La gente spesso semplifica il lavoro dei servizi medici di emergenza (EMS) usando termini come “autista di ambulanza” per descrivere gli uomini e le donne che rispondono alle emergenze mediche in ambulanza, implicando che tutto ciò che fanno è trasportare pazienti malati o feriti in ospedale per il trattamento. Mentre la guida fa parte del lavoro per chiunque lavori nell’EMS, “autista d’ambulanza” non si avvicina a descrivere ciò che effettivamente fanno. Anche se è abbastanza ovvio per la maggior parte perché questo è impreciso – e francamente, offensivo – questo non è l’unico malinteso sul campo di carriera EMS. Un altro malinteso comune, ma decisamente più sfumato, è che i tecnici medici di emergenza (EMT) e i paramedici siano la stessa cosa.
Anche se il titolo EMT è tecnicamente corretto, i paramedici hanno un’istruzione e una formazione molto diversa, sono certificati per eseguire interventi di assistenza di livello superiore e talvolta si offendono di essere chiamati EMT.
Il National Registry of Emergency Medical Technicians (NREMT) è stato istituito nel 1970 dopo che il comitato del presidente Lyndon Johnson sulla sicurezza del traffico stradale ha richiesto una certificazione nazionale per stabilire standard uguali di formazione e istruzione per il personale EMS. Dalla sua creazione, il NREMT “ha certificato quasi due milioni di fornitori EMS. Oggi, oltre 400.000 individui sono attualmente certificati a livello nazionale a livello di Emergency Medical Responder (EMR), Emergency Medical Technician (EMT), Advanced-EMT (AEMT), o Paramedic.”
I paramedici e gli EMT sono soggetti ai protocolli dei loro direttori medici e alle linee guida statali. L’NREMT e le agenzie statali di licenza richiedono un numero minimo di ore di formazione in vari argomenti di medicina d’emergenza per mantenere la licenza di un fornitore EMS. Ma ogni stato ha il proprio processo di licenza EMS oltre alla certificazione NREMT (con l’eccezione di quattro stati che non richiedono NREMT). Per esempio, i direttori medici del Minnesota hanno stabilito dei protocolli per il loro personale EMS che permettono agli EMT di somministrare farmaci che sono al di fuori del loro normale campo d’azione, così come di iniziare le flebo.
Gli EMT sono ampiamente formati ed educati, ma sono limitati ad un livello base di assistenza. I paramedici sono in grado di eseguire interventi di livello superiore, come l’intubazione delle vie aeree, le procedure chirurgiche delle vie aeree e la somministrazione di narcotici, il tutto mentre valutano e trattano pazienti con condizioni mediche complesse e/o traumatiche. La certificazione EMT è richiesta prima di ottenere una certificazione paramedica; la maggior parte dei paramedici ha lavorato per un certo periodo come EMT prima di passare alla scuola paramedica.
Se un paziente ha un accumulo di liquidi nei polmoni a causa di un cuore in crisi, gli EMT sono in grado di fornire supporto respiratorio attraverso la somministrazione di ossigeno, di assistere le ventilazioni con una maschera a sacco (BVM), e in alcuni casi di utilizzare alcuni farmaci. I paramedici, d’altra parte, sono in grado di utilizzare farmaci avanzati come le infusioni di nitroglicerina attraverso una flebo e con una pompa per flebo.
I paramedici e gli EMT sono entrambi in grado di impostare la pressione positiva non invasiva tramite macchine CPAP o BiPAP, ma solo i paramedici possono somministrare i farmaci che aiutano il paziente a tollerare la pressione e a diminuire il liquido nei polmoni.
Se il problema persiste ed è necessaria la gestione delle vie aeree, i paramedici sono addestrati e istruiti su come intubare (inserire un tubo di respirazione nella trachea), mentre un EMT può inserire una via aerea di livello BLS (Basic Life Support) come un tubo King o un dispositivo i-gel. L’intubazione richiede tipicamente sedazione e farmaci paralizzanti per facilitare la presa in carico delle vie aeree del paziente in difficoltà. Gli EMT non sono in grado di utilizzare questi tipi di farmaci e dovranno inserire le vie aeree una volta che il riflesso del vomito del paziente è scomparso, in genere quando si verifica un arresto respiratorio o la respirazione è minima e incapace di sostenere la vita.
I paramedici sono in grado di fornire trattamenti più complessi dopo una valutazione complessa. Gli EMT possono occuparsi di casi simili, ma sono limitati nelle loro capacità di trattamento a causa del loro ambito di pratica.
Alcuni stati degli Stati Uniti hanno agenzie EMS che gestiscono ambulanze con un paramedico e un EMT partner, paragonabili alla dinamica di Batman e Robin. Gli EMT sono in grado di valutare e iniziare gli interventi BLS, e i paramedici assumono il trattamento se la condizione diventa più complessa o non rientra nella formazione dell’EMT. Entrambi hanno un posto vitale nell’EMS e fanno il loro lavoro, prendendosi cura dei malati e dei feriti al meglio delle loro capacità.