金曜日のアップルブロッサム招待レースに出走するゼニヤッタは、サイテーションとシガーが持っていた記録に並ぶ16連勝を狙うことになる。 昨年11月のブリーダーズカップ・クラシックでは、ケンタッキーダービー馬マインザットバードを含む牡馬勢を破り、牝馬として初の優勝を飾った。 牝馬が牡馬を負かすことができるのはなぜなのか、そしてなぜもっと頻繁にできないのか。
馬は人間より性的二型が少ない。 平均的な仔馬は牝馬より10％程度重く、身長も近い。 ランニング、ボート、スピードスケート、水泳のレースの研究では、人間の男性は女性より平均11パーセント速いことが分かっている。 4歳以下の牡馬と牝馬の差は1％程度である。 ベイヤー・スピード・フィギュアの考案者であるハンディキャッパーのアンドリュー・ベイヤーによれば、牝馬限定のケンタッキー・オークスの平均的な勝ち馬は、ケンタッキー・ダービーの平均的な勝ち馬より5馬身（1秒）遅いという。
このようにスピードがほぼ同じなのは、進化上の理由があるのかもしれません。 野生では、オスもメスも、捕食者から逃れるために、素早く、持久力をもって走ることができなければならないのです。 北アリゾナ大学のポーリン・エンティン教授は、「走る速度の性差：人間対馬と犬」と題する論文で、「走ることに依存する獲物種としての馬の進化を考えると、…これらの種のオスとメスの両方の走る能力に自然選択が作用したと推測したくなる」と論じている。”
一方、ヒトは「少なくとも100万年前には性別に応じたタスクがあり、特に女性では走るスピードの重要性が低くなった可能性がある」とエンティン氏は論じています。 エンティンとベルギーの研究者チームは、追加論文（PDF）の中で、「多くの学者が、現代人の男女間の分業をパフォーマンスの違いに結びつけており、狩猟には、他の食物収集作業よりも男性の力とスピードが必要だと主張している」と書いている。”。
雄と雌の馬のスピードの差が小さいことを考えると、並外れた雌はすべての雄の競争相手を打ち負かすことができます。 ブリーダーズカップ・クラシックでゼニヤッタが完封された前にもかかわらず、雌が大きなレースを勝つことは珍しくない。 レイチェル・アレクサンドラは昨年のプリークネスを制した。 2008年のブリーダーズカップ・マイルはゴールディコヴァが制した。 ヨーロッパで最も権威のある凱旋門賞では、88回中16回で牝馬が勝利している。
男女間の平等は馬に限ったことではありません。 レース用のハトでは、オスはメスより2％しか速くありません。 犬はさらに進んでいる。 グレイハウンドは常にオスとメスが競争している。 2006年、グレイハウンド初の100万ドルレース「ダービーレーンミリオン」で、グリーズキャリブレーターという名の牝犬が優勝した。
なぜ牝馬はもっと牡に挑戦しないのでしょうか？ 金銭的なインセンティブがあまりないからです。 競馬のレースカードは、牝馬限定のコンテストと、男女を問わない「オープンカンパニー」に分かれている。 牝馬のほうが勝ちやすく、賞金も多い。
サラブレッド競馬は、繁殖で儲けるのが基本です。 プリークネスを勝っても、レイチェルアレクサンドラの繁殖牝馬としての価値はあまり上がりませんでした。 牝馬は1年に1頭しか産めませんが、種牡馬は150頭も産むことができるのです。
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Explainerは、カリフォルニア大学バークレー校のRoy L. Caldwellに感謝します。
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