Wat is degeneratieve myelopathie?
Degeneratieve myelopathie (DM) is een chronische aandoening van het ruggenmerg die gekenmerkt wordt door een progressieve verslechtering van het ruggenmerg. DM komt het meest voor bij Duitse Herders, Pembroke Welsh Corgis, Boxers, Rhodesian Ridgebacks, en Chesapeake Bay Retrievers, maar het is gemeld in verschillende andere hondenrassen.
Wat zijn de symptomen van degeneratieve myelopathie?
Degeneratieve myelopathie treedt meestal op bij honden ouder dan 5 tot 6 jaar, en manifesteert zich als zwakte in een of beide achterpoten die langzaam over enkele maanden evolueert naar verlamming van beide achterpoten. Na verloop van tijd raken honden ook verlamd aan de voorste ledematen en ontwikkelen ze ontlastings- en urine-incontinentie. De aandoening is niet pijnlijk.
Hoe wordt de diagnose gesteld?
Degeneratieve myelopathie (DM) kan alleen definitief worden gediagnosticeerd door bij autopsie klassieke microscopische veranderingen in het ruggenmerg vast te stellen. DM wordt sterk vermoed bij honden waarbij alle andere oorzaken voor neurologische aandoeningen zijn uitgesloten.
De diagnose DM wordt gesteld met een combinatie van anamnese, neurologisch onderzoek, radiologie, en genetische testen. Honden zullen een geschiedenis hebben van langzaam progressieve, niet-pijnlijke zwakte en ataxie (wiebelig lopen) in combinatie met spieratrofie (vermindering van spiermassa). Röntgenfoto’s en MRI worden meestal gemaakt om te zoeken naar andere oorzaken van progressieve zwakte, waaronder kanker en chronische tussenwervelschijfaandoeningen. Analyse van cerebrospinaal vocht toont meestal een toename van eiwitten aan. Het is niet ongewoon voor honden met degeneratieve myelopathie om ook chronische discus ziekte te hebben, en beslissen of de loopafwijking te wijten is aan compressie van chronische discus ziekte of mogelijke degeneratieve myelopathie kan moeilijk zijn bij sommige honden.
Recentelijk is DM in verband gebracht met een genetische mutatie in het superoxide dismutase gen, dat fungeert als een anti-oxidant. Er is momenteel een genetische test beschikbaar via de Universiteit van Missouri om dragers van deze genetische mutatie te identificeren. Honden die drager zijn van de mutatie kunnen de ziekte hebben; het is echter belangrijk te begrijpen dat het hebben van de mutatie niet gelijk staat aan het hebben van DM. De mutatie komt zeer veel voor bij bepaalde rassen (bv. 35 procent van de Duitse Herders zijn positief voor de mutatie, maar niet alle honden hebben de ziekte). Het is onwaarschijnlijk dat honden die de genetische mutatie niet hebben, DM zullen krijgen. De genetica van DM is zeer gecompliceerd en kan verschillen tussen verschillende hondenrassen.
Hoe wordt degeneratieve myelopathie behandeld?
Er is helaas geen bewezen effectieve behandeling voor degeneratieve myelopathie. De enige behandeling die enig voordeel heeft aangetoond is regelmatige fysiotherapie om mogelijk de progressie van neurologische verschijnselen te vertragen. Verschillende supplementen, stamcel therapie, en diëten zijn voorgesteld, maar zijn nooit wetenschappelijk bewezen effectief te zijn.
Wat is de prognose?
Degeneratieve myelopathie vordert in verschillende snelheden bij elk dier, maar omdat er geen effectieve behandeling is, is de prognose bewaakt. Veel eigenaren kiezen ervoor om achterpootkarren aan te schaffen, zodat hun honden mobiel kunnen blijven als ze de achterpoten niet meer kunnen gebruiken. Continentie blijft meestal behouden tot het eindstadium van de ziekte.