Storie della creazione dei nativi americani
Queste due storie della creazione dei nativi americani sono tra le migliaia di racconti sulle origini del mondo. I Saliniani e i Cherokee, provenienti rispettivamente da quella che oggi chiamiamo California e dal sud-est americano, mostrano entrambi la comune tendenza dei nativi americani a localizzare il potere spirituale nel mondo naturale. Sia per i nativi americani che per gli europei, la collisione di due continenti ha messo in discussione le vecchie idee e ne ha create di nuove.
Storia della Creazione degli Indiani Salentini
Quando il mondo fu finito, non c’erano ancora persone, ma l’Aquila Calva era il capo degli animali. Vide che il mondo era incompleto e decise di fare degli esseri umani. Così prese dell’argilla e modellò la figura di un uomo e lo posò a terra. All’inizio era molto piccolo, ma crebbe rapidamente fino a raggiungere dimensioni normali. Ma ancora non aveva vita, era ancora addormentato. Allora l’Aquila Calva si fermò e ammirò il suo lavoro. “È impossibile”, disse, “che sia lasciato solo; deve avere un compagno”. Così tirò fuori una piuma e la posò accanto all’uomo addormentato. Poi li lasciò e si allontanò di poco, perché sapeva che dalla piuma si stava formando una donna. Ma l’uomo stava ancora dormendo e non sapeva cosa stesse succedendo. Quando l’Aquila Calva decise che la donna era quasi completata, tornò, svegliò l’uomo sbattendo le ali su di lui e volò via.
L’uomo aprì gli occhi e fissò la donna. “Cosa significa questo?” chiese. “Pensavo di essere solo!”. Poi l’Aquila Calva tornò e disse con un sorriso: “Vedo che hai una compagna! Hai avuto rapporti sessuali con lei?”. “No”, rispose l’uomo, perché lui e la donna non sapevano nulla l’uno dell’altra. Allora Aquila Calva chiamò Coyote che passava per caso e gli disse: “Vedi quella donna? Provala prima!”. Coyote era molto volenteroso e acconsentì, ma subito dopo si sdraiò e morì. L’Aquila Calva se ne andò e lasciò Coyote morto, ma poco dopo tornò e lo rianimò. “Come ha funzionato?” disse l’Aquila Calva. “Abbastanza bene, ma ha quasi ucciso un uomo!” rispose Coyote. “Vuoi provare di nuovo?” disse l’Aquila Calva. Coyote accettò, e provò di nuovo, e questa volta sopravvisse. Allora l’Aquila Calva si rivolse all’uomo e disse: “Lei sta bene ora; tu e lei vivrete insieme.”
John Alden Mason, The Ethnology of the Salinan Indians (Berkeley: 1912), 191-192.
Disponibile tramite Internet Archive
Storia della creazione dei Cherokee
La terra è una grande isola che galleggia in un mare d’acqua, e sospesa in ognuno dei quattro punti cardinali da una corda che pende dalla volta celeste, che è di solida roccia. Quando il mondo diventerà vecchio e logoro, la gente morirà e le corde si romperanno e la terra sprofonderà nell’oceano, e tutto sarà di nuovo acqua. Gli indiani hanno paura di questo.
Quando tutto era acqua, gli animali erano sopra a Gälûñ’lätï, oltre l’arco; ma era molto affollato, e volevano più spazio. Si chiedevano cosa ci fosse sotto l’acqua, e alla fine Dâyuni’sï, “il nipote di Beaver”, il piccolo scarabeo d’acqua, si offrì di andare a vedere se poteva imparare. Dà un’occhiata in tutte le direzioni sulla superficie dell’acqua, ma non riesce a trovare un posto sicuro per riposare. Allora si tuffò sul fondo e risalì con del fango morbido, che cominciò a crescere e a diffondersi da ogni lato fino a diventare l’isola che noi chiamiamo terra. In seguito fu fissata al cielo con quattro corde, ma nessuno ricorda chi lo fece.
All’inizio la terra era piatta e molto morbida e bagnata. Gli animali erano ansiosi di scendere, e mandarono diversi uccelli a vedere se era ancora asciutto, ma non trovarono nessun posto dove posarsi e tornarono di nuovo a Gälûñ’lätï. Alla fine sembrò che fosse il momento, e mandarono fuori la Poiana e gli dissero di andare a prepararsi per loro. Questa era la Grande Poiana, il padre di tutte le poiane che vediamo ora. Volò su tutta la terra, a bassa quota vicino al suolo, ed era ancora morbido. Quando raggiunse il paese dei Cherokee, era molto stanco, e le sue ali cominciarono a sbattere e a colpire la terra, e ovunque colpissero la terra c’era una valle, e dove si rialzavano c’era una montagna. Quando gli animali di sopra videro questo, ebbero paura che tutto il mondo sarebbe stato montagne, così lo richiamarono indietro, ma il paese dei Cherokee rimane pieno di montagne fino ad oggi.
Quando la terra era asciutta e gli animali scesero, era ancora buio, così presero il sole e lo misero in una pista per andare ogni giorno attraverso l’isola da est a ovest, proprio sopra la testa. Faceva troppo caldo in questo modo, e Tsiska’gïlï’, il gambero rosso, aveva il suo guscio bruciato di un rosso vivo, così che la sua carne era rovinata; e i Cherokee non la mangiano. I prestigiatori misero il sole un’altra manciata di centimetri più in alto nell’aria, ma era ancora troppo caldo. Lo alzarono un’altra volta, e un’altra ancora, finché non fu alto sette penny e appena sotto l’arco del cielo. Allora era giusto, e lo lasciarono così. Ecco perché i prestigiatori chiamano il luogo più alto Gûlkwâ’gine Di’gälûñ’lätiyûñ’, “la settima altezza”, perché è a sette pani sopra la terra. Ogni giorno il sole passa sotto questo arco, e ritorna di notte sul lato superiore al luogo di partenza.
C’è un altro mondo sotto questo, ed è come il nostro in tutto – animali, piante e persone – tranne che le stagioni sono diverse. I ruscelli che scendono dalle montagne sono i sentieri attraverso i quali raggiungiamo questo mondo sotterraneo, e le sorgenti alla loro testa sono le porte attraverso le quali entriamo, ma per fare questo bisogna digiunare e, andare all’acqua e avere uno degli abitanti del sottosuolo come guida. Sappiamo che le stagioni nel mondo sotterraneo sono diverse dalle nostre, perché l’acqua delle sorgenti è sempre più calda d’inverno e più fresca d’estate dell’aria esterna.
Quando gli animali e le piante furono creati per la prima volta – non sappiamo da chi – fu detto loro di vegliare e stare svegli per sette notti, proprio come i giovani uomini ora digiunano e stanno svegli quando pregano la loro medicina. Cercarono di farlo, e quasi tutti rimasero svegli per tutta la prima notte, ma la notte successiva molti si addormentarono, e la terza notte altri si addormentarono, e poi altri ancora, finché, la settima notte, di tutti gli animali solo il gufo, la pantera, e uno o due altri erano ancora svegli. A questi fu dato il potere di vedere e di andare in giro nel buio, e di fare preda degli uccelli e degli animali che devono dormire di notte. Degli alberi solo il cedro, il pino, l’abete rosso, l’agrifoglio e l’alloro erano svegli fino alla fine, e a loro fu dato di essere sempre verdi e di essere grandi per la medicina, ma agli altri fu detto: “Perché non hai resistito fino alla fine, perderai i capelli ogni inverno.”
Gli uomini vennero dopo gli animali e le piante. All’inizio c’erano solo un fratello e una sorella, finché lui la colpì con un pesce e le disse di moltiplicarsi, e così fu. In sette giorni le nacque un bambino, e in seguito ogni sette giorni un altro, ed essi aumentarono molto velocemente finché ci fu il pericolo che il mondo non potesse tenerli. Allora fu stabilito che una donna dovesse avere un solo figlio in un anno, e da allora fu così.