Het eten van niet-voedingsproducten komt vaak voor bij kinderen. Over het algemeen eten kinderen non-food dingen in de leeftijd van 1-3 jaar, wanneer ze de wereld om zich heen aan het verkennen zijn en hun smaakzin het meest ontwikkeld is, waardoor ze nieuwe dingen proberen te leren. Kinderen eten allerlei dingen op deze leeftijd, inclusief papier. Deze gewoonte om niet-voedselproducten te eten staat bekend als pica. De specifieke oorzaken van pica zijn tot nu toe onbekend, maar bepaalde omstandigheden kunnen deze neiging bij kinderen verergeren. Enkele van de belangrijkste oorzaken die tot nu toe zijn geïdentificeerd zijn voedingstekorten, emotionele en mentale problemen, ontwikkelingsproblemen, enz.
Sommige kinderen eten papier vanwege voedingstekorten zoals gebrek aan ijzer en zink. Hoewel papier niet in hun behoefte aan deze mineralen voorziet, hebben kinderen de neiging de smaak voor papier te ontwikkelen en vinden ze het lekker om te eten.
Interessant is dat sommige kinderen papier beginnen te eten als ze kinderen van hun leeftijd zien knabbelen op papier en andere dergelijke niet-voedingsartikelen. Verscheidene malen vond ik stukjes papier die ontbraken uit de schriften van mijn dochter en op een mooie dag zag ik haar de pagina’s scheuren en eraan knabbelen. Bij navraag kwam ik te weten dat ze het knabbelen op papier van een vriendinnetje had geleerd.
Sommige kinderen beginnen papier (en andere dingen) te eten om de spanning en onzekerheid te verlichten die veroorzaakt wordt door ouderlijke verwaarlozing of gebrek aan toezicht op hun eetgewoonten.
Sommige kinderen ontwikkelen pica wanneer ze verstoken blijven van voedsel, vooral in onderontwikkelde landen waar twee vierkante maaltijden een droom is voor de meeste mensen.
Wanneer kinderen lijden aan ontwikkelingsproblemen zoals schizofrenie, obsessieve compulsieve stoornis, autisme, mentale retardatie, etc, beginnen ze smaak te ontwikkelen voor non-food items.
Wat de reden ook is, pica is een ernstig gezondheidsprobleem en moet zo snel mogelijk worden aangepakt, omdat het kan leiden tot een tekort aan ijzer, bloedarmoede en loodvergiftiging die soms fataal kan zijn.