Malata di influenza, la graphic designer Lisa Bourdon-Krause ha fatto visita a un ambulatorio nel 2000. Mentre era lì, mostrò al dottore la sua lingua: Una macchia bianca e rossa delle dimensioni di un nichelino sul lato posteriore sinistro l’aveva infastidita per settimane ogni volta che masticava o deglutiva. Il medico sospettò un virus e prescrisse degli antibiotici.
Bourdon-Krause finì le medicine, ma la lesione persisteva ostinatamente. Alla sua visita di controllo un mese dopo, il suo dentista diede un’occhiata e la mandò a fare una biopsia. La diagnosi: cancro orale. I chirurghi avrebbero dovuto rimuovere circa metà della lingua per assicurarsi di aver preso tutto il cancro, e anche se avrebbero cercato di ricostruirla usando il tessuto dell’avambraccio, avrebbe potuto non parlare mai più.
“Ero devastata dal fatto che mio figlio di due anni potesse crescere senza mai sentire la mia voce”, ricorda Bourdon-Krause. Incapace di dormire la notte prima di entrare in ospedale, è rimasta sveglia a registrare messaggi per suo figlio: “Buon compleanno. Ti amerò per sempre”
Quando si è svegliata dall’operazione, la sua lingua era gonfia e dei punti di sutura metallici la fiancheggiavano. Qualche giorno dopo, ha provato a parlare. “Ero coerente”, dice, “ed entusiasta!”
I cancri orali sono poco comuni ma in aumento, e la ricerca ha trovato un nuovo colpevole: i ceppi 16 e 18 del papillomavirus umano (HPV), che possono rappresentare fino al 30% di tutti i casi. Entrambi i sessi possono passare il virus attraverso il sesso orale. Bourdon-Krause non sa se aveva l’HPV, ma vuole che i medici sappiano come individuare i tumori correlati. Ho mostrato al medico del walk-in clinic una foto del mio tumore e gli ho detto: “Questo è un cancro orale”.
Riduci il tuo rischio di cancro orale
Previeni Considera il Gardasil, un vaccino che protegge dall’HPV 16 e 18, ceppi collegati ai tumori orali.
Screen it Chiedi uno screening per il cancro orale alle tue regolari visite dentistiche; i medici di base potrebbero non vederlo.
Scoprilo Consulta il tuo medico se uno di questi segni persiste per più di due settimane…
- Una piaga rossa o bianco-rossa o una chiazza indolore di tessuto scolorito in qualsiasi parte della tua bocca.
- Difficoltà a masticare o deglutire.
- Alterazione della voce.
- Mal d’orecchi persistente da un lato.
- Un grumo duro e indolore sotto la mascella che non va via.