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Di Mikkael Sekeres, MD, MS
Se sei un adulto anziano e il tuo medico ti dice che hai la leucemia, potresti pensare (o potrebbe anche esserti stato detto) che l’unica cosa che puoi fare è mettere ordine nei tuoi affari. Tuttavia, ciò di cui molte persone non si rendono conto è che possiamo curare ogni persona con diagnosi di leucemia acuta, indipendentemente dalla sua età e dalle sue condizioni mediche.
Leucemia negli adulti anziani
La leucemia è spesso considerata una malattia infantile. Anche se è uno dei tumori più comuni dell’infanzia, il cancro del disordine del sangue in realtà colpisce molti più adulti.
Secondo il National Cancer Institute, la leucemia viene diagnosticata più frequentemente tra le persone di età compresa tra i 65 e i 74 anni. L’età mediana alla diagnosi è di 66 anni. Ci sono opzioni di trattamento per i pazienti di tutte le età, tra cui la chemioterapia e le trasfusioni di sangue.
Si scherza spesso – anche se non è uno scherzo – che la leucemia ha bisogno di un agente di stampa migliore. Il paziente anziano è spesso piacevolmente sorpreso di sentire ciò che abbiamo da dire sulle opzioni per il trattamento. Ho curato pazienti di 99 anni.
Parlare delle opzioni di trattamento e degli obiettivi di vita
Una persona di 60 anni che si sottopone a chemioterapia intensiva ha una probabilità dal 55 al 60% di andare in remissione. Questo significa che tutti i segni e i sintomi del cancro scompaiono, anche se il cancro può essere ancora nel corpo.
Ci sono rischi con il trattamento, tuttavia, comprese le infezioni e la morte. Ma questi rischi esistono anche senza trattamento: se un paziente di 70 anni rifiuta il trattamento, l’aspettativa di vita è di tre o quattro mesi, con un rischio di infezioni e altre complicazioni. L’aspettativa di vita con il trattamento è più lunga.
Gli adulti più anziani con diagnosi di leucemia dovrebbero collaborare cononcologi che si concentrano sulla malattia. Abbiamo medici e infermieri – sia ospedalieri che ambulatoriali – specializzati in leucemia. Abbiamo anche protocolli in atto per il trattamento di adulti anziani con la leucemia.
Ma dico ai pazienti che questa è davvero la loro decisione, non la mia. Parliamo degli obiettivi di vita. Questa è una delle discussioni più importanti che abbiamo, per assicurarci che il trattamento raccomandato soddisfi i tuoi obiettivi e le tue aspettative.
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