Pubertà ritardata

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Che cos’è la pubertà ritardata?

La pubertà è il momento in cui il corpo di un bambino inizia a cambiare in quello di un adulto. Normalmente, questi cambiamenti iniziano nelle ragazze quando hanno tra gli 8 e i 14 anni. Nei ragazzi, iniziano tra i 9 e i 15 anni. Questo ampio intervallo di età è normale, ed è il motivo per cui i ragazzi possono svilupparsi diversi anni prima o dopo rispetto a molti dei loro amici.

A volte, però, i ragazzi superano questo intervallo di età normale per la pubertà senza mostrare alcun segno di cambiamenti del corpo. Questo è chiamato pubertà ritardata.

I medici di solito possono aiutare gli adolescenti con pubertà ritardata a svilupparsi in modo che possano raggiungere i loro coetanei.

Quali sono i segni principali della pubertà?

Nelle ragazze, i segni della pubertà includono:

• sviluppo del seno
• sviluppo dei peli pubici o ascellari
• rapida crescita in altezza (uno scatto di crescita)
• fianchi più larghi e una forma del corpo più curva
• inizio delle mestruazioni (periodi)

Nei ragazzi, i segni includono:

• ingrandimento dei testicoli e del pene
• pubico, ascellare, o peli sul viso
• rapida crescita in altezza (uno scatto di crescita)
• spalle più larghe e un corpo più muscoloso
• profondità della voce

Questi cambiamenti sono causati dagli ormoni sessuali testosterone (nei ragazzi) e

(nelle ragazze) che il loro corpo inizia a produrre in quantità molto maggiori di prima.

Cosa succede nella pubertà ritardata?

I segni di pubertà ritardata nei ragazzi includono:

• il pene e i testicoli non iniziano a crescere più grandi entro i 14 anni
• la crescita genitale che richiede più di 5 anni
• la bassa statura rispetto ai loro coetanei, che ora crescono più velocemente

Nelle ragazze, i segni includono:

• nessun sviluppo del seno entro i 14 anni
• non iniziare ad avere le mestruazioni entro 5 anni da quando il seno inizia a crescere o entro i 16 anni

Che cosa provoca il ritardo della pubertà?

La pubertà ritardata, che è più comune nei ragazzi, può avvenire per diverse ragioni.

Storia familiare

Più spesso, la pubertà ritardata è un modello di crescita e sviluppo in una famiglia. Anche i genitori, lo zio, la zia, i fratelli, le sorelle o i cugini di un bambino potrebbero essersi sviluppati più tardi del solito. Questo è chiamato ritardo costituzionale e di solito non ha bisogno di alcun trattamento. Questi “ritardatari” col tempo si svilupperanno normalmente, solo più tardi della maggior parte dei loro coetanei.

Problemi medici

Alcuni problemi medici possono causare ritardi nella pubertà:

• Alcuni bambini e adolescenti con malattie croniche come il diabete, la fibrosi cistica, le malattie renali o anche l’asma possono arrivare alla pubertà in età più avanzata. Questo perché le loro malattie possono rendere più difficile la crescita e lo sviluppo del loro corpo. Un trattamento adeguato e un migliore controllo di queste condizioni possono aiutare a rendere meno probabile la pubertà ritardata.
• Essere malnutriti – non mangiare abbastanza cibo o non ricevere buone sostanze nutritive – può far sì che qualcuno si sviluppi più tardi rispetto ai coetanei che hanno una dieta sana ed equilibrata. Questo può accadere a causa dell’insicurezza alimentare, così come di un’alimentazione disordinata o di un eccesso di attività fisica. Gli adolescenti con il disordine alimentare anoressia nervosa, per esempio, spesso perdono così tanto peso che il loro corpo non può svilupparsi correttamente. Le ragazze che sono estremamente attive nello sport possono svilupparsi in ritardo perché il loro livello di esercizio le mantiene così magre. Il corpo delle ragazze ha bisogno di abbastanza grasso prima che possano attraversare la pubertà o avere le mestruazioni.
• Problemi nella ghiandola pituitaria o nella tiroide, che producono ormoni importanti per la crescita e lo sviluppo del corpo, possono anche ritardare la pubertà.
• I disturbi del cromosoma possono ritardare la pubertà in alcune persone. I cromosomi sono costituiti da DNA che contengono i piani di costruzione del nostro corpo. Quindi, quando hanno problemi, possono influenzare i normali processi di crescita. Per esempio:
  • La sindrome di Turner è quando uno dei due cromosomi X di una donna è anormale o mancante. Questo causa problemi con il modo in cui il suo corpo cresce e produce ormoni sessuali, e come le sue ovaie si sviluppano. Le donne che hanno la sindrome di Turner sono più basse del normale, possono non attraversare la pubertà nel modo usuale e possono avere altri problemi medici. A volte, la pubertà inizia in un momento normale, e poi si blocca o si ferma dopo alcuni anni.
  • La sindrome di Klinefelter è quando i maschi nascono con un cromosoma X
    in più

    (XXY invece di XY). Questa condizione può influenzare la funzione testicolare e lo sviluppo sessuale. Questi ragazzi di solito sono alti per la loro età, possono avere problemi di apprendimento e possono avere altri problemi medici. La pubertà di solito inizia in un momento normale, ma poi si blocca.

Come viene diagnosticata la pubertà ritardata?

Se un ragazzo o una ragazza non ha mostrato segni di pubertà quando entrano negli anni dell’adolescenza, i medici:

• fanno un esame.
• Tengono una storia medica, compreso se altri nella famiglia del bambino avevano un simile modello di crescita.
• Chiede di qualsiasi medicina che il bambino prende.
• Controlla il grafico di crescita per vedere se c’è un modello che indica un problema.

Potrebbero anche:

• Ordinare esami del sangue per controllare la tiroide, l’ipofisi, il cromosoma o altri problemi.
• Ordinare una radiografia dell’età ossea, per vedere se le ossa stanno maturando normalmente.

Se i medici trovano un problema, di solito indirizzano le famiglie a un endocrinologo pediatrico, un medico specializzato nel trattamento di bambini e adolescenti che hanno problemi di crescita, o a un altro specialista per ulteriori test o trattamenti.

Come viene trattato il ritardo della pubertà? La maggior parte dei bambini con pubertà ritardata si sta solo sviluppando un po’ più tardi della media e recupererà il ritardo.

Alcuni ritardatari lottano con l’attesa dei cambiamenti della pubertà per iniziare. Così i medici possono offrire un trattamento ormonale:

• I ragazzi potrebbero ottenere un breve corso di trattamento con
  testosterone

  (di solito un’iniezione mensile per 4-6 mesi) per far iniziare i cambiamenti della pubertà.

• Le ragazze potrebbero ottenere basse dosi di estrogeni per 4-6 mesi per iniziare lo sviluppo del seno.

Dopo la fine del trattamento, gli ormoni dell’adolescente di solito prendono il sopravvento per completare il processo della pubertà. Se non lo fanno, il medico discuterà la sostituzione a lungo termine degli ormoni sessuali.

Come possono aiutare i genitori?

Può essere difficile per i bambini e gli adolescenti guardare i loro amici crescere e svilupparsi quando la stessa cosa non sta succedendo a loro. Potrebbero essere presi in giro a scuola o non essere in grado di praticare uno sport che gli piace. La loro immagine corporea e l’autostima possono risentirne.

Un’immagine corporea sana deriva dall’accettare il proprio corpo, dal piacergli e dal prendersene cura. Per migliorare l’immagine corporea di un bambino:

• Inseriscilo in attività che gli piacciono e che possono padroneggiare.
• Aiutalo a dormire molto e a mangiare una dieta sana.
• Assicurati che i ragazzi siano attivi ogni giorno.
• Rassicurateli che la loro crescita e il loro sviluppo sono normali per loro, e raggiungeranno i loro coetanei.

E siate voi stessi un buon modello di immagine corporea. Quando un genitore parla del proprio corpo in modo positivo e se ne prende cura, i bambini lo capiscono e fanno lo stesso per loro stessi.

Ricorda a tuo figlio che un inizio tardivo della pubertà è un problema che di solito si risolve, e che col tempo si metterà al passo. Ma se vostro figlio sembra depresso o ha problemi scolastici o di altro tipo, trovare un consulente o un terapista con cui parlare può aiutare.