Le scimmie del Nuovo Mondo sono divise in due famiglie e quattro sottofamiglie di primati che si trovano in America centrale e meridionale: Cebidae, Aotidae, Pitheciidae e Atelidae.
Ci sono circa 100 specie di scimmie del Nuovo Mondo divise nelle quattro famiglie.
Le quattro famiglie sono classificate insieme come ‘parvorder Platyrrhini’. Le scimmie del Nuovo Mondo differiscono da altri gruppi di scimmie e primati, come le scimmie del Vecchio Mondo e le scimmie.
Il naso diverso delle scimmie del Nuovo Mondo è la caratteristica più comunemente usata per distinguere i due gruppi. Il nome scientifico delle scimmie del Nuovo Mondo, Platyrrhini, significa ‘naso piatto’, quindi i loro nasi sono più piatti, con narici rivolte lateralmente, rispetto ai nasi stretti delle scimmie del Vecchio Mondo.
La maggior parte delle scimmie del Nuovo Mondo hanno code lunghe, spesso prensili. Molte sono piccole, arboricole e notturne, quindi la nostra conoscenza di loro è meno completa di quella delle scimmie del Vecchio Mondo, più facilmente osservabili.
A differenza della maggior parte delle scimmie del Vecchio Mondo, molte scimmie del Nuovo Mondo formano legami di coppia monogama e mostrano una sostanziale cura paterna dei piccoli.
Due esempi di scimmie del Nuovo Mondo sono le scimmie uistitì e le scimmie tamarine. Queste scimmie variano in peso da solo 1/3 a 2 libbre (140 – 900 grammi), tuttavia, la loro folta pelliccia e le lunghe code le fanno sembrare ingannevolmente più grandi e pesanti. Le uistitì sono le più piccole di tutte le specie di scimmie.
Sia le uistitì che i tamarini sono considerati le scimmie più primitive. I loro pollici non sono opponibili e hanno artigli su tutte le dita tranne gli alluci, che hanno le unghie. Non hanno code prensili e mancano anche della capacità di cambiare le loro espressioni facciali. Le nascite gemellari sono comuni. Tutte le altre specie di primati di solito danno alla luce un solo piccolo alla volta.
La dieta delle scimmie del Nuovo Mondo dipende dalla specie. Il cibo preferito dei tamarini e delle uistitì è la linfa degli alberi ricca di carboidrati che attingono rosicchiando buchi nei tronchi. Alcune specie di tamarini mangiano anche il nettare dei fiori. Le uistitì più piccole si avventurano in cima alle chiome delle foreste per cacciare gli insetti che vi abbondano.
I Cebidae sono generalmente molto intraprendenti quando si tratta di procurarsi il cibo. Per esempio, le scimmie cappuccine si avventurano fuori dagli alberi per cacciare granchi, vongole e altri piccoli animali nelle paludi di mangrovie. Cacciano anche grandi insetti e raccolgono uova di uccelli sugli alberi, oltre a mangiare foglie e frutta. Alcuni gruppi di cappuccini raccolgono noci di palma, le fanno seccare per diversi giorni e le spaccano con le rocce per raggiungere il cibo all’interno.
Le scimmie del Nuovo Mondo sono limitate agli ambienti della foresta tropicale del Messico meridionale, dell’America centrale e meridionale. Dai un’occhiata alla mappa qui sotto:
