Carlsbad Caverns National Park

Carlsbad Caverns National Park, gebied in de Chihuahuan-woestijn in het zuidoosten van New Mexico, V.S., bij de voet van de Guadalupe Mountains (een segment van de Sacramento Mountains). Het werd in 1923 opgericht als nationaal monument, in 1930 aangewezen als nationaal park, en in 1995 uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed. Onder het park, dat een oppervlakte heeft van 189 km2, bevinden zich 83 individuele grotten, waaronder Carlsbad Cavern, de naamgever van het park. Het park omvat ook Rattlesnake Springs, een kleine enclave ongeveer 5 mijl (8 km) naar het zuidoosten.

Britannica Quiz

National Parks and Landmarks Quiz

Of je nu Yosemite, de Eiffeltoren of de Taj Mahal wilt bezoeken, nationale parken en landmarks verwelkomen elk jaar miljoenen bezoekers. Doe deze quiz om te zien hoeveel je weet – en leer een heleboel fascinerende feiten en geschiedenis!

Ongeveer 250 miljoen jaar geleden werd het gebied bedekt door een ondiepe zee die werd omringd door een uitgestrekt, hoefijzervormig kalksteenrif. Deze formatie, Capitan Reef genaamd, is te vinden in het zuidoosten van New Mexico en het westen van Texas en omvat het Guadalupe Mountains National Park, net ten zuidwesten van Carlsbad Caverns National Park. Nadat de zee verdampt was, heeft het constante druppelen van zuur grondwater de enorme ondergrondse kamers uitgesleten, kalksteen omgezet in gips, en enorme stalactieten, stalagmieten en andere grotafzettingen gevormd, variërend van de delicate tot de bizarre.

Pictographs in de buurt van de ingang van Carlsbad Cavern geven bewijs dat Indianen 1000 jaar geleden al op de hoogte waren van de locatie, maar het was pas in de jaren 1880 dat kolonisten in de buurt de locatie herontdekten en begonnen met het delven van guano van vleermuizen die als meststof werden gebruikt. Een van de mijnwerkers, James Larkin White, die beweerde de grot te hebben ontdekt, onderzocht de grot verder en begon rondleidingen te geven die werden verlicht door kerosinelantaarns, waarbij de nieuwsgierigen in bat-guano-emmers tot een diepte van 52 meter (170 voet) werden neergelaten. White leidde ook vroege wetenschappelijke expedities in de grotten, waaronder een grote verkenning uitgevoerd voor de U.S. Geological Survey in 1924.

Carlsbad Cavern heeft een labyrint van ondergrondse kamers, waaronder een van de grootste ooit ontdekt. De totale lengte van de kamers en gangen is nog onbekend, maar het onderzochte deel van de belangrijkste grot is meer dan 30 mijl (48 km) lang, waarvan 3 mijl (5 km) open zijn voor bezoekers. Van de drie grote niveaus is het diepste 313 meter onder de grond. Bezoekers kunnen te voet of met de lift naar het 230 meter hoge niveau gaan en de Grote Zaal verkennen, die 610 meter lang en 335 meter breed is en een plafond heeft dat 78 meter boven de vloer uitsteekt. Binnen bevinden zich de Giant Dome, een stalagmiet van 19 meter hoog; de Twin Domes, slechts iets kleiner, prachtig geproportioneerd en delicaat gegroefd; en de zogenaamde Bottomless Pit, die zo’n 210 meter diep is. Tijdens de zomer bewoont een kolonie van ongeveer een miljoen Mexicaanse vleermuizen een deel van de grotten dat bekend staat als Bat Cave; elke avond bij zonsondergang zwermen ze uit de ingang van de grot om zich te voeden in de omgeving.

Ten zuidwesten van Carlsbad Cavern, binnen het park, ligt Slaughter Canyon Cave, met de Monarch, een van ’s werelds hoogste kolommen (89 voet ), en een delicate rimstone dam (natuurlijke dam gevormd door de ophoping van calciumcarbonaat). Dichtbij de noordelijke grens van het park ligt Lechuguilla Cave. Sinds 1984, toen de exploratie van Lechuguilla begon, zijn er meer dan 160 km aan gangen onderzocht. Het is de vijfde langste bekende grot in de wereld, de derde langste in de Verenigde Staten, en het bevat onderwater formaties anders dan die gevonden elders in de wereld. In 1993 keurde het Congres wetgeving goed tot instelling van een grottenbeschermingszone van ongeveer 10 vierkante mijl (25 vierkante km) rond Lechuguilla.

De oppervlakte van het park is een toevluchtsoord voor inheemse planten zoals yucca, ocotillo, Texaanse zwarte walnoot en woestijnwilg. In het park leven onder meer herten, coyotes, bobcats, ratelslangen en poema’s (bergleeuwen).