In het oude Egypte werden bakstenen gewelven gebruikt, voornamelijk voor afvoerkanalen. De Chaldaeeërs en Assyriërs gebruikten gewelven voor hetzelfde doel, maar schijnen ook architectonisch gebruik te hebben gemaakt van hoge koepels en tongewelven. De Grieken maakten geen gebruik van gewelven.
De gewelftechniek van de Etrusken werd overgenomen door de Romeinen, die in de 1e eeuw n. Chr. begonnen met de ontwikkeling van een volwassen gewelftechniek. AD met de ontwikkeling van een volwassen gewelfsysteem. Door beton in één massieve massa te gieten, creëerden de Romeinen gewelven met een perfecte stijfheid, zonder externe stuwkracht en zonder steunberen. Zo konden gewelven en koepels gemakkelijk over grote ruimten worden gebouwd, waardoor indrukwekkende en complexe thermen, amfitheaters en basilieken ontstonden.
De Romeinse gewelven vormden de basis waarop in de Middeleeuwen complexere en gevarieerdere vormen werden ontwikkeld. Het tunnelgewelf (of tongewelf) overspant twee muren, als een doorlopende boog. Het kruis- of groefgewelf wordt gevormd door de kruising onder rechte hoeken van twee tongewelven, waardoor een oppervlak ontstaat met gewelfde openingen voor de vier zijden en concentratie van de belasting op de vier hoekpunten van het vierkant of de rechthoek. De halfronde boog werd universeel gebruikt in de romaanse gewelven in heel Europa, en het romeinse kruisgewelf was het type dat gebruikt werd voor het overdekken van vierkante of rechthoekige compartimenten.
Ribben ter versteviging van de kruisribben en zijkanten van een kruisgewelf werden voor het eerst gebruikt in de kerk van Sant’Ambrogio, Milaan (11e eeuw). Toen het systeem van het gebruik van ribben om een volledig organisch dragend skelet te vormen werd ontwikkeld, werd het een van de basisprincipes van de geperfectioneerde gotische architectuur. Het gebruik van ribben leidde vanaf de 12e eeuw tot een toenemende complexiteit van de gewelfvormen.
De spitsboog, die vanaf de 13e eeuw in de middeleeuwse bouwkunst overheerst, hielp de moeilijkheden te overwinnen die zich voordeden bij het overspannen van langwerpige compartimenten met uitsluitend halfronde geledingen en om de verschillende ribben met ongelijke overspanningen tot een bekroning op dezelfde hoogte te brengen. Sommige gewelfvakken of traveeën werden door ribben in zes segmenten verdeeld en stonden bekend als sexpartiete gewelven, maar het vierdelige gewelf had over het algemeen de overhand. In Engeland bereikte de vermenigvuldiging van ribben voor structurele en decoratieve doeleinden in de 15e eeuw zijn hoogtepunt in het uitgebreide waaiergewelf van de Perpendicular-stijl.
De architecten van de Renaissance en de Barok verlieten de gotische methoden en keerden terug naar de Romeinse gewelfvormen. Aan deze basisvormen werden nieuwe elementen toegevoegd, zoals tongewelven met halfelliptische doorsnede, op trommels gemonteerde koepels en kruisgewelven met elliptische groeven. In de moderne tijd produceert gewapend beton lichtgewicht gewelven zonder stuwkracht.
- Inleiding
- Aard van gewelven
- Technische overwegingen
- Geschiedenis van gewelven
- Bibliografie