Wie was Edgar Allan Poe?
Edgar Allan Poe was een Amerikaans schrijver, dichter, criticus en redacteur die vooral bekend is geworden door zijn indringende korte verhalen en gedichten, die tot de verbeelding spraken en de belangstelling wekten van lezers over de hele wereld. Zijn fantasierijke verhalen en verhalen over mysterie en horror gaven geboorte aan het moderne detectiveverhaal.
Vele van Poe’s werken, waaronder “The Tell-Tale Heart” en “The Fall of the House of Usher,” werden literaire klassiekers. Sommige aspecten van Poe’s leven zijn, net als zijn literatuur, gehuld in mysterie, en de grenzen tussen feit en fictie zijn sinds zijn dood aanzienlijk vervaagd.
Vroeger leven en familie
Poe werd geboren op 19 januari 1809 in Boston, Massachusetts.
Poe heeft zijn ouders – Elizabeth Arnold Poe, een Britse actrice, en David Poe, Jr., een acteur die in Baltimore was geboren – nooit echt gekend. Zijn vader verliet het gezin al vroeg in Poe’s leven, en zijn moeder overleed aan tuberculose toen hij nog maar drie jaar oud was.
Gescheiden van zijn broer William en zus Rosalie, ging Poe wonen bij John en Frances Allan, een succesvolle tabakshandelaar en zijn vrouw, in Richmond, Virginia. Edgar en Frances leken een band te vormen, maar met John Allan had hij een moeilijkere relatie.
Op 13-jarige leeftijd was Poe een productief dichter, maar zijn literaire talenten werden ontmoedigd door zijn schoolhoofd en John Allan, die liever zag dat Poe hem zou volgen in het familiebedrijf. Poe gaf de voorkeur aan poëzie boven winst en schreef naar verluidt gedichten op de achterkant van enkele van Allans zakelijke papieren.
Geld was ook een probleem tussen Poe en John Allan. Poe ging in 1826 naar de Universiteit van Virginia, waar hij uitblonk in zijn lessen. Hij kreeg echter niet genoeg geld van Allan om al zijn kosten te dekken. Poe ging gokken om het verschil te dekken, maar belandde uiteindelijk in de schulden.
Hij keerde terug naar huis en werd geconfronteerd met een nieuwe persoonlijke tegenslag – zijn buurvrouw en verloofde Sarah Elmira Royster had zich verloofd met iemand anders. Gebroken en gefrustreerd verhuisde Poe naar Boston.
Army and West Point
In 1827, rond de tijd dat hij zijn eerste boek publiceerde, ging Poe bij het Amerikaanse leger. Twee jaar later vernam hij dat Frances Allan stervende was aan tuberculose, maar tegen de tijd dat hij naar Richmond terugkeerde, was zij al overleden.
Toen hij in Virginia was, sloten Poe en Allan kort vrede met elkaar, en Allan hielp Poe aan een aanstelling voor de Amerikaanse Militaire Academie in West Point. Poe blonk uit in zijn studie op West Point, maar hij werd er na een jaar uitgeschopt omdat hij slecht met zijn taken omging.
Tijdens zijn tijd op West Point had Poe ruzie gekregen met zijn pleegvader, die hertrouwd was zonder het hem te vertellen. Sommigen hebben gespeculeerd dat Poe opzettelijk wilde worden weggestuurd om Allan te treiteren, die uiteindelijk de banden met Poe verbrak.
Redacteur, criticus, dichter en schrijver
Nadat hij West Point had verlaten, publiceerde Poe zijn derde boek en richtte hij zich full-time op het schrijven. Hij reisde rond op zoek naar een gelegenheid en woonde in New York City, Baltimore, Philadelphia en Richmond. In 1834 overleed John Allan, die Poe buiten zijn testament liet, maar wel voorzag in een onwettig kind dat Allan nooit had ontmoet.
Poe, die in armoede bleef leven, kreeg een doorbraak toen een van zijn korte verhalen een wedstrijd won in de Baltimore Saturday Visiter. Hij begon meer korte verhalen te publiceren en kreeg in 1835 een redacteurschap bij de Southern Literary Messenger in Richmond.
Poe ontwikkelde een reputatie als scherp criticus en schreef venijnige kritieken op zijn tijdgenoten. Zijn vernietigende kritieken leverden hem de bijnaam “Tomahawk Man” op.
Zijn ambtstermijn bij het tijdschrift bleek kort. Poe’s agressieve stijl van recenseren en zijn soms strijdlustige persoonlijkheid zetten zijn relatie met de publicatie onder druk, en hij verliet het tijdschrift in 1837. Zijn problemen met alcohol speelden volgens sommige berichten ook een rol bij zijn vertrek.
Poe werkte korte tijd bij Burton’s Gentleman’s Magazine, Graham’s Magazine, The Broadway Journal, en hij verkocht zijn werk onder andere aan Alexander’s Weekly Messenger.
In 1844 verhuisde Poe naar New York City. Daar publiceerde hij een nieuwsbericht in The New York Sun over een ballonvaart over de Atlantische Oceaan, waarvan hij later onthulde dat het bedrog was. Zijn stunt trok de aandacht, maar het was zijn publicatie van “The Raven”, in 1845, die van Poe een literaire sensatie maakte.
Datzelfde jaar kwam Poe onder vuur te liggen vanwege zijn scherpe kritiek op collega-dichter Henry Wadsworth Longfellow. Poe beweerde dat Longfellow, een wijd en zijd populaire literaire figuur, een plagiator was, wat resulteerde in een reactie tegen Poe.
Ondanks zijn succes en populariteit als schrijver bleef Poe het financieel moeilijk hebben en hij pleitte voor hogere lonen voor schrijvers en een internationale auteurswet.
Vrouw
Van 1831 tot 1835 woonde Poe in Baltimore, waar zijn vader was geboren, bij zijn tante Maria Clemm en haar dochter, zijn nichtje Virginia. Hij begon zijn aandacht te wijden aan Virginia, die zowel zijn literaire inspiratie als zijn liefdesinteresse werd.
Het paar trouwde in 1836 toen zij pas 13 jaar oud was. In 1847, op 24-jarige leeftijd – dezelfde leeftijd waarop ook Poe’s moeder en broer overleden – overleed Virginia aan tuberculose.
Poe werd overmand door verdriet na haar dood, en hoewel hij bleef werken, leed hij aan een slechte gezondheid en had hij het financieel moeilijk tot zijn dood in 1849.
Edgar Allan Poe: Poems
Poe publiceerde zijn eerste boek, Tamerlane and Other Poems, in 1827 in eigen beheer. Zijn tweede dichtbundel, Al Aaraaf, Tamerlane, and Minor Poems, werd gepubliceerd in 1829.
Als criticus bij de Southern Literary Messenger in Richmond van 1835 tot 1837 publiceerde Poe enkele van zijn eigen werken in het tijdschrift, waaronder twee delen van zijn enige roman, The Narrative of Arthur Gordon Pym.
DOWNLOAD BIOGRAPHY’S EDGAR ALLAN POE FACT CARD
Short Stories
In de late jaren 1830 publiceerde Poe Tales of the Grotesque and Arabesque, een verzameling korte verhalen. Het bevatte een aantal van zijn spannendste verhalen, waaronder “The Fall of the House of Usher,” “Ligeia” en “William Wilson.”
In 1841 lanceerde Poe het nieuwe genre van detective fictie met “The Murders in the Rue Morgue.” Zijn literaire innovaties leverden hem de bijnaam “Vader van het detectiveverhaal” op. Als schrijver in opkomst won hij in 1843 een literaire prijs voor “The Gold Bug”, een spannend verhaal over geheime codes en de jacht op een schat.
‘The Black Cat’
Poe’s korte verhaal “The Black Cat” werd in 1843 gepubliceerd in The Saturday Evening Post. Daarin wordt de verteller, ooit een dierenvriend, een alcoholist die zijn vrouw en zwarte kat begint te mishandelen. Aan het eind van het macabere verhaal ziet de verteller zijn eigen aftakeling tot waanzin als hij zijn vrouw vermoordt, een misdaad waarvan zijn zwarte kat aangifte doet bij de politie. Het verhaal werd later opgenomen in de verhalenbundel Tales by Edgar Allan Poe uit 1845.
‘The Raven’
Poe’s gedicht “The Raven”, dat in 1845 werd gepubliceerd in de New York Evening Mirror, wordt beschouwd als een van de bekendste gedichten uit de Amerikaanse literatuur en als een van de beste uit Poe’s carrière. Een onbekende verteller klaagt over de dood van zijn grote liefde Lenore en wordt bezocht door een raaf, die één woord blijft herhalen: “Nevermore.” In het werk, dat bestaat uit 18 zesregelige strofen, verkende Poe enkele van zijn veelvoorkomende thema’s – dood en verlies.
‘Annabel Lee’
Dit lyrische gedicht verkent opnieuw Poe’s thema’s dood en verlies en is mogelijk geschreven ter nagedachtenis aan zijn geliefde vrouw Virginia, die twee jaar eerder was overleden. Het gedicht werd gepubliceerd op 9 oktober 1849, twee dagen na Poe’s dood, in de New York Tribune.
Later in zijn carrière bleef Poe werken in verschillende vormen, waarbij hij zijn eigen methodologie en het schrijven in het algemeen onderzocht in verschillende essays, waaronder “The Philosophy of Composition,” “The Poetic Principle” en “The Rationale of Verse.” Hij produceerde ook het spannende verhaal, “The Cask of Amontillado,” en gedichten als “Ulalume” en “The Bells.”
Dood
Poe overleed op 7 oktober 1849. Zijn laatste dagen blijven een beetje een mysterie. Poe verliet Richmond op 27 september 1849 en was vermoedelijk op weg naar Philadelphia.
Op 3 oktober werd hij in Baltimore in grote nood aangetroffen. Poe werd naar het Washington College Hospital gebracht, waar hij vier dagen later overleed. Zijn laatste woorden waren: “Heer, help mijn arme ziel.”
Op dat moment werd gezegd dat Poe stierf aan “verstopping van de hersenen.” Maar zijn werkelijke doodsoorzaak is onderwerp van eindeloze speculaties geweest.
Sommige deskundigen geloven dat alcoholisme tot zijn dood leidde, terwijl anderen alternatieve theorieën opperen. Hondsdolheid, epilepsie en koolmonoxidevergiftiging zijn slechts enkele van de aandoeningen die tot de dood van de grote schrijver zouden hebben geleid.
Legacy
Kort na zijn overlijden werd Poe’s reputatie ernstig geschaad door zijn literaire tegenstander Rufus Griswold. Griswold, die door Poe scherp was bekritiseerd, nam wraak in zijn overlijdensbericht over Poe, waarin hij de begaafde maar getroebleerde schrijver afschilderde als een geestelijk gestoorde dronkaard en rokkenjager.
Hij schreef ook de eerste biografie van Poe, die ertoe bijdroeg dat sommige van deze misvattingen in de hoofden van het publiek verankerd raakten.
Hoewel hij tijdens zijn leven nooit financieel succes heeft gehad, is Poe een van Amerika’s meest duurzame schrijvers geworden. Zijn werken zijn vandaag de dag nog even meeslepend als meer dan een eeuw geleden.
Een innovatieve en fantasierijke denker, Poe maakte verhalen en gedichten die nog steeds moderne lezers shockeren, verrassen en ontroeren. Zijn duistere werk beïnvloedde schrijvers als Charles Baudelaire, Fjodor Dostojevski en Stephane Mallarme.
Edgar Allan Poe: House and Museum
Het huis in Baltimore waar Poe van 1831 tot 1835 verbleef met zijn tante Maria Clemm en haar dochter, Poe’s nicht en toekomstige echtgenote Virginia, is nu een museum.
Het Edgar Allan Poe House biedt een rondleiding met exposities over Poe’s pleegouders, zijn leven en dood in Baltimore en de gedichten en korte verhalen die hij schreef terwijl hij daar woonde, evenals memorabilia waaronder zijn stoel en bureau.
Bekijk “Het mysterie van Edgar Allan Poe” op HISTORY Vault