Potosí

Potosí
Bandiera
Nickname: Empire Ville ( Villa Imperial in spagnolo)
Potosí Posizione in Bolivia
Coordinazioni: 19°35′S 65°45′W
Paese	Bolivia
Dipartimento	Potosí
Provincia	Tomás Frías
Comune	Comune di Potosí
Fondato	1 aprile, 1545
Governo
– Sindaco	René Joaquino
Superficie
– Totale	45.6 sq mi (118.218 km²)
Elevazione	13,343 ft (4,067 m)
Popolazione (2007)
– Totale	164,481
Fuso orario	UTC-4 (UTC)
Sito web: www.potosi.bo

Potosí è una città della Bolivia meridionale, 56 miglia (90 km) a sud-ovest di Sucre, la capitale nazionale. È una delle città più alte del mondo, ad un’altezza di 13.290 piedi (4.050 metri). Si trova su un altopiano sterile all’ombra del Cerro de Potosí – a volte chiamato Cerro Rico (“montagna ricca”) – una montagna di minerali d’argento, che ha sempre dominato la città. Il picco del Cerro de Potosí è di 15.827 piedi (4.824 metri) sul livello del mare.

Potosí è una città che riflette profondamente il dolore del colonialismo. Dalla scoperta dell’argento nel 1545 fino ad oggi, è stata una città di sofferenza per la popolazione indigena, mentre per gli europei era una mitica terra di ricchezze. Mentre le potenze europee rivendicavano le ricchezze della montagna di Potosi, i lavoratori indigeni morivano a migliaia. Oggi è una città di povertà.

Una volta conosciuta come la “Città Imperiale di Potosi”, l’architettura barocca che incorporava influenze indigene fu uno dei criteri che qualificarono la città vecchia come patrimonio dell’umanità nel 1987. Un altro criterio fu l’incredibile impatto che le ricchezze di questa città di montagna offrivano nel suo ruolo di uno dei “perni invisibili del commercio mondiale.”

Origine del nome

Non esiste uno studio etimologico soddisfacente della parola Potosí. Secondo la leggenda, verso il 1462, Huayna Capac, l’undicesimo monarca del Perù, “partì per Ccolque Porco e Andaccaua, il luogo delle sue miniere da cui furono prese innumerevoli arrobas d’argento”. (Un’arroba è un’unità di peso spagnola equivalente a circa 25 libbre). “Prima di partire da lì, vide , e ammirando la sua bellezza e grandezza, disse (parlando a quelli della sua Corte): ‘Questo senza dubbio deve avere molto argento nel suo cuore’; quindi ordinò ai suoi vassalli di andare a Ccolque Porco … e lavorare le miniere e rimuovere da esse tutto il ricco metallo. Essi lo fecero, e avendo portato i loro strumenti di selce e legno rinforzato, salirono sulla collina; e dopo averne sondato le vene, stavano per aprirle quando sentirono un rumore spaventoso e fragoroso che scosse tutta la collina, e dopo questo, sentirono una voce che diceva: ‘Non prendete l’argento da questa collina, perché è destinato ad altri padroni’. Stupiti nel sentire questo ragionamento, i vassalli inca desistettero dal loro proposito e tornarono a Porco e raccontarono al re quello che era successo; raccontando l’accaduto nella loro lingua, arrivando alla parola rumore, dissero ‘Potocsí’ che significa che ci fu un grande rumore fragoroso, e da questo più tardi fu derivato (corrompendo una lettera) il nome di potosi.”

Si ritiene attualmente che l’etimologia di Potosí sia quechua. Tuttavia, in quechua il fonema p’otoj non si riferisce a un rumore fragoroso, mentre lo fa in aymara. Così, se Potosí racchiude l’idea di un rumore tonante, la locuzione avrebbe una radice aymariana piuttosto che quechua. L’attuale struttura acuta del termine è contraria alla natura sia dell’Aymara che del Quechua.

Storia

Città di Potosí*
Patrimonio mondiale dell’UNESCO Sito
Tipo	Culturale
Criteri	ii, iv, vi
Riferimento	420
Regione**	America Latina e Caraibi
Inscrizione storia
Inscrizione	1987 (11a Sessione)
* Nome come iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale. ** Regione classificata dall’UNESCO.

L’argento fu scoperto a Potosí nel 1545, spingendo la fondazione della città l’anno seguente. Entro 30 anni la sua popolazione superò i 150.000 abitanti, rendendola la più grande città del Nuovo Mondo. Entro 100 anni dalla sua fondazione si avvicinò ai 200.000 abitanti.

In spagnolo c’è ancora un detto, valer un potosí, “valere un potosí” (cioè, “una fortuna”). Per gli europei, il Perù (la Bolivia faceva parte del Vicereame del Perù ed era conosciuta come Alto Perù prima di diventare indipendente) era una mitica terra di ricchezze. Potosí appare come idioma per “straordinaria ricchezza” nel famoso romanzo di satira cavalleresca di Miguel de Cervantes, Don Chisciotte (seconda parte, cap. LXXI). Una teoria sostiene che il marchio della zecca di Potosí (le lettere “PTSI” sovrapposte) sia l’origine del segno del dollaro.

È da Potosí che proveniva la maggior parte dell’argento spedito attraverso il Meno spagnolo. Secondo i registri ufficiali, 45.000 tonnellate di argento puro furono estratte da Cerro Rico dal 1556 al 1783. Di questo totale, 7.000 tonnellate andarono alla monarchia spagnola. La manodopera indigena, costretta da Francisco de Toledo, conte di Oropesa, attraverso la tradizionale istituzione inca mita del lavoro contribuito, arrivò a morire a migliaia, non semplicemente per l’esposizione e il lavoro brutale, ma per l’avvelenamento da mercurio: nel processo di patio il minerale d’argento, dopo essere stato ridotto in polvere da macchinari idraulici, veniva mescolato a freddo con il mercurio e calpestato fino a formare un amalgama dai lavoratori nativi con i loro piedi nudi. Il mercurio veniva poi scacciato per riscaldamento, producendo vapori mortali.

Per compensare la diminuzione della forza lavoro indigena, i coloni fecero una richiesta nel 1608 alla Corona a Madrid per iniziare a permettere l’importazione di 1.500-2.000 schiavi africani all’anno. Un totale stimato di 30.000 schiavi africani fu portato a Potosí durante l’epoca coloniale. Gli schiavi africani erano anche costretti a lavorare nella Casa de la Moneda come acémilas humanas (muli umani). Poiché i muli morivano dopo pochi mesi di spinta dei mulini, i colonizzatori sostituivano ogni quattro muli con venti schiavi africani. (Angola Maconde 1999)

Un’epidemia di tifo nel 1719 causò la morte di circa 22.000 residenti. All’inizio del XIX secolo, le miniere d’argento si esaurirono e la popolazione si ridusse a meno di 20.000 abitanti. Il successivo aumento delle miniere di stagno ha stimolato la crescita, anche se la città non ha mai riconquistato il suo antico splendore. Tuttavia, la montagna continua ad essere estratta per l’argento fino ad oggi.

A causa delle cattive condizioni dei lavoratori, come la mancanza di dispositivi di protezione dalla costante inalazione di polvere, i minatori hanno ancora una breve aspettativa di vita, con la maggior parte di loro che contrae la silicosi e muore intorno ai 40 anni di età. Si stima che, negli anni passati di lavoro indigeno, circa otto milioni di indiani siano morti, “mangiati” dalla Rich Hill.

Durante la guerra d’indipendenza (1809-1825) Potosi passò spesso tra il controllo delle forze realiste e patriote. Durante l’occupazione c’era anarchia ed eccesso marziale, e Potosi divenne ostile al punto da non poter essere difesa. Quando l’autorità reale spagnola si indebolì durante le guerre napoleoniche, il sentimento contro il dominio coloniale crebbe.

La Bolivia rivendicò la sua indipendenza nel 1809 mentre la Spagna stava perdendo il suo potere nel mondo. Seguirono sedici anni di lotta. Il 6 agosto 1825, la repubblica fu stabilita e intitolata al generale venezuelano e leader dell’indipendenza sudamericana, Simón Bolívar. Nel 1829, Andres Santa Cruz, uno dei generali di Bolivar, divenne il primo presidente della Bolivia. Durante la sua amministrazione la Bolivia godette del periodo più glorioso della sua storia con un grande progresso sociale ed economico. Ma Santa Cruz fu rovesciato nel 1839, iniziando un periodo di successive dittature corrotte che governarono la Bolivia fino alla fine del 1800. Le ribellioni contro di loro erano frequenti.

Durante questo periodo, la Bolivia fu coinvolta in diversi conflitti regionali debilitanti, che portarono alla perdita di oltre la metà del suo territorio. Durante la Guerra del Pacifico (1879 – 1983), la Bolivia perse la sua costa e i ricchi campi di nitrato adiacenti, insieme al porto di Antofagasta, a favore del Cile. Un aumento del prezzo mondiale dell’argento portò al paese una misura di relativa prosperità e stabilità politica di nuovo alla fine del 1800. Durante la prima parte del ventesimo secolo, con le miniere d’argento esaurite, la vendita di stagno, in gran parte da Potosi, divenne la più importante fonte di ricchezza del paese.

Potosi attuale

La città che ha essenzialmente sostenuto lo splendore della Spagna dal XVI al XVIII secolo mentre i suoi stessi popoli nativi soffrivano le difficoltà della schiavitù, oggi è una città di povertà. Ci sono alcune miniere in funzione, con metodi di estrazione cambiati poco nel corso dei secoli.

Il centro storico della città, un tempo occupato dai coloni spagnoli, è sede di una piccola classe media. Questa zona è circondata da una cintura di povertà i cui residenti sono minatori che lavorano nelle cooperative. Questa zona è circondata da una cintura di povertà ancora più ampia, dove vivono coloro che sono fuggiti dalle campagne e sono venuti a Potosi per lavorare come operai non qualificati nelle miniere.

L’attività mineraria a Potosi è rallentata solo dopo l’indipendenza del paese nel 1825. I resti di questa era mineraria includono numerose dighe che controllavano i mulini di macinazione del minerale e il complesso della miniera reale. Rimangono anche i monumenti della città coloniale, 22 chiese parrocchiali o monastiche, case patrizie e la Zecca Reale, oltre alle contrastanti umili ‘rancherias’ dei quartieri indigeni.

Una volta conosciuta come la “Città Imperiale di Potosi”, l’architettura barocca che incorporava influenze indigene, fu uno dei criteri che qualificò la città vecchia come Patrimonio Mondiale nel 1987. Un altro criterio fu l’incredibile impatto che le ricchezze di questa città di montagna offrivano nel suo ruolo di uno dei “perni invisibili del commercio mondiale”

L’UNESCO sta sostenendo progetti di restauro per circa 2.000 edifici coloniali e sta monitorando la conservazione del Cerro Rico, dove gli impianti minerari risalenti al periodo coloniale sono monumenti storici.

• 

  Il Cerro Rico fa da sfondo a Potosi.

• 

  Una strada stretta di Potosi.

• 

  Monete coniate a Potosi tra il 1760-1788.

• 

  Ingresso alla Iglesia San Lorenzo.

Note

• Angola Maconde, Juan. 2000. Raíces de un pueblo: cultura afroboliviana. La Paz, Bolivia: Producciones CIMA. ISBN 9990500355 e ISBN 9789990500356
• Arzans De Orsua Y Vela, Bartolome. 1965. Historia de la Villa Imperial de Potosi: Edicion de L.Hanke y G.Mendoza. Pubblicazioni del bicentenario della Brown University. Providence, Rhode Island: Brown U.P.
• Cobb, Gwendolyn Ballantine. 1960. Potosí, a South American mining frontier. : University of California Press.
• Hanke, Lewis. 1956. La città imperiale di Potosí; un capitolo non scritto nella storia dell’America spagnola. L’Aia: Nijhoff.

Tutti i link recuperati il 13 giugno 2019.

• Storia di Potosí
• Potosí, volo dal Cerro Rico
• Diario di viaggio Bolivia 2003 Potosi
• La montagna che mangia gli uomini