人間に感染するだけでなく、コロナウイルスは犬、猫、豚、牛、マウス、コウモリ、鳥、フェレットなどの他の種に幅広い病気を引き起こします。
米国がレムデシビルという薬を買収したにもかかわらず、それが人間の COVID-19 患者に有益か、どの患者かを理解しようと研究がまだ進められているのです。
しかし、別のコロナウイルスによる致命的な病気に苦しむ猫にとっては、まだ「魔法の弾丸」になり得るのである。
猫コロナウイルスは、獣医師と猫の飼い主にとって特に難しい問題です。 コロナウイルスに感染しても、ほとんどの猫は兆候を示さないか、あるいは軽度の病気の徴候しかありません。
しかし、一部の猫では、同じ感染症が、猫伝染性腹膜炎 (FIP) という重篤な病気を引き起こすことがあります。
これらの猫では、ウイルスが免疫反応に関与する細胞であるマクロファージに侵入して複製し、血管炎と呼ばれる血管を中心とした炎症反応を起こします。
この炎症反応は、時に腹部や胸部に過剰な体液の分泌を伴います。 ほとんどの猫では、腎臓、肝臓、肺、消化管、中枢神経系など複数の臓器が侵され、病変は広範囲に及びます。
感染した猫は一般的に無気力で、食欲が低下し、熱は上がったり下がったりすることがあります。
腹水が溜まっている場合は、腹部が膨張したり、膨らんだりします。 胸に水がたまったり、肺に炎症が起きたりすると、呼吸困難になることがあります。
調査によると、家庭や、6匹以上の猫がいる動物保護施設などの環境では、ほとんどがコロナウイルスに感染していますが、FIPははるかに少ないそうです。
一部の猫が FIP を発症する理由の 1 つは、これらの猫では、最初の感染後にウイルスがより毒性の高い株に変異するためであると考えられています。
一部の猫は持続感染し、病気の兆候がなくても継続的にウイルスを排出するため、感染後数週間から数年後に発症することがあります。
別の説では、猫コロナウイルスの強毒株と弱毒株が猫集団の中で循環している可能性があり、強毒株への感染と個々の猫やその環境に固有の特徴が組み合わさって FIP が発生する可能性があるとされています。
現在、より一般的な軽症ではなく、FIPを引き起こす猫コロナウイルスの株を区別する信頼できる方法はない。
比較的最近まで、FIPには有効な治療法がなく、一律に致死的と考えられていました。
プレドニゾロン（およびデキサメタゾン、重度のCOVID-19の人に使用）のようなコルチコステロイドは、いくつかのケースでは臨床症状を改善し延命できますが、ほとんどの患猫は臨床症状を示してから数週間または数ヶ月で死亡します。 現在のところ、有効性が証明されたワクチンは存在しません。
2018年、カリフォルニア大学デイビス校獣医学部の研究者と研究ベースのバイオ製薬会社ギリアド・サイエンシズは、GS-441524という化合物が実験室で猫コロナウイルスの複製を阻害する効果があることを示す研究を発表–実験的にFIPを引き起こすコロナウイルスに感染した猫の10/10を治癒させる。
2019年、GS-441524が中枢神経系を含む自然発症のFIPの猫に有効であることを示すさらなる研究結果が発表されました。
GS-441524は、ウイルスの拡散と生存に不可欠な、ウイルスの遺伝物質のコピーを作る能力をブロックする抗ウイルス薬群の1つである。
GS-441524 は、COVID-19の治療に有望な薬剤の1つである現在remdesivirとして知られている化合物GS-5734と関連しています。
研究者たちは、FIPの治療薬としてレムデシビルではなくGS-441524を選んだのは、「化学的にそれほど複雑ではない」ことが理由だそうです。 レムデシビルとは異なり、GS-441524は市販されていないため、有望な結果が出ているにもかかわらず、獣医師はFIPにかかった猫の治療に処方することができない。
しかし、GS-441524を製造・販売するブラックマーケットが出現している。 報告されているのは、世界中の猫の飼い主が、主にソーシャルメディアのグループを通じて、この薬を購入し、罹患した猫に使用しているということです。
GS-441524の結果に基づいて、レムデシビルもFIPに有効であるはずだが、現在までのところ、猫での安全性や有効性はテストされていない。
しかし、将来的には、規制されていない、テストされていない、闇市場のGS-441524を使うのではなく、FIPの猫をケアする飼い主や獣医師がレムデシビルを使う可能性があります。
人間の病気の治療用に認可された医薬品の適応外使用は、獣医学、特にコンパニオンアニマルではよくあることです。
犬や猫は多くの病気や生物学的プロセスを人と共有しており、動物で認可された医薬品が存在しない場合、獣医師は人間の医薬品を注意して動物に処方することができます。
例えば、犬や猫のがんの場合、認可された医薬品は非常に少なく、ほとんどの化学療法は人の治療に使われているものと同じ薬剤を使用するオフラベル（適応外使用）です。
レムデシビルは、7月にオーストラリアでCOVID-19のヒトの重症例に対する治療薬として暫定的に承認された。
多くの人が報告しているCOVID-19の大流行の1つのプラスは、私たちがペットと過ごす時間が増えたことです。
将来、別の予期せぬプラスは、同じように愛するペットのいくつかにとって以前は死の宣告だったものに対する有効な治療法を入手できたことだと振り返ることができるかもしれません。
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