Machu Picchuは、ペルー高地のアンデス、クスコ北部のウルバンバ谷にあるインカの集落である。 ウルバンバ川の高台にあり、要塞、帝国の隠れ家、儀式の場など様々な言い伝えがある。 1450年頃、パチャクチ・インカ・ユパンキによって創設され、最盛期には約1,000人を収容することができ、インカにとって最も神聖な場所とされた。 インカ帝国の崩壊後、マチュピチュは放棄され忘れ去られていたが、1911年に探検家ハイラム・ビンガムによって再発見された。
目的
マチュピチュ（「古い丘」の意）は、15世紀半ばにインカの支配者パチャクティ・インカ・ユパンキによって創設され、それに属する帝国の領地であった。 その後、パチャクチの後継者がこの地を所有するようになった。 1911年、探検家ハイラム・ビンガムによって再発見され、インカ最後の都と言われるようになった。
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初期の歴史家たちが提起したこの場所に関するもうひとつの仮説は、マチュピチュが要塞であるというもので、この説を裏付けるものとして、強固な壁、大きな塔、乾いた堀などが挙げられていた。 この説は、何度も干ばつに見舞われ、資源をめぐる競争が激しくなったため、要塞化が必要になったのだろう。 水事情がよくなれば、このような城塞の必要性は低下するからである。 また、建築物の多くは宗教的な目的で設計され、要塞は限られた人だけがこの神聖な場所に入れるように設置された可能性があることが、さらなる研究の結果明らかになった。 さらに、この遺跡と谷間に点在する集落を結ぶ道路が発見され、この解釈は支持された。 マチュピチュは、おそらく太陽神インティを祭る聖地であり、また征服されたばかりの地元住民にパチャクチと首都クスコを中心とするインカ帝国の威力を思い起こさせるという目的もあったと考えられる。 この遺跡は、ピサロとスペインの征服者たちが到着する少し前に、インカによって放棄された。 しかし、侵略者はマチュピチュに到達することはなく、この遺跡は400年もの間、広く世界に知られることはなかった。
材料&配置
Machu Picchu は自然の地形に沿って建築するインカの慣習の良い例である。 稜線は建物のための台地となり、斜面は石の防波堤を使って段々畑にされた。 さらに、建築物は周囲の環境と美しく調和するように作られている。 例えば、聖なる岩は、背後の山々の峰を模して造られている。 最後に、非常に多くの場合、窓や戸口は、周囲の山々の最高のビューをキャプチャするために意図的に配置された。
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岩はインカの人々が特別に尊敬していた材料であった。 石は生命体のようにさえ考えられ、インカ語（ケチュア語）では「始める」と訳される言葉であった。 石は非常に高い技術で成形され、自然の岩の露頭はさまざまな目的に合うように成形された。 例えば、トレオン（天文台）の下には、自然の岩の裂け目を利用した部屋があり、太陽神インティを祀る神殿として使われていた。 インティワタナストーン（「太陽の連結柱」）、別名インティワタナは、神聖な複合施設の最も高い場所にあり、天文観測のための装置として細心の注意を払って彫られ、大地と天空を具体的に結びつけている。 多角形の石の台座の上にある彫刻された石の柱は、太陽の動きを記録する日時計のように使われ、夏至の時期には神官が紐を使って太陽を大地に結びつけるという象徴的な儀式が行われた。 東側と南側の建物は住居であったと思われ、囲まれたパティオを持つ一部屋だけの住居のパターンを踏襲している。 しかし、この遺跡のほとんどの建物の正確な機能は定かではありません。 多くの建物は、インカの偉大な岩石彫刻と石工の技術を示しています。 地元で切り出された花崗岩は、最も硬い石の一つで、非常に正確に切断され、位置が決まると仕上げられ、モルタルを必要としないほどうまく組み合わされたブロックの壁が作られます。 また、ブロックの不規則なラインは、美しい美的効果を生み出し、構造体を地震に強くしています。
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建築
遺跡の中で、その大きさと珍しい曲線の石組みで最も印象深いのは、前述の「トレオン」と呼ばれるD型の塔である。 この塔の一重窓は、15世紀に出現したプレアデス星と同じ位置にあり、床から突き出た石は、6月の夏至の日に太陽を描くのに使われたと思われることから、この建物が天文学的な目的を持っていたことが分かります。 また、3つの窓のある寺院は、素晴らしい石造りの例で、天文観測所として使用されていた。 行政機関であるカランカ（Kallanka）の建物の多くにも、細かい石材が使われており、ぴったりと組み合わされている。 これらの建物には、茅葺き屋根を取り付けるための石釘が破風から突き出ている。 また、捕虜となった貴族を身代金が支払われるまで収容するための牢獄のような建物もある。
水は14の自然泉から供給され、その水は16の切り石を使った水路に集められ、再び運ばれてきた。 もうひとつの不思議な特徴は、マチュピチュから岩の露頭に立つ小さな隠れ家、ワイナピチュ（「若い丘」の意）へと続く石段である。 この遺跡ではいくつかの墓が発掘されているが、それらは一般に行政官など身分の低い人のもので、高価な墓用品は少なく、また女性の遺骨の割合が特異に多い。
マチュピチュでは発掘と再建が進められており、現在はユネスコの世界遺産に登録されている。