Mario Puzo’s roman The Godfather is misschien wel een van de beste misdaadromans ooit geschreven, voor fans van 777 Bonus Code zeker. Toen het boek in 1969 uitkwam, kreeg het wereldwijd veel bijval, maar niet iedereen was er een fan van. Frank Sinatra, een van de grootste zangers aller tijden, was er niet blij mee. U vraagt zich waarschijnlijk af wat een muzikale legende en een wereldberoemde misdaadfilm met elkaar te maken kunnen hebben? Het verband tussen de twee is verbluffend, en het zal je verbazen te horen dat een van de hoofdpersonages uit de cultfilm gebaseerd was op de legendarische zanger. Het verhaal is erg meeslepend, dus blijf op de hoogte!
Overeenkomsten tussen Sinatra en Fontane
Net als Sinatra was Fontane een lokale jongen die het goed maakte door gered te worden van een oneerlijk contract door een “vriend” met criminele connecties. En net als Fontane werd Sinatra’s acteercarrière nieuw leven ingeblazen door zijn rol in een oorlogsfilm genaamd From Here to Eternity. Sinatra hoefde echter niet zo’n drastische maatregel te nemen als het hoofd van een paard in het bed van een studiobaas stoppen.
Sinatra’s connecties met de onderwereld zijn onmiskenbaar. FBI legende, J.Edgar Hoover, heeft Sinatra er openlijk van beschuldigd een “boevencomplex” te hebben. Hij (Sinatra) genoot er zeker van om de stoere jongen te spelen, en zijn maatjes leverden de spierballen die nodig waren voor de rol.
Zowel Fontane als Sinatra hebben in hun carrière ernstige vocale verwondingen opgelopen. Met het jaar dat verstreek, kelderde Sinatra’s carrière verder, terwijl Fontane’s carrière later ook op een dieptepunt belandde.
Niemand durfde Sinatra ooit van afpersing te beschuldigen, maar hij maakte deel uit van een muilkorvende bende van de meest toegewijde soort. En ondanks zijn afkeer van de film (en de roman) werd hij toch in aanmerking genomen voor de rol van Vito Corleone en stond hij op het punt een contract te tekenen met Coppola.
Waren de gelijkenissen slechts toeval?
In het boek culmineert het verhaal van Johnny Fontane in het winnen van een Oscar, maar in de film komt deze scène niet voor, evenmin als enige andere scène na zijn huwelijk. Uit de drastische verandering in beeldvorming en het weglaten van verdere informatie over Fontane kunnen verschillende logische conclusies worden getrokken.
Sinatra had duidelijk banden met de maffia en het is mogelijk dat hij niet wilde dat zijn publieke imago werd geschaad door criminele beschuldigingen. En omdat hij zeer invloedrijk was in Hollywood in de tijd dat de film werd gemaakt, zou hij Coppola beïnvloed kunnen hebben om het gebruik van Fontane’s personage te minimaliseren, vanwege de gelijkenis met Sinatra zelf. Op deze manier kon niemand de puntjes met elkaar verbinden en zich de opvallende gelijkenissen tussen hen realiseren.
We zullen echter niet uitsluiten dat de overeenkomsten tussen Sinatra en Fontane slechts een reeks bizarre toevalligheden waren. Misschien wilde Coppola gewoon meer aandacht besteden aan het leven en de tijd van de familie Corleone, in plaats van meer informatie te geven over de popzanger.
Hoewel het nooit bewezen is dat Sinatra’s comeback iets te maken had met zijn ondergrondse connecties, kan men niet twijfelen aan de mogelijkheid. Het was bekend dat Sinatra connecties had met beruchte gangsters over de hele wereld, en hij werd tot aan zijn dood nauwlettend in de gaten gehouden door de FBI. Het ging zelfs zo ver dat de FBI meer dan 1200 pagina’s over hem verzamelde.
Zoals je ziet, hebben Sinatra en Fontane veel overeenkomsten. Waren deze overeenkomsten gewoon een serie van extreem vreemde toevalligheden of zat er veel meer achter? Probeerde Puzo eigenlijk “de echte Sinatra” te ontmaskeren door Johnny Fontane te creëren voor de wereld die niets dan liefde voor hem toonde?
Volgens Puzo was het hele verhaal achter de Godfather puur fictief, maar dat zullen we nooit zeker weten.