We zien al jaren nekpijnpatiënten met een heleboel symptomen die ogenschijnlijk niets met elkaar te maken hebben. Velen hebben last van depressie, angst, hoofdpijn en sommigen zelfs van hartproblemen zoals tachycardie. Dus wat is de oorzaak van dit alles? Laten we ons eens verdiepen in wat nieuw onderzoek naar de nervus vagus.
We zien al jaren nekpijnpatiënten met een heleboel gekke symptomen. Velen zijn angstig of depressief en sommigen hebben hartproblemen zoals tachycardie. Dus wat is de oorzaak van dit alles? Laten we ons eens verdiepen in wat nieuw onderzoek over de nervus vagus.
De nervus vagus
Niet iedereen die dwaalt is verloren en de nervus vagus-Latijn voor “dwalende” zenuw-houdt ons gevonden. De tiende van de twaalf hersenzenuwen, de nervus vagus, reikt van de hersenen tot in de verste uithoeken van ons lichaam, zoals de wortels van een boom. De nervus vagus is de langste, grootste en meest complexe van de hersenzenuwen en beïnvloedt symptoomveranderingen bij allerlei problemen, zoals depressie, migraine, epilepsie, ontstekingen en artritis. Bovendien is gebleken dat het stimuleren van de zenuw met medische apparatuur effectief is bij de behandeling van vele aandoeningen (5,6)
Hoe meer we te weten komen over deze zwervende zenuw, hoe meer we beseffen dat we moeten weten. Zo weten we bijvoorbeeld dat we door stimulatie van de nervus vagus depressies kunnen behandelen. Verderop bereikt het systeem de darmen, en mensen met spijsverteringsproblemen en zure reflux blijken vaak onvoldoende vagale activiteit te hebben. Daartussenin houdt de activering of deactivering van de zenuw verband met het welzijn van het hart, de longen en het immuunsysteem (2).
En hoewel we nog steeds niet alles weten wat de nervus vagus doet, zijn we tot het inzicht gekomen dat hij de Zen-bemiddelaar is van het parasympatische zenuwstelsel – de relaxte broer of zus van het sympathische systeem en zijn vecht-of-vlucht-reactie. Dat betekent dat als de nervus vagus goed werkt, we kunnen ontspannen en meditatief worden. Werkt hij niet, dan worden we angstig en overprikkeld.
De ‘zwerver’ controleert onze ontspanningsniveaus door de hartslag te vertragen, ontstekingsreacties uit te schakelen, en het vrijkomen van kalmerende chemicaliën te initiëren (1). Genoeg activiteit kan een astma-aanval of zelfs een epileptische aanval kalmeren. Ongelooflijk genoeg blijkt uit onderzoek dat veel aandoeningen die verergerd worden door ontstekingen of stress, verholpen kunnen worden door de nervus vagus te stimuleren. Er is zelfs een hele industrie van medische hulpmiddelen ontstaan rond chirurgisch geïmplanteerde stimulatoren voor de nervus vagus.
Historisch wordt voor stimulatie van de nervus vagus een chirurgisch implantaat in de borstkas gebruikt met een draad en een snoer die naar de hals gaan. Het idee is dat we door de zenuw elctrisch te stimuleren, patiënten kunnen behandelen bij wie de zenuw niet goed werkt. Naast implanteerbare stimulatoren is er een nieuwe behandeling met FDA-goedkeuring waarbij een pleister tegen de nek wordt gedrukt om migraine en clusterhoofdpijn te verzachten (5). En nu is er nieuw onderzoek aan de gang naar genezing van geestelijke gezondheidsproblemen zoals depressie (3). Dat betekent dat wanneer je de nervus vagus controleert, je heel wat controle hebt over hoe iemand zich dagelijks voelt.
GEDELATEERD ARTIKEL
>>Wat veroorzaakt cervicogene hoofdpijn?
>> Diepe nekflexoren en chronische hoofdpijn bij nekpijn
Meer informatie over Regenexx-procedures voor aandoeningen aan de wervelkolom.
De kip of het ei – gek en lui
Wanneer artsen patiënten met chronische nekpijn zien, weten velen niet zeker hoe ze moeten interpreteren wat ze zien. Veel van deze patiënten zijn angstig, depressief, en gewoon een beetje “gek”. In feite dachten veel van mijn collega’s, toen ik nog in opleiding was en net een eigen praktijk begon, dat de meeste van deze chronische nekpijnpatiënten “gek en lui” waren. Het luie deel kwam voort uit het feit dat velen van hen verergerd waren door traditionele fysiotherapie en zichzelf niet verder wilden kwetsen. Voor mij veranderde dat allemaal nadat een belangrijk onderzoek was gepubliceerd waaruit bleek dat als je hun nekpijn wegnam, deze patiënten niet langer gek waren, wat betekent dat depressie en angst verdwenen (4). Dat betekent, dat de studie ons liet zien dat iets in de nek deze symptomen veroorzaakte. Dus de patiënten waren niet gek en lui, ze hadden alleen een nekprobleem. Zou dit de nervus vagus kunnen zijn?
Nekpijn, hoofdpijn, en de nervus vagus
Waar de nervus vagus loopt, kan verklaren waarom we patiënten zien met veel gekke symptomen. Dit omvat depressie, angst, en snelle hartslag (tachycardie). Waarom de snelle hartslag? De Vagus zenuw werkt als een rem voor het hart. Dus irritatie van de zenuw door omliggende spieren of botten kan leiden tot remming van de zenuw waardoor de remmen voor de hartslag wegvallen, wat een sneller hartritme betekent. De zenuw wordt ook in verband gebracht met hoofdpijn (7).
Hier zien we het midden van de hals (klik op de afbeelding om een grotere versie te zien). Merk op dat de nervus Vagus vlak achter de musculus Sternocleidomastoideus (SCM) en vlak voor de scalenes ligt. Wat zijn enkele van de meest gespannen spieren in de nek van patiënten die letsel zoals whiplash hebben gehad? De SCM en de scalenes. Vandaar dat irritatie van de nervus vagus door deze structuren een verklaring kan zijn voor veel van de symptomen die we bij deze patiënten zien. Bovendien, vergeet niet dat de nervus vagus “de zwerver” is, dus hij komt op veel andere plaatsen waar hij geïrriteerd kan raken of waar er druk op uitgeoefend kan worden. Laten we een aantal van die plaatsen eens bekijken.
Als we teruggaan naar de top, waar de nervus vagus uit de schedel komt, kunnen we zien waarom dezelfde symptomen vaak voorkomen bij patiënten met craniocervicale instabiliteit (CCI). In de afbeelding rechts ziet u de schedelbasis als de stippellijnen en de twee cirkels zijn gaten in de schedel waar de verschillende zenuwen uitkomen. Het Foramen magnum is het grote gat onderin de schedel waar het ruggenmerg en de zenuwen uit komen. Het Foramen Jugularis is een ander kleiner gat waar de nervus spinalis en de nervus vagus uit komen. Bij CCI-patiënten is de schedel niet stabiel in de nek. Deze zenuwen worden dus meer heen en weer geschud, wat leidt tot irritatie en disfunctie van de nervus vagus. Bovendien gaat de nervus spinalis ook naar de SCM en de bovenste trapspieren, spieren die bij deze patiënten ook vaak gespannen zijn. Een geïrriteerde zenuw kan dus een gespannen en geïrriteerde spier veroorzaken.
Laten we ook eens kijken naar de nabijheid van de nervus vagus bij de atlas, die C1 is. In het diagram dat ik links heb gemaakt, ziet u dat de nervus vagus het foramen jugularis verlaat en dan recht over de zijkant van de atlas loopt (C1 is geel gemarkeerd). Bij patiënten met CCI is C1 vaak instabiel in zijwaartse richting, wat op een DMX-onderzoek kan worden gezien als een te grote C1-C2 overhang. Vandaar dat de nervus vagus bij CCI-patiënten op meer dan één plaats kan worden aangetast. Is het dan een wonder dat velen een snelle hartslag hebben? Of angst? Of depressie? Hun nervus vagus krijgt een flinke ruk telkens als ze hun nek en hoofd bewegen.
De uitkomst? De nervus vagus is verantwoordelijk voor een heleboel dingen in ons lichaam. Als het goed werkt, helpt het ons ontspannen. Als dat niet het geval is, kunnen we een snelle hartslag, angst, depressie, en een groot aantal andere problemen krijgen. Deze zenuw is waarschijnlijk ook verantwoordelijk voor veel van de symptomen van nekpijn en CCI-instabiliteit bij patiënten. Ze zijn dus niet “gek of lui”, hun nervus vagus is gewoon erg in de war!
(1) Keltner, Dacher. Geheimen van de Vagus Zenuw. Greater Good Magazine. De wetenschap van een zinvol leven video serie. Juli 2012. https://greatergood.berkeley.edu/video/item/secrets_of_the_vagus_nerve
(2) Yuan H, Silberstein SD. Vagus Nerve and Vagus Nerve Stimulation, a Comprehensive Review: Part I. Headache. 2016 Jan;56(1):71-8. doi: 10.1111/head.12647. /
(3) Lv H, Zhao YH, Chen JG, Wang DY, Chen H. Vagus Nerve Stimulation for Depression: A Systematic Review. Front Psychol. 2019;10:64. Gepubliceerd 2019 Jan 31. doi: 10.3389/fpsyg.2019.00064. /
(4) Wallis BJ, Lord SM, Bogduk N. Resolutie of psychological distress of whiplash patients following treatment by radiofrequency neurotomy: a randomised, double-blind, placebo-controlled trial. Pain. 1997 Oct;73(1):15-22. /
(5) Johnson RL, Wilson CG. A review of vagus nerve stimulation as a therapeutic intervention. J Inflamm Res. 2018;11:203-213. Gepubliceerd 2018 mei 16. doi: 10.2147/JIR.S163248. /
(6) Thayer JF. Vagale toon en de ontstekingsreflex. Cleve Clin J Med. 2009 Apr;76 Suppl 2:S23-6. doi: 10.3949/ccjm.76.s2.05. /
(7) Lendvai IS, Maier A, Scheele D, Hurlemann R, Kinfe TM. Spotlight on cervical vagus nerve stimulation for the treatment of primary headache disorders: a review. J Pain Res. 2018;11:1613-1625. Gepubliceerd 2018 Aug 27. doi: 10.2147/JPR.S129202. /
Doe mee aan een gratis Regenexx Cervical Spine Webinar
Als u vragen of opmerkingen heeft over deze blogpost, kunt u ons mailen op
NOTE: Deze blogpost biedt algemene informatie om de lezer te helpen regeneratieve geneeskunde, musculoskeletale gezondheid en gerelateerde onderwerpen beter te begrijpen. Alle inhoud van deze blog, website of andere gekoppelde materialen, inclusief tekst, afbeeldingen, patiëntprofielen, resultaten en informatie, zijn niet bedoeld en mogen niet worden beschouwd of gebruikt als vervanging voor medisch advies, diagnose of behandeling. Raadpleeg altijd een professionele en gecertificeerde zorgverlener om te bespreken of een behandeling voor u geschikt is.
Door het formulier in te dienen, verklaart u dat u ons privacybeleid hebt gelezen en ermee akkoord gaat. Wij kunnen ook contact met u opnemen via e-mail, telefoon en andere elektronische middelen om informatie over onze producten en diensten door te geven. Wij verkopen of delen uw informatie niet met derden.