken zullen niet-concurrentieovereenkomsten niet langer afdwingen. Werkgevers in de staat kunnen het ondertekenen van een niet-concurrentiebeding in Californië niet tot een vereiste voorwaarde voor tewerkstelling maken (tenzij werknemers onafhankelijke contractanten zijn). Als u als werkgever of werknemer hulp nodig hebt bij een niet-concurrentieovereenkomst, bespreek uw zaak dan met een arbeidsrechtadvocaat. De hulp van een advocaat kan ervoor zorgen dat u alles doet volgens de meest up-to-date versies van de wet, evenals het beschermen van uw professionele rechten. Als u een bedrijf runt, bestaan er wel manieren om uw bedrijf te beschermen zonder niet-concurrentiebedingen.