Il colore “verde” è stato associato alla radioattività a causa delle associazioni pubbliche con il radio, che è stato spesso sperimentato come avente un bagliore giallo-verde ad esso, soprattutto come vernice radioluminscente. Quindi verde = radioattivo è stata un’associazione culturale dal 1910 o giù di lì (anche quando in molti contesti blu = radioattivo sarebbe un’associazione più sensata, per inciso).
Separatamente, vale la pena notare che il minerale di uranio si presenta in molti aspetti diversi a seconda di quanto contenuto di uranio, e quante altre cose, sono nel minerale. I minerali di basso grado come quelli del sud-ovest degli Stati Uniti, che sono spesso quelli che si vedono nelle rappresentazioni dei minerali, sono di un giallo polveroso. A volte questo è il modo in cui l’uranio è raffigurato anche nella cultura popolare, specialmente nei materiali del “boom dell’uranio” statunitense degli anni ’50 (quando il governo statunitense fissò un prezzo artificialmente alto sull’uranio per incoraggiare la prospezione). Io non penso che questo sia troppo lontano dal “verde”, ma a ciascuno il suo. “Yellowcake”, l’ossido di uranio separato, è giallo, anche se ci sono altre forme separate in diversi colori (ad esempio, il “sale verde”, tetrafluoruro di uranio).
I minerali di uranio di alta qualità, come quelli che provengono dal Congo, possono essere verdi – molto molto verdi. Di nuovo, la colorazione dipende molto dal contenuto di uranio e dagli altri minerali. L’uranio quando viene trasformato in vetro (come era popolare negli anni ’20) è di nuovo un giallo-verde pallido, e sotto la luce nera è verde brillante.
(L’uranio metallico non è assolutamente verde)
Comunque. Per farla breve: a volte è abbastanza verde, anche se le rappresentazioni popolari di “radioattivo = verde” discendono da associazioni con il radio, non con l’uranio.
Sull’immaginario nucleare in generale, The Rise of Nuclear Fear di Spencer Weart è particolarmente buono, e traccia le associazioni pubbliche con la radioattività nel corso dei decenni, sia prima che dopo la bomba atomica.