NASCAR: 25 personaggi storici responsabili del successo dello sport '

Nella fine degli anni ’40 ci fu un uomo con la lungimiranza di far nascere uno sport – NASCAR, attualmente riconosciuto in tutto il mondo e amato da coloro che sono affascinati dalle auto dall’aspetto un po’ stock che corrono ad alta velocità, guidate da guerrieri che vanno in battaglia 10 mesi all’anno.

Bill France Sr. si trasferì nella zona di Daytona Beach nel 1935 sapendo che la spiaggia era stata utilizzata fin dagli anni ’20 per stabilire i record di velocità su terra.

Dopo la fine della seconda guerra mondiale, France pensò che ci potesse essere un futuro nel riunire le persone per guardare le auto andare veloci sotto le direttive di un’organizzazione professionale. L’abrogazione del proibizionismo aveva lasciato le auto truccate dei venditori di alcolici con poco scopo e molti dei loro piloti ancora desiderosi di guidare veloce.

Il famoso raduno di France e di altre 20 persone circa allo Streamline Hotel di Daytona Beach nel dicembre 1947 portò all’organizzazione del grande sport della NASCAR.

Francesco e la sua famiglia formarono certamente la spina dorsale della NASCAR, ma c’erano molte persone significative oltre ai piloti e ai proprietari di auto dalle professioni ausiliarie che giocarono un ruolo importante nel promuovere la crescita dello sport che andò dalla spiaggia di Daytona alle grandiose sedi che vediamo oggi nell’esperienza delle corse ad alto costo.

Le corse non erano più un hobby o un’attività a basso budget che si svolgeva in cerchi di terra sparsi a caso nel sud. Con l’organizzazione della NASCAR, nacque un business e ci vollero persone del mondo degli affari per lavorare a fianco dei corridori per costruire lo sport.

In questa presentazione troverete nomi che possono esservi familiari o meno e altri che conoscete bene. Tutti quelli scelti per questo articolo hanno avuto in qualche modo un impatto importante sul successo della NASCAR. Certamente ce ne sono molti altri che hanno influenzato la crescita di questo sport e in nessun modo c’è l’intenzione di sminuire la loro importanza.

Ecco quindi 25 persone che in qualche modo hanno contribuito significativamente a rendere la NASCAR la grande serie di corse che ci piace. Vedete cosa ne pensate delle scelte e godetevi la lettura di alcuni nomi di cui potreste non sapere molto.

Nota: La foto della didascalia è Bil France Jr (a sinistra), imprenditore, Don Smith e Bill France Sr. (a destra) che rivede i piani nel 1957 per Daytona International Speedway.

Questa compilazione non è una classifica.

Bill France non era solo considerato il padre della NASCAR, ma il patriarca di una famiglia che avrebbe continuato a portare avanti i suoi sforzi per mantenere lo sport e continuare ad espanderlo.

La prima gara sancita dall’American Automobile Association sul percorso di sabbia di Daytona Beach nel 1936 era composta da berline familiari. La città di Daytona Beach mise dei soldi per i premi, ma il caos della gara portò ad una perdita sostanziale, nonostante le migliaia di fan che si presentarono.

Nel 1938, France assunse il compito di gestire il percorso, ma solo poche gare furono corse ogni anno fino allo scoppio della seconda guerra mondiale. Lavorava alla Daytona Boat Works e sua moglie, Anne, manteneva la loro stazione di servizio.

Le corse erano ancora nella mente di “Big Bill” nel 1944 quando si mise in contatto con Jim Johnstone, Jr, un meccanico d’auto di stanza alla base navale (ora Embry-Riddle Aeronautical University). Lavorando fuori dalla stazione di rifornimento, Francia ha iniziato a correre in piccole piste intorno alla Florida.

Dopo la fine della guerra, Francia ha pensato che avrebbe servito meglio le corse come promotore, piuttosto che un pilota anche se ha eseguito diverse gare sporadicamente attraverso gli anni.

Nel 1947, il famoso incontro ebbe luogo allo Streamline Motel di Daytona Beach e con l’organizzazione della NASCAR, il resto è storia, come si suol dire.

No. 2 Raymond Parks

Raymond Parks veniva dalle colline della Georgia del nord dove aveva imparato tutto sul business del moonshine. Naturalmente si mise nei guai e si trasferì ad Atlanta dove andò a lavorare per suo zio alla stazione di servizio Hemphill, continuando comunque a vendere alcolici per integrare il suo lavoro legittimo.

Parks fece abbastanza soldi da comprare la stazione di servizio di suo zio e alla fine divenne un rispettato uomo d’affari nella zona di Atlanta.

Anche se Bill France cercò di prendere le distanze dai gestori di moonshine, furono quegli uomini a dare origine alle corse di stock car anche nei campi delle fattorie locali. Dopo che Parks tornò dal suo servizio durante la seconda guerra mondiale, riprese a correre con le sue auto costruite da uno dei migliori meccanici della zona, Red Vogt. Si dice che Vogt abbia inventato il nome “NASCAR”

Nel 1949 Parks vinse il primo campionato NASCAR con il suo pilota, Red Byron. Era anche lì per aiutare finanziariamente con borse di pagamento, costruendo auto e aiutando altri piloti. I gentiluomini del sud hanno giocato una parte importante nel mantenere lo sport a galla nei primi giorni. Altri che hanno guidato per lui includono Bob Flock, Frank Mundy e Curtis Turner.

Parks è morto il 20 giugno 2010 all’età di 96 anni. Non è entrato nella prima classe della NASCAR Hall of Fame, ma il suo posto lo attende.

Numero 3 Lee Petty

Lee Petty non era solo il patriarca di una grande famiglia di corridori, ma un tre volte campione NASCAR nel 1954, 1958 e 1959.

Ha fondato la Petty Enterprises, un team importante per decenni nella NASCAR con suo figlio, Richard Petty. Il padre e leggenda delle corse vinse la prima Daytona 500 nel 1959. Anche se non ha iniziato a correre fino all’età di 35 anni, ha finito nella top-five dei punti durante le sue prime 11 stagioni.

Il figlio, Richard, è stato inserito nella prima classe della NASCAR Hall of Fame, ma sarà nella seconda classe inserita nel 2011.

No. 4 Smokey Yunick

Il nativo della Pennsylvania si trasferì a Daytona Beach, Florida dopo aver prestato servizio nella seconda guerra mondiale. Ha gestito “Smokey’s Best Damned Garage in Town” dal 1947 al 1987.

Smokey Yunick è stato nominato due volte meccanico dell’anno della NASCAR, le sue squadre includevano 50 dei più famosi piloti di questo sport con 57 vittorie e due campionati Grand National (Sprint Cup).

I funzionari dell’industria automobilistica lo cercavano e lui era il team non ufficiale della Chevrolet. Ha anche guidato il coinvolgimento di Ford e Pontiac nelle corse.

Il motore small block Chevy era il risultato della progettazione e dei test di Yunick.

Fireball Roberts era un buon amico di Yunick e guidava anche per lui. La morte di Roberts in un incidente infuocato a Charlotte nel 1964 portò Yunick a fare una campagna per le modifiche di sicurezza per prevenire un tale disastroso incidente in futuro. Dopo essere stato costantemente respinto da Bill France Sr., lasciò la NASCAR nel 1970.

Yunick aveva imparato l’arte di migliorare la zona grigia delle regole. Le sue innovazioni includevano il telaio offset, i pavimenti rialzati, gli spoiler sul tetto e molto altro.

NASCAR e Yunick si sono spesso scontrati. Non sono riusciti ad adottare i suoi martinetti pneumatici per le stock car e il primo “muro sicuro” fatto di fogli di compensato con vecchi pneumatici in mezzo.

Il leggendario meccanico di Daytona Beach ha detenuto almeno nove brevetti statunitensi relativi a motori e corse.

No. 5 Erwin “Cannonball” Baker

Erwin “Cannonball” Baker fu il primo commissario di gara della NASCAR dopo la sua costituzione il 21 febbraio 1948.

Baker organizzò eventi di corse di moto e auto durante la prima metà del XX secolo. Era meglio conosciuto per i suoi record di guida punto a punto per i quali i produttori di moto e automobili lo pagavano per promuovere i loro prodotti.

L’uomo conosciuto come “Bake”, ha fatto circa 143 corse di velocità attraverso il paese con le sue motociclette per un totale di oltre cinque milioni di miglia. Corse anche nella Indy 500 del 1922 e finì 11°.

No. 6 Marshall Teague

Marshall Teague visse a Daytona Beach e fu una delle prime stelle della NASCAR vincendo sette gare in 23 eventi con la sua “Fabulous” Hudson Hornet.

La Hornet ha dominato le corse per la sua solida costruzione, la buona maneggevolezza, il basso centro di gravità e il supporto della fabbrica. Era alimentata dal motore da corsa 7X sviluppato da Teague e da un ingegnere della Hudson.

Nel 1952 la Hudson Hornet ottenne ben 27 vittorie su 34 importanti gare di stock car. Teague ha il merito di aver portato la Pure Oil Company (Unocal) e la Hudson Motor Car Company insieme come sponsor. Furono i primi sponsor nella storia della NASCAR.

Mentre faceva un tentativo di record su circuito chiuso al Daytona International Speedway con una Indy Car a motore chiuso nel 1959, si schiantò violentemente e morì all’età di 36 anni. Bill France prese molto male la morte di Teague e non permise mai le corse IndyCar allo speedway.

No. 7 Junior Johnson

Junior Johnson era un leggendario corridore di moonshine nel sud rurale, dove affinò le abilità che in seguito lo resero un grande talento al volante di una macchina da corsa.

Nel 1955, la sua prima stagione completa come pilota NASCAR, vinse cinque gare e finì sesto nella classifica a punti della Grand National (Sprint Cup).

Johnson vinse 50 gare con 148 piazzamenti nella top-10 in 313 gare in un periodo di 14 anni. Nel 1966 si ritirò come il pilota più vincente a non aver mai vinto un campionato.

Johnson si concentrò poi sul diventare un proprietario e i suoi piloti includevano molti dei migliori nello sport tra cui Cale Yarborough, Lee Roy Yarbrough, Darrell Waltrip, Bobby Allison e molti altri. Complessivamente i suoi piloti hanno vinto 139 gare nella massima serie della NASCAR che è terza a Petty Enterprises e Hendrick Motorsports.

Il nativo del North Carolina è stato inserito nella prima classe della Hall of Fame della NASCAR.

No. 8 Bud Moore

Walter M. “Bud” Moore era un leggendario proprietario di auto e veterano di guerra decorato della Carolina del Sud. Durante i suoi 37 anni come proprietario di auto ha ottenuto 63 vittorie, 43 pole e due campionati NASCAR Grand National (Sprint Cup).

Le auto di Moore erano rosse e bianche con il numero 15 e di solito la sponsorizzazione Motorcraft. Aveva alcuni dei migliori piloti dello sport tra cui David Pearson, Cale Yarborough, Dale Earnhardt, Darrell Waltrip e Fireball Roberts per citarne solo alcuni.

Moore era innovativo e molto rispettato nel mondo della NASCAR. È un uomo umile, ma ha avuto un grande impatto su questo sport. Sarà inserito nella seconda classe della NASCAR Hall of Fame nel 2011.

No. 9 Richard Petty

Richard Petty era una leggenda delle corse di seconda generazione, il figlio di Lee Petty. L’uomo conosciuto come il “Re” ha vinto sette campionati NASCAR Grand National e Winston Cup (Sprint Cup) ed è l’unico pilota ad aver vinto 200 gare nella massima serie della NASCAR.

Il nativo del North Carolina era noto per aver guidato la famosa No. 43 sotto la bandiera della Petty Enterprise. La sua ultima gara fu la Hooters 500 del 1992 all’Atlanta Motor Speedway. Il suo record mostra che ha corso 1.184 gare in 35 anni.

Petty è stato una grande persona di pubbliche relazioni per la NASCAR oltre ad essere un grande pilota e proprietario di una squadra. Era uno dei piloti più amichevoli per i fan di questo sport, nonostante la sua fama.

Petty è stato inserito nella prima classe della Hall of Fame della NASCAR.

No. 10 Bill Gazaway

Bill Gazaway era un proprietario di auto NASCAR nel 1960, ma le sue auto fecero solo sette partenze. Nel 1963 era passato al front office della NASCAR come ispettore tecnico.

Divenne poi assistente del direttore tecnico nel 1967 e rimase in quella veste fino al 1979 quando assunse la carica di direttore delle operazioni di gara e direttore della competizione per la NASCAR. Fu nominato V.P. della competizione e mantenne questa posizione fino al suo ritiro nel 1987.

Gazaway, un ex marine, era un duro maestro di lavoro. Gli si attribuisce il merito di aver sviluppato il modello originale che delineava la stockcar. È lo stesso modello di stile attualmente usato dalla NASCAR.

Gazaway è morto il 29 giugno 2006 all’età di 76.

Numero 11 Glen Wood

Glen Wood era la forza trainante del Wood Brothers Racing. Iniziò a guidare i dirt modified nel 1950, poi passò alla classe sportsman dove vinse un campionato e alla divisione cabrio della NASCAR.

Nel 1960, Wood guidò alcune gare e poi si ritirò come pilota. Suo fratello, Leonard, aveva lavorato come caposquadra durante i suoi giorni di guida.

Wood divenne poi un proprietario insieme a suo fratello. Insieme sono diventati uno dei team più riconosciuti della NASCAR con piloti come Cale Yarborough, David Pearson, Fireball Roberts, Curtis Turner e molti altri.

L’eredità di 50 anni iniziata da Glen Wood ha avuto un grande impatto sull’evoluzione della NASCAR.

No. 12 Linda Vaughn

Linda Vaughn era il tesoro delle corse automobilistiche e poteva sempre essere vista alle gare NASCAR, agli eventi NHRA e alla 500 miglia di Indianapolis.

Era meglio conosciuta come Miss Hurst Shifter, anche se iniziò nel 1961 come portavoce dell’Atlanta Raceway indossando il titolo di Miss Atlanta Raceway.

La personalità della Vaughn metteva in ombra il suo splendido aspetto. Era facile parlare con lei e gentile con i fan che cercavano autografi e foto.

C’era una tale richiesta di lei che alla fine degli anni ’60 le Hurstettes furono aggiunte per aiutare a soddisfare gli obblighi di apparizione pubblica.

Vaughn fu il volto della NASCAR per molti anni e un grande portavoce per questo sport. Negli anni ’80 ha ridotto le sue apparizioni, ma Vaughn ha ancora una passione per le auto e le corse. Potreste vederla su una pista, ad un’asta di auto o in un locale automobilistico.

No. 13 Ken Squier

Ken Squier, nativo del Vermont, è il proprietario del ben noto short track, “Thunder Road” che ha costruito nel 1961 a Barre, Vt.

Da adolescente, era un annunciatore di indirizzo pubblico in pista. Nel 1965 fu assunto come annunciatore per la Daytona International Speedway.

Squier è responsabile della denominazione della Daytona 500, “La grande corsa americana”. Durante questo periodo ha lavorato con ABC sports e le loro telecronache NASCAR. Si unì alla CBS sports nel 1973.

Squier è stato uno dei fondatori del Motor Racing Network (MRN) ed è stato la loro voce principale dal 1969 al 1978.

L’uomo con una vasta conoscenza delle corse e grande capacità di raccontare una storia con la sua voce pastosa è un premiato giornalista televisivo. Squier è e per decenni è stato un grande portavoce della NASCAR.

Uno dei commenti preferiti di Squier descriveva i piloti NASCAR come “uomini comuni che fanno cose non comuni”

No. 14 Bruton Smith

Bruton Smith è il ricco proprietario/promotore della Speedway Motorsports Inc. Da bambino, Smith ha visto la sua prima corsa automobilistica ed è diventato promotore in un piccolo circuito della Carolina del Nord quando aveva 18 anni.

Smith e il leggendario pilota NASCAR, Curtis Turner, hanno costruito la Charlotte Motor Speedway nel 1959 solo per perderla nel fallimento. Nei primi anni ’70 riacquistò il controllo della pista. Poco dopo, fondò la Speedway Motorsports Inc. che rivaleggia con la famiglia France nella proprietà delle piste utilizzate nel circuito NASCAR.

Smith ha sempre voluto costruire le sue piste nel modo più grandioso possibile, cercando di fare cose più grandi e migliori delle piste di proprietà della France’s International Speedway Corporation.

I fan possono ringraziare Smith per le grandi esperienze di corsa che possono aver avuto al Bristol Motor Speedway, Las Vegas Motor Speedway, Charlotte Motor Speedway, Atlanta Motor Speedway, Texas Motor Speedway, Infineon Raceway, New Hampshire Motor Speedway o Kentucky Speedway.

Smith è sempre un promotore e rimane un grande ambasciatore per lo sport della NASCAR.

No. 15 Jim Hunter

Nativo della Carolina del Sud, Jim Hunter, è stato un atleta dell’Università della Carolina del Sud. Dopo gli anni del college, iniziò come reporter per il giornale Columbia Record e poi passò all’Atlanta-Journal Constitution occupandosi di corse di stock car.

Nel 1983 accettò un lavoro come vice presidente dell’amministrazione della NASCAR dove rimase fino al 1993 quando assunse la presidenza del Darlington Raceway. Nel 2001 tornò alla NASCAR e divenne vice presidente delle comunicazioni aziendali dove rimase fino a quando la sua battaglia con il cancro ebbe la meglio su di lui.

Era il consumato promotore di gare e ambasciatore della NASCAR. Era una personalità genuina che non ha mai cercato i riflettori, ma era sempre presente con un commento diretto, parole gentili e saggezza. Hunter non ha mai esitato a dichiarare la posizione della NASCAR su qualsiasi argomento.

Il gentiluomo del sud era un appassionato golfista. È stato autore di diversi libri tra cui la biografia di David Pearson, “21 Forever.”

Hunter è scomparso il 29 ottobre 2010 e la sua perdita sarà profondamente sentita per molto tempo a venire.

No. 16 Chris Economaki

Brooklyn nato Chris Economaki iniziò a vendere copie del National Speed Sport News e ne divenne l’editore nel 1950. Alla fine divenne anche proprietario ed editore.

Fu un annunciatore di pista per molte gare importanti durante gli anni ’40 e ’50. Nel 1961 ha coperto il Firecracker 250 al Daytona International Speedway per la ABC Sports.

Dopo poco più di due decenni alla ABC si è trasferito alla CBS Sports dove ha continuato a coprire la NASCAR e altri eventi automobilistici.

Economaki ha ricevuto innumerevoli premi per il giornalismo. Era un sostenitore entusiasta e competente delle corse automobilistiche e un grande fan della NASCAR. Si dedicava a raccontare uno sport che amava.

No. 17 Bill France Jr.

Bill France Jr. era il figlio succeduto al padre, il fondatore della NASCAR, Bill France Sr. Fu il capo della NASCAR dal 1972 al 2000, quando Mike Helton fu nominato presidente dopo che a France fu diagnosticato il cancro.

France Jr. si trasferì a Daytona Beach con la sua famiglia nel 1935. È cresciuto lavorando intorno alle piste da corsa, vendendo concessioni e facendo tutto ciò che doveva essere fatto.

La nomina di Bill Jr. a capo della NASCAR è stato l’evento più significativo all’interno dell’ente sanzionatorio da quando è stato fondato da suo padre.

Ha continuato ciò che suo padre ha fatto così bene e ha ampliato la NASCAR. Implementò il “Winston Million” di R.J. Reynolds, rinominò la serie Grand National in Winston Cup e aumentò le borse per citare solo alcuni dei cambiamenti che fece.

France firmò l’accordo con CBS Sports per trasmettere la Daytona 500 del 1979 e lanciò NASCAR.com nel 1996.

France fu diagnosticato un cancro ai polmoni nel 1999 e andò in remissione, ma continuò ad avere difficoltà respiratorie. Nel 2007 il cancro gli ha tolto la vita. Ironia della sorte, la gara Autism Speaks 400 NASCAR era in onda al momento della sua morte. La sua scomparsa fu riportata durante la trasmissione in diretta.

France Jr. fu inserito nella prima classe della NASCAR Hall of Fame insieme a suo padre nel 2010.

No. 18 T. Wayne Robertson

T. Wayne Robertson entrò nell’organizzazione R.J. Reynolds nel 1971 come apprendista amministrativo e pilota di show car.

Robertson prese il posto del suo ex capo, Ralph Seagraves, come principale tramite con la NASCAR. Fu la forza trainante dietro la creazione della Sprint All Star Race originariamente conosciuta come “The Winston.”

Fu Robertson che portò la serie di punta della NASCAR a un livello molto più alto di successo con la sponsorizzazione di R.J. Reynolds.

Il nativo del North Carolina ha trascorso 27 anni nel marketing sportivo ed è stato un vice presidente senior alla RJR e presidente della loro Sports Marketing Enterprises che gestiva le sponsorizzazioni con NASCAR, NHRA e altri sport.

Robertson è morto in un incidente nautico nel 1998 all’età di 48 anni. Era candidato alla NASCAR Hall of Fame.

Numero 19 Rick Hendrick

Rick Hendrick ha iniziato con un piccolo lotto di auto usate per diventare il più giovane rivenditore Chevrolet degli Stati Uniti. Ora l’Hendrick Automotive Group ha circa 80 franchising con oltre 5.000 dipendenti.

Negli anni ’70, Hendrick ha fondato un team di drag boat e ha vinto tre campionati. Si è poi spostato nella NASCAR Sportsman Series ora conosciuta come Nationwide Series.

Nel 1984 ha organizzato la All-Star Racing che ora è conosciuta come una delle squadre più importanti della NASCAR, la Hendrick Motorsports.

Hendrick ha accumulato 10 campionati Winston Cup (Sprint Cup) con alcuni dei piloti più noti dello sport. Il suo team Lowe’s No. 48 con il pilota Jimmie Johnson ha vinto il suo quinto titolo consecutivo nella Cup nel 2010.

Nessun altro proprietario di squadra ha vinto tanti campionati di Coppa come Hendrick. È, senza dubbio, un giocatore importante nella NASCAR che non solo ha quattro squadre a HMS, ma fornisce motori e telai a diversi altri team.

Hendrick è ben rispettato nella comunità NASCAR e molto probabilmente continuerà il suo ruolo di dominio nello sport. È anche un grande portavoce della NASCAR.

No. 20 Tom Higgins

Tom Higgins ha coperto la NASCAR per 35 anni a partire dal 1958 per il Charlotte Observer. Conosce la NASCAR e può raccontare alcune grandi storie dei giorni in cui questo sport era più “colorato”, come direbbe lui, basandosi sulle corse degli anni ’50, ’60, ’70 e ’80.

I piloti si fidavano di Higgins e lui aveva la capacità di estrarre grandi informazioni per le sue imprese giornalistiche. Poteva trasmettere le conversazioni che ha avuto con i piloti del passato per ore e ore.

Higgins ha riportato gli alti e bassi dello sport con integrità. I momenti più difficili arrivavano quando i piloti venivano uccisi. Si era ritirato dal Charlotte Observer prima che il suo amico, Dale Earnhardt, fosse ucciso.

Higgins era molto rispettato e ha stabilito uno standard per la cronaca della NASCAR. Lo si può ancora trovare a scrivere colonne sullo sport che è stato una grande parte della sua vita.

Numero 21 Darrell Waltrip

Darrell Waltrip ha corso su piste locali di terra e asfalto intorno al Kentucky, ma non ha avuto molto successo finché non è andato al Music City Motorplex alla fiera statale di Nashville.

Ha vinto molte gare lì e il campionato di pista nel 1970 e 1973. Poi appariva sulla televisione locale promuovendo la gara e facendo un po’ di trash-talking sugli altri piloti.

La prima gara NASCAR Winston Cup (Sprint Cup) di Waltrip fu la Winston 500 del 1972 a Talladega, ma non riuscì a vincere una gara fino al 1975.

Il nativo del Kentucky guidò per alcuni grandi proprietari come Bud Moore, Junior Johnson e Rick Hendrick. Il tre volte campione della Winston Cup (Sprint Cup) ha ottenuto 84 vittorie, 390 top-10 e 59 pole durante le 809 gare che ha corso in un periodo di 29 anni.

Waltrip è arrivato nella serie di punta della NASCAR quando la concorrenza era dura con piloti come Richard Petty, David Pearson, Cale Yarborough e Bobby Allison.

Waltrip era una scarpa calda sfacciata e schietta che non aveva problemi a offendere i fan e altri piloti con le sue osservazioni. Aveva un’abilità eccezionale come pilota, ma durante i suoi anni di picco negli anni ’80, i fan lo fischiavano perché batteva i popolari piloti affermati.

Quando il talentuoso pilota ha continuato a vincere nella serie Cup e anche in altre serie, è stato in grado di conquistare i fan e ha ricevuto il premio NASCAR “Most Popular Driver” due volte.

Waltrip era una nuova razza di pilota che era in grado di sostenere i suoi discorsi con la sua abilità al volante. Non aveva paura di criticare la NASCAR quando sentiva il bisogno di farlo. I suoi successi sono troppi da elencare per questo futuro membro della NASCAR Hall of Fame.

Il pilota soprannominato “Jaws,” non è mai stato a corto di parole, quindi non c’è da meravigliarsi che sia diventato un commentatore televisivo per la NASCAR quando si è ritirato come pilota nel 2000.

Waltrip è stato il primo pilota “total package” con il suo bell’aspetto, il discorso articolato, la capacità di gestire bene i media e tutte le caratteristiche che gli sponsor cercano in un pilota. Ha posto le basi per tutto ciò che accade tra i piloti che vediamo oggi.

Le opinioni di Waltrip sono rispettate dalla NASCAR e attirano l’attenzione di proprietari, piloti e fan.

No. 22 Richard Childress

Richard Childress era un pilota sostitutivo alla gara inaugurale della Talladega 500 quando i migliori piloti che appartenevano alla Professional Drivers Association lasciarono la pista perché credevano che le alte velocità e la combinazione di pneumatici non sarebbero state sicure.

La sua carriera nella Winston Cup (Sprint Cup) non ha mai incluso una vittoria, ma ha ottenuto 76 piazzamenti nella top-10 in 285 gare in 12 anni. Ha pilotato il n. 3 in onore di Junior Johnson con un miglior risultato di terzo.

Childress ha lasciato il segno come proprietario NASCAR. La sua unione con il pilota Dale Earnhardt durò una stagione nel 1981, poi Ricky Rudd fu il suo pilota per due anni.

Earnhardt tornò al Richard Childress Racing nel 1984 e insieme vinsero i campionati NASCAR Winston Cup (Sprint Cup) nel 1986, 1987, 1990, 1991, 1993 e 1994.

Childress fece tutte le cose giuste in uno sport che gli diede così tanto, ma uccise il suo migliore amico e pilota, Earnhardt, a Daytona nel 2001. Ha pensato di chiudere dopo la tragica perdita, ma l’ha usata per motivarlo a diventare un potente proprietario di team nella NASCAR.

È stata la chimica che aveva con Earnhardt, la sponsorizzazione, il suo equipaggiamento di qualità e il funzionamento del team che ha distinto RCR durante i suoi anni di campionato con l'”Intimidator.”

Childress ha fissato la barra alta e rimane un atto di classe nello sport della NASCAR. Rivale dell’Hendrick Motorsports come proprietario del campionato, costruttore di motori e telai per altre squadre e capacità di attrarre piloti di qualità.

Anche se l’Hendrick Motorsports è considerato il principale proprietario di squadre nella NASCAR, Childress è una forza trainante nella NASCAR e un uomo d’affari modello che è ben rispettato.

Numero 23 Mike Joy

Mike Joy è l’annunciatore televisivo dell’era moderna che prende il comando nella copertura delle corse NASCAR. Joy ha trasmesso almeno 30 Daytona 500 e fornisce una copertura giro per giro per la copertura della NASCAR Sprint Cup di Fox Sports.

Ha seguito i passi di Ken Squier e Ned Jarrett alla CBS sports. Joy ha coperto altri eventi NASCAR e motorsport insieme alle Olimpiadi invernali, i campionati NCAA, la Coppa del Mondo di sci e altro ancora.

Joy non è solo un fan della NASCAR e un portavoce di questo sport, ma un vero “uomo macchina”. È l’analista esperto di Speed TV per le aste di collezionisti d’auto e altri eventi di auto d’epoca.

Una delle chiamate più notevoli di Joy nella NASCAR è arrivata nel 1998. Dalla cabina, ha detto, “Earnhardt usa la macchina del giro di Rick Mast a loro …. come un pick. Venti anni di tentativi. Venti anni di frustrazione, Dale Earnhardt arriverà alla caution flag per vincere la Daytona 500! Finalmente! Il momento più atteso nelle corse! Bandiera a scacchi! Dale Earnhardt è finalmente il campione della Daytona 500.”

Joy è forse il commentatore più rispettato nello sport della NASCAR oggi. Ha segnato il suo posto nella storia con la sua capacità di umanizzare l’esperienza delle corse durante una trasmissione e spiegare le situazioni con la sua conoscenza dello sport e Joy raccoglie il rispetto della NASCAR, dei fan, dei proprietari, dei piloti e di tutti coloro che lo conoscono.

No. 24 Dale Earnhardt Sr.

Dale Earnhardt, la leggenda della NASCAR, abbronzato e baffuto, sette volte campione della NASCAR Winston Cup (Sprint Cup), era il pilota più popolare insieme a Richard Petty. Abbandonò la scuola superiore per inseguire il suo sogno.

Corse su piste corte e non corse la sua prima gara di NASCAR Cup fino al 1975 dove guidò la Dodge di Ed Negre al 23° posto, un posto davanti a Richard Childress. Nel 1979 fu il Rookie of the Year della NASCAR e l’anno successivo lo sostenne con un campionato NASCAR Winston Cup (Sprint Cup) per Rod Osterlund.

Earnhardt rimane l’unico pilota della NASCAR Cup a seguire il titolo di Rookie of the Year con un campionato.

Osterlund vendette la squadra nel 1981 ed Earnhardt corse una stagione con il Richard Childress Racing prima di andare a guidare per Bud Moore nel 1982 e 1983. Nel 1984, tornò alla posizione di pilota per Richard Childress e il resto è storia.

Il potente team proprietario/conduttore ha vinto sei campionati NASCAR Winston Cup (Sprint Cup) nel 1986, 1987, 1990, 1991, 1993 e 1994.

Il selvaggio, giovane pilota che irruppe in questo sport come un tornado, strappando l’attrezzatura e facendo mosse in pista che entusiasmavano i fan e infastidivano i suoi colleghi piloti ha sempre avuto una spavalderia. Divenne un’icona delle corse perché coloro che lo guardavano correre sentivano che era uno di loro.

Il pilota del n. 3 nero divenne noto come “Intimidator”. I piloti sentivano la pressione quando il cofano nero della sua auto riempiva il loro specchio e colpiva il loro paraurti in pista.

Earnhardt ha portato più emozioni allo sport della NASCAR di qualsiasi altro pilota nella storia. I fan della NASCAR lo amavano o lo odiavano come pilota. Si vedevano le tribune piene di persone che indossavano il n. 3 e ovunque i veicoli sfoggiavano decalcomanie con il famoso numero. Era un eroe americano nello sport della NASCAR.

Quando Earnhardt perse la vita in un violento incidente al Daytona International Speedway durante l’ultimo giro nel 2001, il mondo delle corse pianse la perdita. La sua morte ha lasciato un vuoto nello sport che deve ancora essere riempito.

Suo figlio, Dale Earnhardt, Jr, porta il peso di portare avanti la tradizione Earnhardt. È un ruolo difficile, che il figlio non ama, perché cerca di essere un uomo indipendente. Non potrà mai eguagliare la statura di suo padre, ma di nuovo, non è detto che nessun altro pilota lo farà.

Earnhardt è stato inserito nella prima classe della NASCAR Hall of Fame.

No. 25 Brian France

Brian France è il nipote di Bill France Sr. e figlio di Bill France Jr. È stato nominato amministratore delegato e presidente della NASCAR nel 2003.

In contrasto con l’approccio pratico di suo padre e suo nonno alla gestione della NASCAR, molti pensano che questo France sia più isolato dalla realtà dello sport.

Brian France ha ampliato la NASCAR fino agli ultimi anni in cui c’è stato un calo di presenze alle gare e di spettatori in televisione. L’economia è stata incolpata, ma molti ritengono che alcuni dei cambiamenti di France o dei ritocchi allo sport siano da biasimare.

France voleva un sistema di playoff così ha implementato la NASCAR Chase nel 2004. Altri cambiamenti che ha imposto includevano il COT e cambiamenti di politica, alcuni dei quali erano popolari e altri discussi come il “have at it”, le ripartenze in doppia fila e le finiture green-white-checker. Il suo programma di gare in piste “cookie cutter” e non cambiare le piste nella Chase sono argomenti di discussione.

Francesco sta lasciando il suo segno nella NASCAR, ma è molto diverso da quello di France Sr. e France Jr. Egli affronta la sfida di portare lo sport ad un livello di parità con gli altri sport principali.

Il tempo ci dirà un giorno che tipo di segno questo capo della NASCAR farà nei libri di storia. Possiamo solo sperare che sia un segno da ammirare.

Il tempo ci dirà un giorno che tipo di marchio lascerà questo capo della NASCAR nei libri di storia.