母乳育児を選択した場合、いつまで続けるべきかと悩むかもしれません。 しかし、そのようなことはありません。 母乳育児が絶対に好きで、ずっと（あるいはできるだけ長く）続けたいと思う女性もいます。 また、おっぱいと人生を取り戻したいと思い、そのときが来るのを指折り数えて待っている人もいるでしょう。 もしあなたが後者のママなら、母乳育児にはどんな利点があるのか、また、6ヶ月を過ぎた母乳育児が、6ヶ月前にやめた場合、あるいはその後すぐにやめた場合と比較して、その後の子供にどんな影響を与えるのかを正確に知りたいと思うことでしょう。 また、さらに長く続ける場合、母乳育児を長く続けることの本当のメリットは何なのでしょうか？ つまり、せっかくここまで来たんだから、ね。
胸式母乳育児カウンセラーで、労働と産後ドゥーラのMegan Davidson博士は、Romperに、「胸式母乳育児には、どの程度の時間であっても膨大なメリットがあり、それらのメリットは人生の最初の年全体とその後も続く」と伝えています。 彼女は、赤ちゃんが固形食を試し始めても、母乳育児を続けるべきだと付け加えています。 “これは、彼らが成長し、繁栄するために必要なすべてのものを提供します。” Davidsonは、母乳が赤ちゃんの免疫力と健康を高めるための抗体を提供すると付け加えています。
子育てと母乳のウェブサイト Kelly Momもこの情報に乗っており、 “母乳育児は、母乳育児が続く限り、栄養と病気の予防の貴重な源となり続ける” と指摘します。 これには、6ヶ月を過ぎた母乳育児も含まれます。 また、同ウェブサイトでは、アメリカ家庭医学会（AAFP）の「2歳前に離乳した子どもは病気のリスクが高まる」という記述にも言及しています。
ウェブサイトによると、「認知的達成」と長期の母乳育児、そしてより良い精神的・社会的発達の間に関連性さえあるそうです。 ケリーママは、アメリカ小児科学会（APA）でさえ、”母乳育児は少なくとも生後1年間、その後も母子が相互に望む限り続けるべきである… 母乳育児の期間が長くなれば、子供と母親の健康と発達に大きな利益を与える… “と推奨していることに注目しています。
残念ながら、ケリーママも「母乳育児の期間が短いと、幼少期から青年期初期の発達の軌跡を通じて、精神衛生上有害な結果をもたらす予測因子となりうる」と説明し、「The Long-Term Effects of Breastfeeding on Child and Adolescent Mental Health」という研究を引用している。 14年間追跡した妊娠コホート研究”
さらにAPAは、安全に母乳育児ができる期間に「上限」はなく、”生後3年目以上への母乳育児による心理的・発達的な害の証拠はない “と付け加えています。 これは、子供が3歳になるまで（あるいはそれ以降も）母乳で育てなければならないということではありませんが、少なくとも6ヶ月以降の母乳育児には何らかの利点があることは確かでしょう。 さらに、より快適であれば、いつでも汲んでシッピーカップに入れることができます。
Kelly Momによると、乳がん、卵巣がん、子宮がんのリスクを減らすなど、6ヶ月以降も母乳を与える母親には利点さえあるそうです。 また、母乳育児を長く続けることで、心血管疾患や関節リウマチ、骨粗しょう症のリスクも減らせると、同サイトは指摘しています。 その他にも、産後に体重が減りやすくなったり、女性によっては「生殖能力の回復を遅らせる」効果もあるそうです。ただし、その時点で再び妊娠する気がない場合は、これを唯一の避妊方法として使用することはお勧めしません。
間違いなく、母乳育児はあなたにとっても赤ちゃんにとっても、かなり素晴らしいメリットがあります。母乳育児をすると決めたなら、長く続ければ続けるほど、より良い結果とメリットが得られるはずです。 母乳育児は、赤ちゃんにとっても、あなたにとっても、心、体、そして精神が健康になります。 ママ、がんばったね。
Romperの新しいビデオシリーズ「Bearing The Motherload」をご覧ください。これは、ある問題について異なる立場の親が調停者とともに座り、互いの子育て観をサポートする（批判しない）方法について話し合うものです。 新しいエピソードは毎週月曜日、Facebookで放送されます。