Descrizione: Gli Ocelot sono noti per il loro bellissimo mantello. Hanno una pelliccia corta che è segnata sia da macchie nere che da rosette. Il colore di base varia dal fulvo al marrone rossiccio. La parte inferiore tende ad essere più chiara o bianca. Hanno una singola macchia bianca sul retro di ogni orecchio e alcuni segni bianchi intorno agli occhi e alla bocca. Due linee nere corrono su entrambi i lati della faccia e la coda è segnata da bande nere. Gli Ocelot hanno grandi occhi marrone-rossastri. Hanno artigli retrattili, come la maggior parte dei gatti, così gli artigli rimangono affilati per afferrare e trattenere la preda.
Dimensione: Sono i più grandi tra i piccoli gatti maculati. La lunghezza è da 36 a 40 pollici (80-100 cm), la coda da 12 a 20 pollici (30-50 cm), l’altezza a 18 pollici (46 cm) alla spalla, il peso 25-35 libbre (11,3-15,9 kg).
Comportamento: Gli Ocelot sono mangiatori opportunisti, prendendo quasi tutti gli animali che possono sopraffare, rimanendo in copertura fitta quando possibile. Sono forti nuotatori, anche se non entrano facilmente in acqua. Anche se sembrano preferire la caccia a terra, sono eccellenti arrampicatori e occasionalmente inseguono scimmie, iguane, lucertole e uccelli sugli alberi. In gran parte notturni, il loro manto maculato li rende poco appariscenti. Di solito dormono durante il giorno sugli alberi o nascosti sotto copertura.
Dieta: Si muovono rapidamente e silenziosamente nel sottobosco catturando topi, ratti, conigli, pacas, agoutis, pecari, opossum, rane, granchi e piccole tartarughe.
Sensi: Questi gatti hanno un territorio fisso, che marcano con escrementi e odori. I loro grandi occhi permettono una visione binoculare acuta e una buona visione notturna, adatta alla caccia. Anche l’udito è eccellente, sebbene le orecchie siano relativamente corte; anche l’olfatto è abbastanza buono. I baffi sono estremamente sensibili al tatto.
Comunicazione: Sebbene possano cacciare spesso con un altro Ocelot, sono considerati solitari, tranne durante l’accoppiamento e il parto, a volte “miagolano” per tenersi in contatto tra loro.
Riproduzione: La gestazione varia tra 79-85 giorni. Le dimensioni della cucciolata sono piccole, di solito solo uno o due giovani, con la rara occorrenza di tre. Solo le femmine si prendono cura dei piccoli, anche se i maschi aiutano portando cibo alla madre. Le femmine preparano le tane per i loro cuccioli in una fitta boscaglia. Le madri escono di notte per cacciare, ma passano ogni giorno con i loro cuccioli nella tana. I cuccioli cominciano a cacciare con la madre quando hanno circa tre mesi e sono indipendenti dopo circa un anno, ma possono rimanere con la madre per un altro anno. I gattini sono più scuri alla nascita, ma per il resto sono colorati come i loro genitori. Sono ciechi alla nascita, ma ben pelosi.
Habitat/range: Gli Ocelot vivono in una varietà di habitat, tra cui foreste di mangrovie, paludi costiere, praterie della savana, pascoli, macchia spinosa e foreste tropicali. Tutti questi habitat forniscono una densa copertura vegetale. Si trovano negli Stati Uniti sud-occidentali (Arizona e Texas), in tutto il Messico e l’America centrale e in Sud America dal nord dell’Argentina e Paraguay all’Ecuador, ma assenti dal Cile.
Status: Sono una specie ESA USFW; inclusi nell’AZA Species Survival Plan® (SSP).
Si