Tegen de tijd dat ze het podium betrad bij de Grammy’s van dit jaar, om “The Joke” uit te voeren, had Brandi Carlile al drie awards gewonnen van de zes waarvoor ze genomineerd was, voor haar album “By The Way, I Forgive You.” “The Joke,” een hymne voor verschoppelingen, bracht het publiek op de been.
De dagen ervoor had ze dingen gepland, zoals wat ze aan zou trekken, maar ze had zich haar hele leven al voorbereid op haar tijd in de schijnwerpers. “Ik bedoel, het voelt als een echt groot moment voor mij, het voelt echt groot,” zei ze voor de show.
Ze heeft de laatste tijd veel grote momenten gehad, waaronder haar uitverkochte muziekfestival in Mexico, waar fans elk woord van haar liedjes kenden.
De waarheid is dat Carlile misschien wel de populairste muzikant is waar je nog nooit van hebt gehoord … degene waar alle coole kinderen al dol op zijn. President Obama zette haar op zijn 2018 favorieten playlist, en Bradley Cooper zette haar in zijn film, “A Star Is Born.”
Correspondent Tracy Smith zei: “Je lijkt de favoriete muzikant van elke beroemdheid te zijn.”
“Echt waar? Iedereen houdt van een underdog!” lachte ze.
Het is een schamele status waar ze best trots op is. De 37-jarige Carlile en haar band – een eeneiige tweeling Tim en Phil Hanseroth – zijn al meer dan tien jaar bezig naam te maken. Geen begrip, dat wel, maar dat geeft niet. “Wij hebben niet de massa-aantrekkingskracht of de mainstream-assimilatie die sommige andere artiesten, naast wie we genomineerd zijn, wel hebben. En zij verdienen het ook, weet je?”
Smith vroeg: “Do you care?”
“Nee. Het kan me niet schelen. I mean, I love my life exactly the way it is.”
Haar leven, als ze niet op tournee is (of Grammy’s verzamelt), speelt zich af in de landelijke buitenwijken van Seattle.
Ze denkt er nooit aan om te verhuizen: “Oh, hell no, no way. En alles wat ik maak, stop ik terug in het huis.”
Carlile kocht deze boerderij toen ze 21 was, en sindsdien is ze hem met de hand aan het perfectioneren. Haar idee van een uitspatting: Een graafmachine, zodat zij en de tweeling gaten in de tuin kunnen graven.
Toen Carlile zo’n 14 jaar geleden de Hanseroth-tweeling ontmoette in de muziekscene van Seattle, klikte het meteen tussen de drie – zelfde muzieksmaak, zelfde gevoel voor humor. Maar de tweeling had een dagtaak; Brandi niet.
“Aan het eind van de avond speelden we optredens, optredens van vier uur, en zij stopten hun geld terug in mijn gitaarkoffer,” zei Carlile.
Toen ze elk een eigen gezin stichtten, zijn ze alleen maar hechter geworden. Phil trouwde met Brandi’s zus, Tiffany. En als ze niet op pad zijn, brengen de tweeling en hun gezinnen de meeste avonden bij Brandi door. “Ik weet dat het geweldig is,” zei ze. “Ik neem het soms voor lief, maar ik weet dat het uniek is. Mijn vrienden die in bands zitten, zeggen: ‘Je bent gek. Het is het meest ongezonde in je leven!””
Toch zijn de kleine luxe dingen in het leven iets wat Carlile nooit als vanzelfsprekend beschouwt. Toen ze opgroeide, woonden zij, haar zus en broer en haar ouders allemaal in een eenpersoonscaravan op het platteland van Washington. Ze waren, zegt ze, heel erg arm: “Ik zal nooit weten hoe ik iets anders kan zijn dan arm, weet je? Het zit in me. Het zal altijd in me zitten.”
Smith vroeg: “En dat vind je leuk?”
“Ja. Ik vind het leuk. Ik ben er trots op.”
Haar moeder zong in een countryband, en als, Carlile deed het ook. “Het hoogtepunt van mijn leven was dat ik van bar tot bar werd meegenomen, toen ik zeven, acht, negen jaar oud was, en zong met de band van mijn moeder,” zei ze. “Dat was het gewoon. Dat is wat ik zou gaan doen. Punt.”
Ze stopte met school, leerde zichzelf gitaar en piano spelen, en begon te spelen in pizzeria’s en viskrotten – elke plek die haar maar wilde hebben. Tegen de tijd dat ze de tweeling ontmoette, was Brandi Carlile’s naam ter plaatse bekend, dus hielden ze die naam aan als de naam van de band. Ze besloten al vroeg dat ze alle eer, en het geld, drievoudig zouden verdelen.
Ze zei: “We zijn gaan zitten en hebben gezegd, weet je, ‘Laten we niet doen wat andere bands doen en beginnen te praten over wie wat bijdraagt.’ Want het leven gaat eb en vloed. En soms kan iemand anders er meer werk in stoppen dan een ander. Dus, laten we alles wat we ooit maken in drieën verdelen, zonder vragen te stellen. En wat uiteindelijk zal winnen, is de muziek.”
Hun album uit 2007, “The Story,” was een doorbraak.
Het titelnummer was overal te horen, ook in een autoreclame die gepaard ging met een salaris van zes cijfers, maar de band verdeelde dat geld niet in drieën. In plaats daarvan gaven ze het allemaal weg. Ze richtten de Looking Out Foundation op, die aan doelen geeft variërend van het milieu tot kinderen die door oorlog zijn ontheemd.
Carlile zei: “In sommige opzichten denk ik dat het net zo belangrijk is als alles wat we ooit hebben gedaan, muzikaal.”
Brandi’s vrouw, Catherine, leidt de liefdadigheidsinstelling. Ze hebben twee dochters, baby Elijah, en vier jaar oude Evangeline, die een met stickers bedekte poster maakte om de Grammy-knikkers van mama te vieren. “Ik denk dat Cardi B waarschijnlijk ook zo’n sticker in haar huis heeft,” zei Brandi.
Hoe passend dat dit nummer haar nieuwe hit is, waar de underdog uiteindelijk aan de top komt. Brandi Carlile heeft gezien hoe het afloopt … en ze is er klaar voor.
Ze zei: “Ik weet niet of ik hier in mijn twintiger jaren klaar voor zou zijn geweest. of zelfs vijf jaar geleden. Zonder Pollyanna of overdreven serieus te klinken, ben ik op dit moment vervuld van vreugde en dankbaarheid.”