L’Europa fu sconvolta da due decenni di guerra che ruotava intorno agli sforzi della Francia di diffondere i suoi ideali rivoluzionari e l’opposizione dei reali reazionari, guidati dalla Gran Bretagna. Napoleone fu infine sconfitto e i reazionari presero il controllo della Francia. Anche così ci furono molti risultati profondi in termini di idee politiche e istituzioni.
Emigrazione franceseModifica
Per sfuggire alle tensioni politiche e salvare le loro vite, un certo numero di individui, soprattutto uomini, emigrarono dalla Francia. Molti si stabilirono nei paesi vicini (principalmente Gran Bretagna, Germania, Austria e Prussia), e non pochi andarono negli Stati Uniti. La presenza di queste migliaia di francesi di varia estrazione socio-economica che erano appena fuggiti da un focolaio di attività rivoluzionaria pose un problema per le nazioni che offrirono rifugio ai migranti. Il timore era che portassero con sé un complotto per sconvolgere l’ordine politico, il che portò ad una maggiore regolamentazione e documentazione dell’afflusso di immigrati nei paesi vicini. Tuttavia, la maggior parte delle nazioni come la Gran Bretagna rimase magnanima e accolse i francesi.
Conquiste francesiModifica
Negli affari esteri, l’esercito francese all’inizio ebbe abbastanza successo. Conquistò i Paesi Bassi austriaci (circa l’odierno Belgio) e li trasformò in un’altra provincia della Francia. Conquistò la Repubblica Olandese (l’attuale Olanda) e ne fece uno stato fantoccio. Prese il controllo delle aree tedesche sulla riva sinistra del fiume Reno e istituì un regime fantoccio. Conquistò la Svizzera e la maggior parte dell’Italia, istituendo una serie di stati fantoccio. Il risultato fu la gloria per la Francia, e un’infusione di denaro molto necessario dalle terre conquistate, che fornirono anche un supporto diretto all’esercito francese. Tuttavia i nemici della Francia, guidati dalla Gran Bretagna e finanziati dall’inesauribile Tesoro britannico, formarono una Seconda Coalizione nel 1799 (con la Gran Bretagna affiancata da Russia, Impero Ottomano e Austria). Essa ottenne una serie di vittorie che fecero retrocedere i successi francesi, e l’esercito francese rimase intrappolato in Egitto. Napoleone stesso scivolò attraverso il blocco britannico nell’ottobre 1799, tornando a Parigi.
Napoleone conquistò la maggior parte dell’Italia in nome della rivoluzione francese nel 1797-99. Consolidò le vecchie unità e divise i possedimenti dell’Austria. Istituì una serie di nuove repubbliche, con nuovi codici di legge e l’abolizione dei vecchi privilegi feudali. La Repubblica Cisalpina di Napoleone era incentrata su Milano. Genova la città divenne una repubblica mentre il suo entroterra divenne la Repubblica Ligure. La Repubblica Romana fu formata dai possedimenti papali mentre il papa stesso fu mandato in Francia. La Repubblica Napoletana fu formata intorno a Napoli, ma durò solo cinque mesi prima che le forze nemiche della Coalizione la riconquistassero.
Nel 1805 formò il Regno d’Italia, con se stesso come re e il suo figliastro come viceré. Inoltre, la Francia trasformò i Paesi Bassi nella Repubblica Batava e la Svizzera nella Repubblica Elvetica. Tutti questi nuovi paesi erano satelliti della Francia e dovevano pagare grandi sussidi a Parigi, oltre a fornire supporto militare per le guerre di Napoleone. I loro sistemi politici e amministrativi furono modernizzati, fu introdotto il sistema metrico decimale e furono ridotte le barriere commerciali. I ghetti ebraici furono aboliti. Belgio e Piemonte divennero parti integranti della Francia.
Le nuove nazioni furono abolite e restituite ai proprietari prebellici nel 1814. Tuttavia, Artz sottolinea i benefici che gli italiani ottennero dalla rivoluzione francese:
Per quasi due decenni gli italiani ebbero degli ottimi codici di legge, un sistema equo di tassazione, una situazione economica migliore, e più tolleranza religiosa e intellettuale di quanto avessero conosciuto per secoli…. Ovunque le vecchie barriere fisiche, economiche e intellettuali erano state buttate giù e gli italiani avevano cominciato a prendere coscienza di una comune nazionalità.
NazionalismoModifica
Otto Dann e John Dinwiddy riferiscono: “È stato a lungo quasi un truismo della storia europea che la Rivoluzione francese ha dato un grande stimolo alla crescita del nazionalismo moderno.” Il nazionalismo è stato sottolineato dallo storico Carlton J.H. Hayes come uno dei principali risultati della rivoluzione francese in tutta Europa. L’impatto sul nazionalismo francese fu profondo. Napoleone divenne un simbolo così eroico della nazione che la gloria fu facilmente raccolta da suo nipote, che fu eletto a grande maggioranza presidente (e più tardi divenne l’imperatore Napoleone III). L’influenza fu grande nelle centinaia di piccoli stati tedeschi e altrove, dove fu ispirata dall’esempio francese o in reazione contro di esso.
Gran BretagnaModifica
All’inizio della rivoluzione, la Gran Bretagna sostenne la monarchia costituzionale, fino al regicidio di Luigi XVI. La maggioranza dell’establishment britannico si opponeva fortemente alla rivoluzione. La Gran Bretagna, guidata da Pitt il Giovane, guidò e finanziò la serie di coalizioni che combatterono la Francia dal 1793 al 1815, e che con la deposizione di Napoleone Bonaparte culminarono con la (temporanea) restaurazione dei Borboni. Edmund Burke scrisse Reflections on the Revolution in France, un pamphlet notevole per la sua difesa del principio della monarchia costituzionale; gli eventi che circondarono la London Corresponding Society furono un esempio dei tempi febbrili.
IrlandaModifica
In Irlanda, l’effetto fu di trasformare quello che era stato un tentativo dei coloni protestanti di ottenere una certa autonomia in un movimento di massa guidato dalla Society of United Irishmen che coinvolse cattolici e protestanti. Stimolò la richiesta di ulteriori riforme in tutta l’Irlanda, specialmente nell’Ulster. Il risultato fu una rivolta nel 1798, guidata da Wolfe Tone, che fu schiacciata dalla Gran Bretagna. Questa rivolta è vista come il fondamento del moderno repubblicanesimo irlandese, che alla fine portò alla divisione dell’Irlanda e all’indipendenza di 26 delle sue 32 contee.
GermaniaModifica
La reazione tedesca alla Rivoluzione oscillò da favorevole all’inizio ad antagonista. All’inizio portò idee liberali e democratiche, la fine delle corporazioni, della servitù della gleba e del ghetto ebraico. Portò libertà economiche e riforme agrarie e legali. Gli intellettuali tedeschi celebrarono lo scoppio, sperando di vedere il trionfo della Ragione e dell’Illuminismo. C’erano anche nemici, poiché le corti reali di Vienna e Berlino denunciarono il rovesciamento del re e la minacciata diffusione delle nozioni di libertà, uguaglianza e fraternità.
Nel 1793, l’esecuzione del re francese e l’inizio del Terrore disillusero il “Bildungsbürgertum” (classi medie istruite). I riformatori dissero che la soluzione era avere fede nella capacità dei tedeschi di riformare le loro leggi e istituzioni in modo pacifico.
Dopo che la Prussia fu umiliata da Napoleone l’opinione pubblica si scagliò contro la Francia e stimolò e plasmò il nazionalismo tedesco.
La Francia prese il controllo diretto della Renania 1794-1814 e liberalizzò radicalmente e permanentemente il governo, la società e l’economia.
I francesi spazzarono via secoli di restrizioni antiquate e introdussero livelli di efficienza senza precedenti. Il caos e le barriere di una terra divisa e suddivisa tra molti diversi piccoli principati lasciarono il posto a un sistema razionale, semplificato e centralizzato controllato da Parigi e gestito dai parenti di Napoleone. L’impatto più importante venne dall’abolizione di tutti i privilegi feudali e delle tasse storiche, l’introduzione delle riforme legali del Codice Napoleonico e la riorganizzazione del sistema giudiziario e amministrativo locale. L’integrazione economica della Renania con la Francia aumentò la prosperità, specialmente nella produzione industriale, mentre gli affari si accelerarono con la nuova efficienza e l’abbassamento delle barriere commerciali. Gli ebrei furono liberati dal ghetto. Un punto dolente fu l’ostilità dei funzionari francesi verso la Chiesa Cattolica Romana, la scelta della maggior parte dei residenti. Gran parte della Germania meridionale sentì un’influenza simile, ma più attenuata, della rivoluzione francese, mentre in Prussia e nelle aree ad est ci fu un impatto molto minore. Le riforme furono permanenti. Decenni dopo gli operai e i contadini della Renania si appellarono spesso al giacobinismo per opporsi ai programmi governativi impopolari, mentre l’intellighenzia chiese il mantenimento del Codice Napoleonico (che rimase in vigore per un secolo).
PoloniaModifica
Quando i francesi invasero la Russia, la Prussia e l’Austria, Napoleone ritagliò uno stato polacco alleato dei francesi conosciuto come Ducato di Varsavia, i polacchi avevano avuto il loro primo assaggio di indipendenza per 200 anni dopo la spartizione della Polonia da parte di Russia, Austria e Prussia. Questo portò anche ad un aumento del nazionalismo polacco che sarebbe persistito per tutto il XIX e XX secolo.
SvizzeraModifica
I francesi invasero la Svizzera e la trasformarono in un alleato noto come “Repubblica Elvetica” (1798-1803). L’interferenza con il localismo e le libertà tradizionali fu profondamente risentita, anche se alcune riforme modernizzanti ebbero luogo. La resistenza fu più forte nei bastioni cattolici più tradizionali, con rivolte armate che scoppiarono nella primavera del 1798 nella parte centrale della Svizzera. Alois Von Reding, un potente generale svizzero, guidò un esercito di 10.000 uomini dai cantoni di Uri, Svitto e Nidvaldo contro i francesi. Il risultato fu che gli svizzeri ripresero il controllo di Lucerna, ma a causa della grandezza dell’esercito francese, il movimento di Von Reding fu soppresso. L’esercito francese soppresse le rivolte, ma il sostegno agli ideali rivoluzionari diminuì costantemente, poiché gli svizzeri si risentirono per la perdita della democrazia locale, le nuove tasse, la centralizzazione e l’ostilità alla religione.
L’instabilità della Francia portò alla creazione di due diversi gruppi rivoluzionari con diverse ideologie di rivolta: Gli aristocratici, che cercavano la restaurazione della vecchia confederazione svizzera e una parte della popolazione che voleva un colpo di stato. Inoltre, la Svizzera divenne un campo di battaglia tra gli eserciti di Francia, Austria e Russia. Alla fine, questa instabilità, i frequenti colpi di stato all’interno del governo e l’eventuale Bourla-papey costrinsero Napoleone a firmare l’Atto del Medaglione che portò alla caduta della Repubblica Elvetica e alla restaurazione della Confederazione.
L’impatto a lungo termine della rivoluzione francese è stato valutato da Martin:
Proclamò l’uguaglianza dei cittadini davanti alla legge, l’uguaglianza delle lingue, la libertà di pensiero e di fede; creò una cittadinanza svizzera, base della nostra nazionalità moderna, e la separazione dei poteri, di cui il vecchio regime non aveva alcuna concezione; soppresse le tariffe interne e altri vincoli economici; unificò pesi e misure, riformò il diritto civile e penale, autorizzò i matrimoni misti (tra cattolici e protestanti), soppresse la tortura e migliorò la giustizia; sviluppò l’istruzione e i lavori pubblici.
BelgioModifica
I francesi invasero il territorio dell’odierno Belgio e lo controllarono tra il 1794-1814. I francesi imposero delle riforme e incorporarono il territorio alla Francia. Nuovi governanti furono inviati da Parigi. Gli uomini belgi furono arruolati nelle guerre francesi e pesantemente tassati. Quasi tutti erano cattolici, ma la Chiesa era repressa. La resistenza era forte in ogni settore, mentre il nazionalismo belga emergeva per opporsi al dominio francese. Il sistema legale francese, tuttavia, fu adottato, con i suoi uguali diritti legali e l’abolizione delle distinzioni di classe. Il Belgio ora aveva una burocrazia di governo selezionata per merito.
Antwerp riguadagnò l’accesso al mare e crebbe rapidamente come un importante porto e centro d’affari. La Francia promosse il commercio e il capitalismo, aprendo la strada all’ascesa della borghesia e alla rapida crescita dell’industria manifatturiera e mineraria. In economia, quindi, la nobiltà declinò mentre gli imprenditori belgi della classe media fiorirono a causa del loro inserimento in un grande mercato, aprendo la strada al ruolo di leadership del Belgio dopo il 1815 nella rivoluzione industriale sul continente.
Paesi BassiModifica
La Francia trasformò i Paesi Bassi in uno stato fantoccio che doveva pagare grandi indennità.
Danimarca e SveziaModifica
Il Regno di Danimarca adottò riforme liberalizzatrici in linea con quelle della rivoluzione francese, senza alcun contatto diretto. I danesi erano consapevoli delle idee francesi e concordavano con esse, nel passaggio dall’assolutismo danese a un sistema costituzionale liberale tra il 1750-1850. Il cambio di governo nel 1784 fu causato da un vuoto di potere creato quando il re Cristiano VII si ammalò, e il potere si spostò al principe ereditario (che più tardi divenne il re Frederik VI) e ai proprietari terrieri orientati alla riforma. In contrasto con la Francia dell’Antico Regime, la riforma agricola fu intensificata in Danimarca, la servitù della gleba fu abolita e i diritti civili furono estesi ai contadini, le finanze dello stato danese erano sane e non ci furono crisi esterne o interne. Cioè, la riforma fu graduale e il regime stesso portò avanti riforme agrarie che ebbero l’effetto di indebolire l’assolutismo creando una classe di liberi proprietari contadini indipendenti. Gran parte dell’iniziativa venne da liberali ben organizzati che diressero il cambiamento politico nella prima metà del XIX secolo.
In Svezia, il re Gustavo III (regnò 1771-92) fu un despota illuminato, che indebolì la nobiltà e promosse numerose grandi riforme sociali. Pensava che la monarchia svedese potesse sopravvivere e prosperare raggiungendo una coalizione con le nuove classi medie emerse contro la nobiltà. Era vicino al re Luigi XVI, quindi era disgustato dal radicalismo francese. Tuttavia, decise di promuovere ulteriori riforme antifeudali per rafforzare la sua mano tra le classi medie. Quando il re fu assassinato nel 1792 suo fratello Carlo divenne reggente, ma il vero potere era di Gustaf Adolf Reuterholm, che si oppose aspramente alla rivoluzione francese e a tutti i suoi sostenitori. Sotto il re Gustavo IV Adolfo, la Svezia si unì a varie coalizioni contro Napoleone, ma fu duramente sconfitta e perse gran parte del suo territorio, specialmente la Finlandia e la Pomerania. Il re fu rovesciato dall’esercito, che nel 1810 decise di portare uno dei marescialli di Napoleone, Bernadotte, come erede apparente e comandante dell’esercito. Egli aveva un background giacobino ed era ben radicato nei principi rivoluzionari, ma mise la Svezia nella coalizione che si opponeva a Napoleone. Bernadotte servì come re abbastanza conservatore Carlo XIV Giovanni di Svezia (1818-44).