Strutture degli acidi grassi
Gli acidi grassi sono componenti dei trigliceridi. Sono come i mattoni di un muro di mattoni. Ogni singolo mattone è necessario per fare il muro complessivo. Ci sono due tipi fondamentali di acidi grassi:
- acido grasso saturo
- acido grasso insaturo
Queste molecole differiscono nella struttura e nelle fonti alimentari.
Gli acidi grassi saturi presentano una struttura lineare mentre gli acidi grassi insaturi si piegano, o si piegano, a causa dei doppi legami all’interno della base chimica.
Acidi grassi saturi
Il termine saturo significa riempito fino alla capacità; per esempio, una spugna satura non può contenere più acqua.
In relazione agli acidi grassi, questo si riferisce alla struttura chimica dell’acido grasso stesso. I componenti primari degli acidi grassi sono carbonio, idrogeno e ossigeno. Quando gli atomi di carbonio si legano tra loro, formano un unico legame e possono presentare una forma a zig-zag. Quando si vede la molecola nel suo complesso, l’intero acido grasso appare come una linea abbastanza dritta. In questo orientamento molti acidi grassi saturi possono allinearsi uno accanto all’altro, come dei soldati sull’attenti. Questa formazione fa sì che gli acidi grassi saturi si raggruppino molto strettamente ed è per questo che sono solidi a temperatura ambiente. Pensate a un panetto di burro.
Negli acidi grassi, ogni carbonio può avere solo due atomi di idrogeno adiacenti. Quando tutti i carboni di un acido grasso hanno la loro capacità di atomi di idrogeno, sono chiamati acidi grassi saturi.
La struttura chimica di un acido grasso saturo mostra ogni carbonio che si lega al carbonio adiacente con legami singoli. Ogni carbonio è anche legato a due atomi di idrogeno.
La natura lineare degli acidi grassi saturi permette formazioni strettamente imballate, che li rendono solidi a temperatura ambiente. Gli atomi di idrogeno non sono rappresentati in questa immagine, ma sono effettivamente presenti nelle molecole degli acidi grassi.
Acidi grassi insaturi
Ci sono alcuni tipi di acidi grassi che hanno atomi di carbonio che si legano due volte ad altri atomi di carbonio. Questo è chiamato doppio legame. Quando questo accade, l’orientamento lineare dell’intera molecola è piegato, o piegato, poiché il doppio legame tira in modo diverso tra gli atomi coinvolti. Queste curve impediscono agli acidi grassi vicini di formare lo stretto raggruppamento fianco a fianco che si vede negli acidi grassi saturi. Poiché sono distanziati, questi acidi grassi formano grassi liquidi, tipicamente chiamati oli, a temperatura ambiente.
Gli acidi grassi insaturi hanno almeno un doppio legame tra gli atomi di carbonio. Questo li porta ad avere un atomo di idrogeno in meno e permette di piegare la molecola nel suo complesso.
Ci sono due acidi grassi essenziali, che sono:
- acido linoleico (omega-6)
- alfa-linolenico (omega-3)
Questi acidi grassi sono essenziali perché il corpo non può sintetizzarli. Gli acidi grassi essenziali sono critici per la salute umana perché giocano ruoli importanti in ogni sistema del corpo.
Buone fonti alimentari di omega-6 includono cereali integrali, frutta e verdura fresca, pesce, olio d’oliva e aglio.
Buone fonti alimentari di omega-3 includono semi di lino, tuorlo d’uovo e semi di chia.