- Elizabeth IIは1952年に父であるジョージ6世が亡くなったとき、わずか25歳で王位を継承しました。
- 陛下は父の死のとき英連邦視察でケニアにいましたが、知らせを受けて旅行を切り上げました。
- それから1年以上経って、エリザベス女王は戴冠し、正式にイギリスの女王として認められました。
Elizabeth II女王はおよそ68年間王室のリーダーとして、正式に史上最も長く在位したイギリス君主となったのでした。
父親のジョージ6世が肺がんとの闘病生活の中、56歳で冠状動脈血栓症で亡くなった後、1952年にわずか25歳でその座につきました。 正式に戴冠したのは1953年6月2日だが、エリザベスは国王が亡くなった途端に指導者になるよう要請された。これは、CNNの新しいドキュメンタリー番組『The Windsors』で紹介される予定である。
王が安置されたとき、悲しみに打ちひしがれながらも、王室は1950年代初頭までに王の健康状態の衰えを認識し、エリザベスの時代が来ることをわかっていたと言われています。 国王は体調を崩され、ニュージーランドやオーストラリアへの遠征を延期せざるを得なくなったのだ。 しかも、1949年に動脈閉塞を起こし、1951年の夏には左肺を摘出しなければならなかった。 闘病中、ジョージは娘に国家文書や “君主制のやり方 “を見せていたとされる。 エリザベスのスーツケースには、旅に出ると必ず黒い服が入っていた。 彼女は準備万端だったのです。しかし、この先何が待ち受けているか、本当に準備ができていたかは定かではありません。
ケニアへの王女の旅
1952年2月6日、ジョージ6世がサンドリンガムハウスで亡くなった日、エリザベスには父親の傍にいてはならず、彼のために働いていたのでした。 当時、ケニアでは英国王室が厳しい監視下に置かれていた。 マウマウ族の戦士たちが、イギリスの植民地主義に対抗し、独立を求めて力をつけていたのだ（最終的に彼らは1963年に独立を勝ち取った）。 英国政府関係者の間では王室の安全が大きな関心事だったが、国王はアフリカ大陸に顔を出す必要性を感じていた。
国王が病気で旅行できないことを知っていたエリザベスは、夫のエディンバラ公（1957年にフィリップ王子となる）と英連邦のツアーに出発しました。 1952年1月31日、ヒースロー空港を出発したとき、それが最愛の父に会う最後の機会になるとは、エリザベスも知るよしもなかった。
Lord Chandos, the Colonial Secretaryは当時、The Telegraphに次のように語っています：
「私は国王に最後に会ったときのことをよく覚えています。 エリザベス王女とフィリップ王子がケニアに向けてヒースロー空港を出発したとき、国王と王妃が離陸するのを見届けに来たのです…私は国王の姿にショックを受けました。 私は国王の姿に衝撃を受けた。見慣れた顔だが、ずいぶん変わっていて、緊張しているように見えた。 出発の時間が近づくにつれ、私は運命的なものを感じた。 王は建物の屋上に出て手を振って別れを告げた。 強風で髪が乱れている。 これが娘に会う最後の機会になるのでは、彼自身がそう思っているのでは、と不吉な予感がした」
月1日にケニアに到着した王室夫妻は、ガーデンパーティーに出席し、ケニア総督に挨拶し、森の中にある梢ホテルで楽しい時間を過ごされました。 旅行開始から5日後、ジョージ6世は息を引き取った。
父の死を知るほんの数時間前、王女は近くの水場で象の写真を撮るなど、人生を楽しんでいた。 ジョージが亡くなる前夜、プリンセスは「興奮して眠れず」、「水場で他の夜行性の訪問者を見るためにベッドを離れ続けていた」とタイム誌は報じている。
当時、同じくTreetopsに滞在していたイギリス人ハンターのJim Corbettは、後に訪問者のゲストブックに、今では有名な一文を書きました：
「世界の歴史の中で初めて、若い少女がある日プリンセスとして木の上に登り、彼女が最もスリルと感じた経験をした後に次の日女王として木から降りて来たのです。”
From Princess to Queen
2月6日の早朝に父親が寝ている間に死んだことを知ったのは、この梢ホテルだと今日多くの人が信じているが、The Guardianは、これは正確には真実ではないと報じている。 女王はその朝起きて、「下にいるヒヒにバナナを投げながら」朝食を食べており、ロンドンで何が起こっているのかまったく知らなかったのである。
BBC のフランク・ジラードは当時次のように書いている：
「今朝も、朝食に座って父親のことを話しながら、彼がどれほど勇敢に病気に立ち向かい、どれほど回復したかを誇らしく語っていたとき、黄色のブッシュシャツと茶色のスラックス姿でそこに座っていたのに、その瞬間でさえ父親は死んでいて、自分は彼の大きな責任を引き継いでいたことを考えると、なんて悲劇だろうと思う」。”
昼過ぎ、地元の新聞記者からジョージ6世が亡くなったことを知らされたフィリップが最初に知ることになる。 そして午後遅く、王室夫妻がホテルから20マイル離れた釣り宿にいたとき、フィリップはついに妻に伝えました。
悲劇的なニュースを聞いた後、エリザベスはフィリップと敷地の周りを散歩しました。 そして、すぐに残りの旅行をキャンセルしなければならないことを詫びる手紙を指導者たちに書き始めた。
The Queenの著者ロバート・レイシーによれば、エリザベス女王は、この訃報を受けた後、”The Queen: このような状況下でも、「女王の生涯」の著者であるロバート・レイシーによれば、彼女はストイックに反応し、ほとんど苦痛を感じなかったという。 「彼女は直立したまま、自分の運命を完全に受け入れていた」と、王女の私設秘書だったマーティン・チャーテリスは本の中で述べている。 エリザベスが涙を流すのを実際に見た人はいない。
新しい地位を得る
2月7日、雷雨で出発が遅れたエリザベスは、ロンドンに到着した。 国中が国王の死を悼み、厳粛な雰囲気に包まれていた。 国旗は半旗にされ、多くの企業が休業し、スポーツイベントも中止された、とニューヨーク・タイムズ紙は伝えている。 ウィンストン・チャーチル首相は、すでに放送で国民に呼びかけていた。
その翌日、英連邦の代表者と枢密顧問官がセントジェームズ宮殿で開かれた即位会議に出席し、エリザベスは新しい役割を正式に認識しました。
「愛する父親の急死により、主権としての任務と責任を引き受けることになりました」と彼女は説明しています。 私は、父がその治世を通じて行ったように、常に国民の幸福と繁栄のために努力します」「私の心はあまりにも満たされており、今日、これ以上のことは申し上げられません。”
2 月15日にセントジョージ礼拝堂で亡くなった王のための葬式が行われました。 そこでは、ジョージは丸天井に埋葬された。 その後、ウェストミンスター寺院で記念礼拝が行われた。
ジョージ王の死を振り返り、新女王は1952年3月、父の元私設秘書エリック・ミエヴィル卿に手紙を書いた。
「私たちは、悲しみは私たちだけではないと知り、とても慰められました。多くの人々が、王だけでなく友人も失ったと感じるようです」
それから1年以上たった1953年6月2日に、エリザベスは公式に戴冠し、イギリス女王として認められました。
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