Pubertad retrasada

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¿Qué es la pubertad retrasada?

La pubertad es el momento en el que el cuerpo de un niño comienza a cambiar hacia el de un adulto. Normalmente, estos cambios comienzan en las niñas cuando tienen entre 8 y 14 años. En los chicos, comienzan entre los 9 y los 15 años. Este amplio rango de edad es normal, y es la razón por la que los niños pueden desarrollarse varios años antes o después que muchos de sus amigos.

A veces, sin embargo, los niños pasan este rango de edad normal para la pubertad sin mostrar ningún signo de cambios corporales. Esto se denomina pubertad retrasada.

Los médicos normalmente pueden ayudar a los adolescentes con pubertad retrasada a desarrollarse para que puedan alcanzar a sus compañeros.

¿Cuáles son los principales signos de la pubertad?

En las chicas, los signos de la pubertad incluyen:

• desarrollo de los pechos
• desarrollo del vello púbico o de las axilas
• crecimiento rápido de la estatura (un estirón)
• caderas más anchas y una forma corporal más curvada
• comienzo de la menstruación (períodos)

En los chicos, los signos incluyen:

• agrandamiento de los testículos y del pene
• púbico, axilar, o desarrollo del vello facial
• crecimiento rápido de la estatura (un estirón)
• hombros más anchos y una complexión más musculosa
• profundización de la voz

Estos cambios son causados por las hormonas sexuales testosterona (en los chicos) y

(en las chicas) que su cuerpo empieza a producir en cantidades mucho mayores que antes.

¿Qué ocurre en el retraso de la pubertad?

Los signos de retraso de la pubertad en los chicos incluyen:

• el pene y los testículos no empiezan a crecer a los 14 años
• el crecimiento genital que tarda más de 5 años
• la baja estatura en comparación con sus compañeros, que ahora crecen más rápido

En las chicas, los signos incluyen:

• que no se desarrollen los pechos a los 14 años
• que no empiecen a menstruar en los 5 años siguientes a que empiecen a crecer los pechos o a los 16

¿Qué causa el retraso de la pubertad?

El retraso de la pubertad, que es más común en los niños, puede ocurrir por diferentes razones.

Historia familiar

La mayoría de las veces, el retraso de la pubertad es un patrón de crecimiento y desarrollo en una familia. Los padres, el tío, la tía, los hermanos, las hermanas o los primos de un niño pueden haberse desarrollado también más tarde de lo habitual. Esto se denomina retraso constitucional y no suele necesitar ningún tratamiento. Estos «retrasados» con el tiempo se desarrollarán normalmente, sólo que más tarde que la mayoría de sus compañeros.

Problemas médicos

Algunos problemas médicos pueden causar retrasos en la pubertad:

• Algunos niños y adolescentes con enfermedades crónicas como la diabetes, la fibrosis quística, la enfermedad renal o incluso el asma pueden atravesar la pubertad a una edad más avanzada. Esto se debe a que sus enfermedades pueden dificultar el crecimiento y el desarrollo de sus cuerpos. Un tratamiento adecuado y un mejor control de estas enfermedades pueden ayudar a que el retraso de la pubertad sea menos probable.
• Estar desnutrido -no comer lo suficiente o no obtener buenos nutrientes- puede hacer que alguien se desarrolle más tarde que sus compañeros que llevan una dieta sana y equilibrada. Esto puede ocurrir debido a la inseguridad alimentaria, así como a los desórdenes alimenticios o al exceso de actividad física. Los adolescentes con el trastorno alimentario anorexia nerviosa, por ejemplo, suelen perder tanto peso que su cuerpo no puede desarrollarse adecuadamente. Las chicas que son extremadamente activas en el deporte pueden tener un desarrollo tardío porque su nivel de ejercicio las mantiene muy delgadas. Los cuerpos de las niñas necesitan suficiente grasa antes de poder pasar por la pubertad o tener la menstruación.
• Los problemas en la glándula pituitaria o en la glándula tiroides, que producen hormonas importantes para el crecimiento y el desarrollo del cuerpo, también pueden retrasar la pubertad.
• Los trastornos cromosómicos pueden retrasar la pubertad en algunas personas. Los cromosomas están formados por ADN y contienen los planes de construcción de nuestro cuerpo. Por eso, cuando tienen problemas, pueden afectar a los procesos normales de crecimiento. Por ejemplo:
  • El síndrome de Turner es cuando uno de los dos cromosomas X de una mujer es anormal o falta. Esto provoca problemas en el crecimiento de su cuerpo y en la producción de hormonas sexuales, así como en el desarrollo de sus ovarios. Las mujeres con síndrome de Turner son más bajas de lo normal, pueden no pasar por la pubertad de la forma habitual y pueden tener otros problemas médicos. A veces, la pubertad comienza en un momento normal, y luego se estanca o se detiene después de unos años.
  • El síndrome de Klinefelter se produce cuando los varones nacen con un cromosoma X
    adicional (XXY en lugar de XY). Esta condición puede afectar a la función testicular y al desarrollo sexual. Estos niños suelen ser altos para su edad, pueden tener problemas de aprendizaje y pueden tener otros problemas médicos. La pubertad suele comenzar en un momento normal, pero luego se detiene.

    ¿Cómo se diagnostica la pubertad retrasada?

    Si un niño o una niña no ha mostrado signos de pubertad al entrar en la adolescencia, los médicos:

    • Realizan un examen.
    • Realizan una historia clínica, incluyendo si otros miembros de la familia del niño tuvieron un patrón de crecimiento similar.
    • Pregunta sobre los medicamentos que toma el niño.
    • Comprueba la tabla de crecimiento para ver si hay un patrón que apunte a un problema.

    También podrían:

    • Ordenar análisis de sangre para comprobar si hay problemas de tiroides, hipofisarios, cromosómicos u otros.
    • Ordenar una radiografía de la edad ósea, para ver si los huesos están madurando con normalidad.

    Si los médicos detectan un problema, suelen remitir a las familias a un endocrinólogo pediátrico, un médico especializado en el tratamiento de niños y adolescentes con problemas de crecimiento, o a otro especialista para que realice más pruebas o tratamientos.

    ¿Cómo se trata el retraso de la pubertad?

    A menudo, el médico no encuentra ningún problema físico subyacente. La mayoría de los niños con pubertad retrasada sólo se están desarrollando un poco más tarde que la media y se pondrán al día.

    Algunos niños con pubertad retrasada luchan por esperar a que empiecen los cambios de la pubertad. Por ello, los médicos pueden ofrecer un tratamiento hormonal:

    • Los chicos pueden recibir un tratamiento breve con
      testosterona

      (normalmente una inyección mensual durante 4-6 meses) para iniciar los cambios de la pubertad.

    • Las chicas pueden recibir dosis bajas de estrógenos durante 4-6 meses para iniciar el desarrollo de las mamas.

    Una vez finalizado el tratamiento, las propias hormonas del adolescente suelen encargarse de completar el proceso de la pubertad. Si no lo hacen, el médico hablará del reemplazo de hormonas sexuales a largo plazo.

    ¿Cómo pueden ayudar los padres?

    Puede ser difícil para los niños y adolescentes ver a sus amigos crecer y desarrollarse cuando a ellos no les ocurre lo mismo. Puede que se burlen de ellos en el colegio o que no puedan practicar el deporte que les gusta. Su imagen corporal y su autoestima pueden resentirse.

    Una imagen corporal sana pasa por aceptar su cuerpo, gustarle y cuidarlo. Para potenciar la imagen corporal de un niño:

    • Incorpórele en actividades que le gusten y que pueda dominar.
    • Ayúdale a dormir mucho y a llevar una dieta saludable.
    • Asegúrate de que los adolescentes son activos todos los días.
    • Asegúreles que su crecimiento y desarrollo es normal para ellos, y que se pondrán al día con sus compañeros.

    Y sea usted mismo un buen modelo de imagen corporal. Cuando un padre habla de su cuerpo de forma positiva y lo cuida bien, los niños lo captan y hacen lo mismo con ellos.

    Recuerde a su hijo que un comienzo tardío de la pubertad es un problema que suele solucionarse, y que con el tiempo se pondrá al día. Pero si su hijo parece estar deprimido o tiene problemas escolares o de otro tipo, encontrar un consejero o terapeuta con quien hablar puede ayudar.

    Revisado por: Tal Grunwald, MD

    Fecha de revisión: Septiembre de 2019