Amerika is het land van de vrijheid – behalve, zo lijkt het, wanneer vrijheid het risico inhoudt dat Satan wordt binnengelaten. Het nieuws dat een school in Tennessee de Harry Potter-reeks uit de bibliotheek heeft verwijderd – de pastoor noemde het “slimme bedrog” van de boeken door magie voor te stellen als “zowel goed als kwaad” – is de laatste in een reeks van religieuze verboden op de bestsellerromans van JK Rowling.
De trend gaat in feite meer dan twee decennia terug tot de publicatie in 1997 van het eerste boek, Harry Potter en de Steen der Wijzen.
De oppositie tegen de serie in Amerika, die grotendeels wordt aangevoerd door christelijke belangengroepen, komt ondanks dat Rowling zelf gelovig is. Toen ze begon te werken aan de Potter-serie, was ze een regelmatige kerkganger bij diensten van de Church of Scotland; ze aanbidt nu de Scottish Episcopal Church, de officiële Anglicaanse kerk in Schotland.
Niet is de religieuze afkeer van Harry Potter beperkt tot christenen in het Westen. De serie is bijvoorbeeld sinds 2002 verboden op scholen in de Verenigde Arabische Emiraten, omdat de waarden ervan onislamitisch zouden zijn.
Dergelijke verboden zijn ook uitgevaardigd in Maleisië, de Filippijnen en Saoedi-Arabië – het laatste land heeft zijn religieuze politie getraind in het bestrijden van “hekserij”, een misdaad waarop de doodstraf staat.
Hieronder staat een gids over hoe Harry Potter de afgelopen 20 jaar religieuze autoriteiten heeft betoverd, lastig gevallen en verbijsterd.
- 1997 tot 1998 – kom binnen in een jonge tovenaar
- 1999 – de eerste klachten rollen binnen
- 2000 – boekverbrandingen, ‘zwarte magie’ en Britse verboden
- 2001 – speelgoedwinkels en leraren zeggen nee
- 2002 – de VAE pakt aan
- 2003-2004 – de campagne verplaatst zich naar het oosten
- 2005 – veroordeling door de paus
- 2007 – welkom bij de ‘Orde van de Duisternis’
- 2009 – Satanische beschuldigingen, Amerikaanse berispingen
- 2011 – de saga eindigt
- 2012 – Hermelien gaat naar de kerk
- 2015 – Britse afkeuring in de lift?
- 2019 – Uitgedreven uit Tennessee
1997 tot 1998 – kom binnen in een jonge tovenaar
Harry Potter en de Steen der Wijzen, de eerste roman in de serie, wordt op 26 juni 1997 gepubliceerd in Groot-Brittannië. De roman krijgt matige bijval, maar verkoopt goed – en blijft nog vier jaar een bestseller.
Een vervolg, Harry Potter en de Geheime Kamer, verschijnt een jaar later in Groot-Brittannië, op 2 juli 1998. Het krijgt een vergelijkbaar kritisch en commercieel succes als zijn voorganger, waarvan het de verkoop helpt stimuleren.
Twee maanden later, Harry Potter en de Steen der Wijzen wordt gepubliceerd in Amerika op 1 september, met de alternatieve titel – het enige hertitelde boek in de serie – van Harry Potter en de Steen der Tovenaar.
De uitgevers Scholastic geloofden naar verluidt dat Amerikanen “filosoof” niet met magie zouden hebben geassocieerd, en dat het boek over het hoofd zou zijn gezien.
1999 – de eerste klachten rollen binnen
Kamer der Geheimen wordt op 2 juni in Amerika gepubliceerd. Het derde deel, Harry Potter en de Gevangene van Azkaban, verschijnt op 8 juli in Engeland, en bereikt Amerika sneller, dankzij de groeiende populariteit van de serie, op 8 september. (Alle volgende delen zullen wereldwijd op hetzelfde moment verschijnen.)
De eerste Amerikaanse controverse ontstaat in Simi Valley, Californië, waar een ouder genaamd Cynthia Kersey klaagt over het gebruik van Harry Potter en de Steen der Tovenaar in de klas. Kersey noemt het boek “gewelddadig”, “anti-gezin”, en (intrigerend) zegt dat het “een religieus thema heeft”.
Een comité van ouders, leraren en ambtenaren besluiten om het voorlezen van Rowling’s roman toe te staan, maar het niet verplicht te stellen op elk niveau, en om ouders toe te staan hun kinderen terug te trekken als het boek wordt voorgelezen.
Kersey is ongelukkig. “Ik vind het zielig dat het schooldistrict bang is om een morele beslissing te nemen.” Een soortgelijk geschil volgt binnen enkele dagen in Frankfort, Illinois, en heeft een identiek resultaat.
Weken later, in december, wordt Bruckner Elementary School in Saginaw, Michigan de eerste Amerikaanse school die de boeken verbiedt. De schooldirecteur, Myra Fall, gaat in op een verzoek van Kathryn MacGown.
“De boeken zijn gebaseerd op tovenarij, wat een gruwel is voor de Heer”, zegt MacGown. “Ik las een paar hoofdstukken en had het gevoel dat God niet wilde dat ik het las.”
2000 – boekverbrandingen, ‘zwarte magie’ en Britse verboden
Op 29 maart vindt er een boekverbranding plaats in de Harvest Assembly of God Church op het platteland van Pennsylvania. Ds. George Bender neemt de drie Harry Potter-romans op en brandmerkt ze als “goddeloos”. (“Sommige mensen zijn boos op ons,” voegt hij eraan toe, “maar het is goed om publiciteit te krijgen.”)
In juli begint in Groot-Brittannië de productie van de eerste Harry Potter film. Locatiescouts vragen of ze de kathedraal van Canterbury mogen gebruiken, maar worden afgewezen.
Een woordvoerder van de decaan, Robert Willis, legt uit dat de autoriteiten van de kathedraal “niet dachten dat de boeken problemen opleverden. Maar andere mensen zouden er aanstoot aan kunnen nemen en dus moesten we nee zeggen.”
Gloucester Cathedral stapt in. De Deken, de Zeer Eerwaarde Nicholas Bury, zegt dat in Rowling’s boeken, “goedheid, eerlijkheid en integriteit leugens en bedrog overwinnen”.
Hij voegt eraan toe: “Ik geloof dat de boeken waarschijnlijk klassieke kinderverhalen zullen worden in de grote traditie van CS Lewis’s Narnia verhalen en JRR Tolkien’s Lord of the Rings.”
Op 8 juli verschijnt de vierde roman, Harry Potter and the Goblet of Fire. Kort daarna wordt de St Mary’s Island Primary School, een Church of England school in Chatham, Kent, wat vermoedelijk de eerste Britse school is die de Potter serie verbiedt.
Het schoolhoofd, Carol Rookwood, legt haar beslissing uit door te zeggen dat Rowling’s serie niet overeenkomt met de “kerkelijke ethos” van de school.
“De Bijbel,” voegt ze eraan toe, “is heel duidelijk en consistent in zijn leer dat tovenaars, duivels en demonen bestaan, en zeer echt, machtig en gevaarlijk zijn, en Gods volk wordt verteld niets met hen te maken te hebben.”
Aan het eind van het jaar zijn er in Amerika nog minstens 10 andere geschillen ontstaan. De meeste eindigen met compromissen vergelijkbaar met die in Simi Valley en Frankfort. Een uitzondering is het comité in Whittier, Californië; wanneer 53 ouders klagen over de “zwarte magie” van de romans, weigert het comité, erop wijzend dat de sprookjes van de gebroeders Grimm ook verboden zouden moeten worden.
Anderzijds verwijdert de Carrollwood Elementary School in Florida preventief de hele serie, ondanks het feit dat er geen klachten zijn binnengekomen. Het schoolhoofd, Joan Bookman, zegt: “We wisten gewoon dat er ouders waren die niet wilden dat hun kinderen deze boeken lazen.”
Voor de periode 1990-2000 staan de vier Harry Potter-romans op de zevende plaats van meest geteste boeken in Amerika, ondanks dat ze pas anderhalf jaar verkrijgbaar zijn.
2001 – speelgoedwinkels en leraren zeggen nee
In september kondigt een van de grootste speelgoedwinkels van Groot-Brittannië aan dat het geen Harry Potter-artikelen in voorraad zal nemen. Gary Grant, eigenaar van de winkelketen The Entertainer, verbant het speelgoed uit al zijn 28 winkels in het hele land.
“Ik ben er niet blij mee om wat goed lezen is, te veranderen in rollenspel,” zegt hij. “Mijn zorg is dat kinderen beginnen met iets heel onschuldigs dat uit de hand kan lopen. Als ouder wil ik niet dat ze worden meegetrokken in ouija-borden en het occulte.”
(Vanaf 2019 blijft The Entertainer, dat nu 163 winkels heeft, noch op zondag open, noch Potter-speelgoed in voorraad houden.)
In november komt de eerste film, Harry Potter and the Philosopher’s Stone, uit. Met Daniel Radcliffe, Rupert Grint en Emma Watson in de hoofdrollen, levert het uiteindelijk wereldwijd 975 miljoen dollar op.
Dit zet een opmerkelijk stabiele trend: elk van de acht films zal een budget hebben van tussen de $100 miljoen en $250 miljoen, en elk zal tussen de $800 miljoen en $1 miljard opbrengen. (De uitzondering is de laatste film, Deathly Hallows – Part 2, die 1,3 miljard dollar zal opbrengen.)
In het kielzog van het succes van de film, beperkt een tweede Britse school de aanwezigheid van Harry Potter in de klas. Wendy Pearson, lerares aan de Haydn Primary School in Sherwood, noemt als reden klachten van ouders dat “het lezen van het boek ertoe zou kunnen leiden dat kinderen zich gaan bezighouden met toverspreuken en hekserij.”
Een woordvoerder van de lokale overheid zegt dat de beslissing aan de school is; een woordvoerder van de school zegt op zijn beurt dat het aan de individuele leraren is.
(Inmiddels zijn de romans verboden in Amerikaanse schooldistricten in Kansas, Pennsylvania, Wyoming en Illinois. Een gestage stroom van verboden in het hele land zal de komende anderhalf decennium doorgaan, met als laatste het nieuws van deze week (boven) uit Tennessee.)
In december vindt een tweede Potter-verbranding plaats in de Christ Community Church in Alamogordo, New Mexico. Pastor Jack Brock houdt een lange preek waarin hij de serie van Rowling aan de kaak stelt.
“Achter dat onschuldige gezicht,” zegt hij, “gaat de macht van satanische duisternis schuil. Harry Potter is de duivel en hij vernietigt mensen.” Brock zegt de boeken nooit zelf te hebben gelezen, maar er wel onderzoek naar te hebben gedaan.
In de jaren daarna zijn er nog minstens vier openbare verbrandingen van Harry Potter boeken in Amerika geweest.
Als het jaar ten einde loopt, is het werk aan de tweede film, Chamber of Secrets, in volle gang.
2002 – de VAE pakt aan
De Verenigde Arabische Emiraten verbieden de Potter-serie op scholen in het hele land. Scholen in het buitenland, die leerboeken ter goedkeuring moeten voorleggen aan het ministerie van Onderwijs en Jeugdzaken, krijgen privé te horen dat de romans “in strijd zijn met de islamitische waarden”.
Vijfentwintig andere boeken, waaronder Orwells Animal Farm, worden tegelijkertijd verboden in de VAE.
2003-2004 – de campagne verplaatst zich naar het oosten
In januari 2003 spant een Russische vrouw een rechtszaak aan tegen de Russische vertalers van de Potter-reeks, omdat de boeken “religieus extremisme zouden aanwakkeren en studenten ertoe zouden aanzetten zich aan te sluiten bij religieuze organisaties met satanistische aanhangers”. Een officier van justitie concludeert dat er geen zaak is.
Boek vijf, Harry Potter en de Orde van de Feniks, verschijnt op 21 juni.
Dit is het eerste jaar waarin de Harry Potter boeken de “most-challenged” boeken zijn op Amerikaanse scholen. Een jaar later verdwijnen ze helemaal van de lijst.
In 2004, nadat de Bulgaarse acteur Stanislav Ianevski is gecast als Viktor Krum in de verfilming van Harry Potter en de Vuurbeker, geeft de Bulgaarse Orthodoxe Kerk een verklaring uit waarin staat dat “toveren geen kinderspel is”. De kerk begint ook een pamfletcampagne in de hoofdstad Sofia, waarin burgers eraan worden herinnerd dat “God magie haat” en dat het lezen van de romans van Rowling gelijk staat aan “bidden tot het kwaad”.
2005 – veroordeling door de paus
Boek zes, Harry Potter en de Halfbloed Prins, verschijnt op 16 juli. In een teken van de culturele hegemonie van de Potter-serie zijn er, ondanks de tegenstand, binnen 24 uur wereldwijd in totaal 9 miljoen exemplaren van verkocht.
In juli worden een paar brieven van de nieuwe paus, Benedictus XVI, openbaar gemaakt, waarin hij de boeken van Rowling bekritiseert.
In een reactie in 2003 op een Duitse religieuze auteur die tegen de Potter romans is, verklaart de voormalige kardinaal en prefect van de Congregatie voor de Geloofsleer – het orgaan dat belast is met de bescherming van de katholieke leer – dat het “goed is dat u de mensen over Harry Potter inlicht”.
Benedictus schrijft Rowling’s werk “subtiele verleidingen” toe die “onopgemerkt te werk gaan, en daardoor het christendom in de ziel diep vervormen voordat het goed kan groeien”. Als Paus zal hij zich echter verder niet uitlaten over de Harry Potter boeken.
Aan het eind van het jaar plaatst de American Library Association de Potter serie bovenaan hun lijst van “Most Challenged Books of the 21st Century” tot nu toe.
2007 – welkom bij de ‘Orde van de Duisternis’
Het zevende en laatste boek, Harry Potter and the Deathly Hallows, wordt gepubliceerd op 21 juli. Het breekt het record van Half-Blood Prince, met een verkoop van meer dan 11 miljoen exemplaren in de eerste 24 uur.
Wanneer de vijfde film, Order of the Phoenix, op 11 juli uitkomt, begint er een hevig debat in de Katholieke Kerk over de moraliteit van de romans en films. De Kerk zelf neemt geen officieel standpunt in.
De felste oppositie wordt vertegenwoordigd door een groep Traditionalisten in Frankrijk, die al snel een boekwerk publiceren met de titel Harry Potter et “L’Ordre des Ténèbres”: Dénonciation chrétienne d’un phénomène sans précédent (Harry Potter en de Orde van de Duisternis: A Christian Denunciation of a Phenomenon Without Précédent (Harry Potter en de Orde van de Duisternis: Een christelijke aanklacht tegen een fenomeen zonder precedent).
L’Osservatore Romano, de officiële krant van het Vaticaan, wijdt een pagina aan het onderwerp in het nummer van 15 januari 2008; zowel pro- als anti-Harry Potter standpunten zijn vertegenwoordigd.
2009 – Satanische beschuldigingen, Amerikaanse berispingen
Op 31 januari wordt Ds. Gerhard Maria Wagner, een zeer conservatieve Oostenrijkse priester, door Benedictus XVI bevorderd tot hulpbisschop van Linz. Wagner heeft eerder gezegd dat de Potter romans “Satanisme” aanmoedigen.
Wagner treedt vervolgens op 15 februari af, na opmerkingen uit 2005 waarin hij de orkaan Katrina toeschrijft aan “goddelijke vergelding” voor het tolereren van homoseksualiteit in Amerika.
Op 15 juli komt de zesde film, Order of the Phoenix, uit. Deze keer is L’Osservatore Romano uitbundig in zijn lof: “Er is een duidelijke scheidslijn tussen goed en kwaad, en maakt duidelijk dat goed juist is.” De krant beoordeelt de film als “geschikt voor volwassenen en adolescenten”.
Ondertussen wordt in Amerika in een nieuw boek van de voormalige speechschrijver van George W Bush beweerd dat Rowling een Presidential Medal of Freedom werd geweigerd door de regering Bush op religieuze gronden.
Matt Latimer schrijft dat belangrijke “mensen in het Witte Huis” tijdens de regering 2001-9 dachten dat “de Harry Potter boeken hekserij aanmoedigden”.
2011 – de saga eindigt
Op 15 juli komt de laatste film, Harry Potter and the Deathly Hallows – Part 2, uit. Hiermee is de release van alle zeven romans en alle acht films afgerond. De films hebben gezamenlijk 7 dollar opgebracht.7 miljard, en er zijn meer dan 500 miljoen boeken verkocht.
In 2014 wordt Rowling de eerste auteur die meer dan 1 miljard pond verdient met haar werk, hoewel ze daarna een groot deel van haar rijkdom aan liefdadigheid zal schenken.
2012 – Hermelien gaat naar de kerk
Vijftien jaar na het verschijnen van het eerste boek haalt de Medowie Christian School in New South Wales, Australië, opnieuw de krantenkoppen door de serie laattijdig te verbieden. De schoolautoriteiten zeggen dat de romans “onchristelijke waarden” propageren.
Tussen onthult Emma Watson in een interview met The Sun dat ze, toen ze Hermione Granger speelde, voortdurend religieuze aandacht kreeg.
“Omdat ik films onchristelijk vind, denken mensen dat ik geleid moet worden en sturen ze me De Bijbel,” zegt ze. “Ik heb nu een verzameling van 20.”
2015 – Britse afkeuring in de lift?
Tom Bennett, de onderwijsgedrags tsaar van de Britse regering, onthult dat ondanks het ontbreken van officieel religieus verzet, ouders blijven protesteren tegen de aanwezigheid van Harry Potter in de klas.
“Harry Potter gaat over het occulte,” zei hij op een evenement in de Londense City Hall. “Er zijn veel ouders die zich er ongemakkelijk bij voelen als hun kinderen iets bespreken of bekijken of lezen dat ook maar iets met het occulte te maken heeft.
“Voor veel ouders, met name van evangelisch-christelijke achtergronden en soms van sommige moslimachtergronden, is het occulte niet iets dat bestaat in fictie en fantasie, het occulte is iets dat een levend onderdeel is van hun geloof.”
De Nationale Vereniging van Hoofdonderwijzers antwoordt dat “als er redenen zijn voor een ouder om niet onderwezen te willen worden (d.w.z. religieuze redenen) de onderwijzer flexibel moet zijn in het leveren van zijn inhoud.”
2019 – Uitgedreven uit Tennessee
Eerder deze week verwijdert de St Edward Catholic School in Nashville op advies van “verschillende exorcisten” de Harry Potter-boeken uit haar bibliotheek.
In een brief aan de ouders schrijft ds. Dan Reehil: “Deze boeken stellen magie voor als zowel goed als kwaad, wat niet waar is, maar in feite een slimme misleiding.”
“De vloeken en spreuken die in de boeken worden gebruikt, zijn werkelijke vloeken en spreuken, die, wanneer ze door een mens worden gelezen, het risico met zich meebrengen dat kwade geesten worden opgeroepen in de aanwezigheid van de persoon die de tekst leest.”