Koolkool is een eenjarige plant uit zaad van de soort Brassica oleracea, waartoe ook kool, spruitjes, boerenkool, broccoli en collard greens behoren. Gewoonlijk wordt alleen de kop gegeten. De kop bestaat uit een witte bloeiwijze meristeem, ook wel wrongel genoemd.
Het Engelse woord bloemkool is waarschijnlijk afgeleid van het Italiaanse woord cavolo fiore (koolbloem of bloemkool). Cavolo is afgeleid van het Latijnse woord caulus, een variant van het Latijnse woord caulis dat naar kool verwijst.
Hoewel het woord bloemkool koolbloem betekent, is het eigenlijk niet de bloem van de kool. Bloemkool ontwikkelde zich pas veel later dan kool, ergens vroeg in het eerste millennium in en rond de Middellandse Zee en Klein-Azië. De eerste historische verwijzing naar bloemkool is te vinden in geschriften van Arabische moslimwetenschappers in de 12e en 13e eeuw.
Van daaruit verspreidde bloemkool zich niet al te snel. Pas in het begin van de 17e eeuw werd bloemkool geïntroduceerd in Frankrijk en Engeland. De introductie in de Verenigde Staten vond pas veel later plaats en het was hier pas in de jaren 1920 commercieel verkrijgbaar, ongeveer op hetzelfde moment als broccoli. Het was erg populair bij etnische gemeenschappen, vooral Italianen.
Cauliflower is laag in vet, laag in koolhydraten, en hoog in voedingsvezels, folaat, water, en vitamine C. De meeste bloemkool in de Verenigde Staten wordt geteeld in Californië, maar het wordt ook geproduceerd in Arizona, New York, Michigan, Oregon, en Texas.