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Par Mikkael Sekeres, MD, MS
Si vous êtes un adulte plus âgé et que votre médecin vous dit que vous avez une leucémie, vous pouvez penser (ou peut-être même qu’on vous a dit) que la seule chose que vous pouvez faire est de mettre vos affaires en ordre. Cependant, ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c’est que nous pouvons traiter chaque personne diagnostiquée avec une leucémie aiguë, quels que soient son âge et son état de santé.
La leucémie chez les personnes âgées
La leucémie est souvent considérée comme une maladie infantile. Même s’il s’agit de l’un des cancers les plus fréquents chez les enfants, le cancer des troubles sanguins touche en fait beaucoup plus d’adultes.
Selon l’Institut national du cancer, la leucémie est le plus souvent diagnostiquée chez les personnes âgées de 65 à 74 ans. L’âge médian au moment du diagnostic est de 66 ans. Il existe des options de traitement pour les patients de tous âges, notamment la chimiothérapie et les transfusions sanguines.
Nous plaisantons souvent – bien que ce ne soit pas une plaisanterie – que la leucémie a besoin d’un meilleur agent de presse. Le patient plus âgé est souvent agréablement surpris d’entendre ce que nous avons à dire sur les options pour le traiter. J’ai traité des patients de 99 ans.
Parler des options de traitement et des objectifs de vie
Une personne de 60 ans qui subit une chimiothérapie intensive a 55 à 60% de chances d’être en rémission. Cela signifie que tous les signes et symptômes du cancer disparaissent, même si le cancer peut encore être dans le corps.
Subir un traitement comporte toutefois des risques,notamment des infections et la mort. Mais ces risques existent aussi sans traitement :Si un patient septuagénaire refuse le traitement, son espérance de vie est de trois à quatre mois, avec un risque d’infections et d’autres complications. L’espérance de vie avec traitement est plus longue.
Les adultes plus âgés diagnostiqués avec une leucémie devraient s’associer à des oncologues qui se concentrent sur cette maladie. Nous avons des médecins et des infirmières – en milieu hospitalier et en consultation externe – qui sont spécialisés dans la leucémie. Nous avons également des protocoles en place pour traiter les adultes plus âgés atteints de leucémie.
Mais je dis aux patients que c’est vraiment leur décision, pas la mienne. Nous parlons des objectifs de vie. C’est l’une des discussions les plus importantes que nous avons, pour nous assurer que le traitement recommandé répond à vos objectifs et à vos attentes.
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