Il processo IEP spiegato

Origini e scopo

Anche se il precedente legale per l’inclusione può essere fatto risalire alla decisione della Corte Suprema nel caso Brown v. Board of Education, sono stati proprio i genitori di bambini disabili a incoraggiare i legislatori ad adottare l’Education for All Handicapped Children Act (EAHCA) nel 1975. Questa legislazione richiedeva ai distretti scolastici di includere ed educare gli studenti con bisogni speciali e di creare piani accademici specializzati per loro. Nel 1990, l’EAHCA è stato rinominato The Individuals with Disabilities Education Act (IDEA).

Con un inizio così onorevole, ha senso che il programma educativo individualizzato (IEP), o talvolta chiamato piano educativo individuale, sia stato concepito per essere centrato sullo studente. Qualunque cosa includa l’IEP, il suo scopo è sempre lo stesso: adattare un piano educativo per il bambino in modo che lui o lei possa raggiungere il suo pieno potenziale.

Il primo passo: Determinare l’idoneità ai servizi

Chi si qualifica?

Prima che uno studente possa ricevere servizi di educazione speciale, deve essere valutato per l’idoneità. Secondo l’IDEA, ci sono attualmente 13 categorie sotto le quali un bambino può ricevere questi servizi:

1. Autismo
2. Deaf-
3. Sordità
4. Disturbo emotivo
5. Disturbo dell’udito
6. Disabilità intellettiva*
7. Disabilità multiple
8. Disturbo ortopedico
9. Altri disturbi della salute
10. Disabilità specifica di apprendimento
11. Disabilità della parola o del linguaggio
12. Traumatica cerebrale
13. Disabilità visiva

*ID in passato è stata anche chiamata “Ritardo Mentale” (MR), e il termine e il suo acronimo possono essere usati colloquialmente o nella documentazione più vecchia. Tuttavia, non è una pratica attualmente accettata riferirsi agli individui con disabilità intellettuali come ritardati mentali.

Come posso far valutare mio figlio/studente per l’idoneità?

Come genitore, è molto semplice. Se pensate che vostro figlio possa avere diritto ai servizi di educazione speciale, dovete solo richiedere una valutazione. Potete farlo contattando l’insegnante di vostro figlio, lo psicologo della scuola o il direttore della scuola. Un gruppo di personale qualificato deciderà se valutare o meno e creerà un piano per la valutazione. Il distretto ha 60 giorni di tempo dalla data in cui avete dato il permesso di valutare per completare la valutazione. Alcuni stati hanno un codice amministrativo che definisce il tempo che il team ha per decidere come e se valutare, ma non tutti lo fanno. Tutte le decisioni riguardanti la valutazione richiedono che il distretto scolastico informi e inviti i genitori a partecipare. Non ci dovrebbero essere decisioni su se o come valutare senza che il genitore faccia parte della discussione del team.

Gli insegnanti possono anche indirizzare gli studenti per una valutazione, ma questo dovrebbe avvenire dopo che sono stati fatti dei tentativi per rimediare ai problemi senza servizi di educazione speciale. Se tali tentativi sono stati fatti, e il bambino continua a lottare, pur variando da una scuola all’altra, il passo successivo può essere l’avvio di un intervento nell’ambito del RTI, o la convocazione del team dei servizi agli studenti della scuola (SST) per discutere il rendimento dello studente. A questo incontro, l’insegnante di educazione generale dovrebbe portare campioni di lavoro e altri dati come punteggi di lettura e matematica, grafici comportamentali e campioni di scrittura. Il team di valutazione può quindi decidere se indirizzare il bambino per una valutazione, o suggerire che il bambino continui senza servizi di educazione speciale.

Se il team sospetta che un bambino abbia un problema di apprendimento o comportamentale, lavorerà insieme per determinare quali test e dati saranno raccolti. Questo può includere una varietà di test basati sulle prestazioni, come il Woodcock Johnson, terza edizione (WJIII) o il Wechsler Individual Achievement Test (WIAT), così come test di funzionamento cognitivo e comportamentale. È importante notare che NESSUN test può iniziare fino al consenso dei genitori dando il permesso scritto di valutare.

Dopo il test e la raccolta dei dati esistenti, il team di valutazione si riunirà nuovamente per discutere i risultati. Ogni volta che le decisioni sono prese riguardo alla valutazione, il genitore è invitato a partecipare. Ciascuna delle 13 categorie di disabilità incluse nell’IDEA ha requisiti di qualificazione unici. Tuttavia, la disabilità più comune (circa la metà di quelli valutati) sono nella categoria di disabilità specifiche di apprendimento (SLD). Nella categoria SLD, se la discrepanza tra i risultati e le capacità (misurata dalla discrepanza tra il QI e i risultati dei test accademici) è abbastanza grande, il bambino si qualificherà per i servizi.

Una nota sul metodo della discrepanza e SLD: come parte della riautorizzazione 2004 dell’IDEA, ai distretti scolastici è stato chiesto di non fare affidamento solo sul metodo della discrepanza per identificare SLD, perché rende molto difficile identificare qualsiasi bambino che è più giovane del terzo livello di età. Ciononostante, un gran numero di distretti scolastici si basa ancora sul cosiddetto modello di discrepanza per SLD, quando in realtà possono acquisire abbastanza dati preesistenti con RTI per documentare l’idoneità. Le altre 12 categorie hanno requisiti diversi, ma nessuno è simile a quelli richiesti per SLD. I genitori dovrebbero fare attenzione a osservare quando gli standard SLD vengono applicati ad altre categorie, come Altri problemi di salute, quando non c’è nessuna disposizione legale per farlo.

Inoltre, tenete presente che ci sono alcune diagnosi che gli insegnanti e gli psicologi scolastici non sono qualificati a fare. Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), l’autismo e la maggior parte dei ritardi fisici e di sviluppo richiedono una diagnosi medica. Se si sospetta che uno studente abbia uno di questi disturbi, è fondamentale includere un professionista medico (come il pediatra del bambino) nel processo di valutazione. Inoltre, i bambini con ritardi nello sviluppo o menomazioni fisiche che ricevono cure mediche di routine saranno molto probabilmente diagnosticati nell’ufficio del pediatra e cominceranno a ricevere servizi all’inizio della vita. I bambini sotto i tre anni possono ricevere servizi di intervento precoce attraverso i distretti scolastici (a seconda dello stato di residenza) o altri programmi finanziati dallo stato.

La linea di fondo è che in ogni categoria di disabilità ci deve essere un impatto sull’istruzione dello studente causato dalla disabilità, e lo studente deve essere ritenuto bisognoso di istruzione appositamente progettata. Dopo tutto, non tutti i bambini con una disabilità richiedono servizi di educazione speciale.

Step Two: The IEP

Se al vostro studente o bambino viene diagnosticata una disabilità, il passo successivo sarà quello di progettare un programma per lui o lei che si rivolge alle sue esigenze uniche. Questo programma sarà esposto in un documento molto specifico e lungo chiamato programma educativo individualizzato (IEP) che sarà rivisto annualmente nella riunione IEP. Annuale è definito come non più di 365 giorni; le riunioni tenute dopo questa data sono considerate non conformi. Un IEP iniziale (il primo) deve essere in atto entro 30 giorni dalla riunione di valutazione che determina l’idoneità.

Gli insegnanti di educazione speciale spesso usano il termine “IEP” in modo intercambiabile per indicare il documento formale e la riunione in cui viene discusso. Per evitare confusione, ci si dovrebbe riferire al documento come “IEP,” e l’incontro come “IEP Meeting” o “revisione annuale.”

Chi partecipa all’incontro IEP?

Ogni incontro IEP deve avere in presenza l’insegnante di educazione speciale, il rappresentante del distretto (spesso un amministratore, ma non è richiesto), qualcuno per interpretare i dati dei test, e un insegnante di educazione generale; il genitore è invitato e incoraggiato a partecipare. Anche comunemente visto nelle riunioni IEP sono lo studente (che sono tenuti a partecipare dall’età di 16 anni in poi), lo psicologo della scuola, l’insegnante di educazione fisica adattativa e i fornitori di servizi come gli specialisti del linguaggio e i terapisti occupazionali.

Mentre tutti i cinque ruoli dei membri sono richiesti, è possibile per un membro servire più di un ruolo. Per esempio, un insegnante di educazione speciale è tipicamente addestrato a interpretare i dati dei test, così lui o lei può svolgere il ruolo di quella posizione così come l’insegnante di educazione speciale. Ogni persona del team ha un ruolo unico. L’insegnante di educazione speciale sa quali forme di istruzione speciale possono essere facilmente realizzate in quella scuola; l’insegnante di educazione generale è un esperto del curriculum di educazione generale del grado in cui lo studente è attualmente collocato; il rappresentante del distretto assicura che l’IEP sia legalmente conforme e che tutte le clausole dell’IEP possano essere messe in atto; l’interprete dei dati del test aiuta il team a capire le informazioni del test. Infine, il genitore, che non è obbligato a partecipare, ha il ruolo unico di capire il bambino dalla nascita e al di fuori di un ambiente scolastico.

Cosa va nel IEP?

Tutto tranne il lavandino della cucina! Tutte le leggerezze a parte, un buon IEP è un IEP lungo e molto specifico. È importante ricordare che l’IEP è un documento vincolante per la fornitura di servizi tra il distretto e i genitori. Questo significa che se un distretto non fornisce i servizi promessi nell’IEP, non è conforme all’IEP e alla legge. Non significa che se un bambino non ha fatto tutti i progressi che il team vorrebbe vedere, l’insegnante o il distretto dovrebbero essere citati in giudizio; non significa nemmeno che qualcuno andrà in prigione.

All’interno dell’IEP, ci si dovrebbe aspettare di trovare quanto segue:

• Livelli attuali: Questa è un’istantanea di chi è il bambino e come sta facendo in questo momento. Questo dovrebbe includere informazioni sull’idoneità, informazioni di contatto per i genitori e un riassunto del lavoro attuale. Questo riassunto dovrebbe includere dati come i risultati dei test di lettura e matematica, i voti attuali, le abilità osservate, i riferimenti comportamentali e le registrazioni delle abitudini di lavoro. In breve, dovrebbe essere specifico. Gli insegnanti dovrebbero evitare di scrivere generalità o commenti soggettivi come “Johnny è un ragazzo ben educato”. Dovrebbe essere previsto uno spazio per il contributo della famiglia e dei genitori. In sostanza, gli attuali livelli di rendimento accademico e funzionale (PLAAFP) dovrebbero dichiarare i punti di forza e di debolezza degli studenti, il rendimento in classe, e fornire dati di base misurabili da cui vengono creati gli obiettivi.
• Offerta di istruzione pubblica libera e adeguata (FAPE): Questo è comunemente chiamato “collocamento” e/o “servizi”. Questa è la parte vincolante del contratto, in cui il distretto offre servizi in classe e/o ausiliari come la logopedia o l’educazione fisica adattativa. Deve specificare quanto spesso (numero di giorni dell’anno scolastico) il bambino riceverà questi servizi e la durata dei servizi (quanti minuti per sessione). Questa sezione non può usare termini variabili, come “secondo necessità”, ma deve piuttosto specificare il numero minimo e i tempi per la fornitura dei servizi.
• Obiettivi: Gli obiettivi sono scritti per fornire misure di progresso. Gli obiettivi possono essere accademici, comportamentali, sociali o basati sulla transizione, e dovrebbero sempre essere scritti per aree riconosciute di bisogno. Per esempio, se uno studente è molto indietro rispetto ai suoi compagni in matematica, dovrebbe avere un obiettivo in matematica. Gli obiettivi dovrebbero essere raggiungibili (il team dovrebbe essere d’accordo che lo studente potrebbe ragionevolmente raggiungere l’obiettivo in un anno) e misurabili (l’insegnante deve sentire di poter fornire dati concreti e campioni di lavoro per mostrare i progressi verso l’obiettivo).
• Alloggi e modifiche: Gli adattamenti e le modifiche sono cambiamenti all’ambiente della classe che possono essere necessari per assistere lo studente. Insegnanti e genitori spesso non sono chiari sulla differenza tra un alloggio e una modifica. La regola generale è questa: se aiuta lo studente a completare lo stesso lavoro allo stesso livello dei suoi compagni, è un alloggio; se cambia il lavoro, o il lavoro è completato ad un livello diverso, è una modifica. Per esempio, permettere a un bambino di digitare i suoi appunti piuttosto che scriverli a mano è una sistemazione. Un adulto che li batte a macchina per lui è una modifica.
• Piano di transizione: La legislazione recente richiede che gli studenti che compiranno 16 anni durante la vita dell’IEP devono avere un obiettivo e un piano di transizione.
• Pagina della firma e note della riunione: Ogni membro del team IEP tipicamente firma, indicando che lui o lei era presente alla riunione e approva le note della riunione. Inoltre, il genitore deve acconsentire alle sistemazioni, modifiche e collocazione (offerta di FAPE) da parte del distretto perché l’IEP iniziale sia implementato.

Cosa succede alla riunione IEP?

Ogni anno, il team IEP si riunisce per la revisione annuale (AR). L’AR è progettato per riunire tutti i membri del team IEP in un luogo per aggiornarsi a vicenda sui bisogni e le prestazioni dello studente, rivedendo i progressi verso gli obiettivi e guardando nuovi dati come campioni di lavoro e test recenti. Ogni tre anni, il team si incontrerà anche per discutere l’idoneità continua dello studente per i servizi. Questo incontro è chiamato revisione triennale (Tri) e di solito è combinato con l’AR.

Molti nuovi insegnanti hanno l’impressione che l’intero IEP debba essere scritto durante questi incontri. Mentre una parte della scrittura avviene lì, il team dovrebbe arrivare all’incontro con una prima bozza di obiettivi, livelli presenti, sistemazioni e modifiche suggerite e un’offerta di FAPE. Se ogni membro si presentasse al tavolo con niente di preparato, la riunione IEP durerebbe ore e ore. Altri suggerimenti su come scrivere l’IEP possono essere trovati in The Collaborative IEP: How Parents and Teachers can Work Together.

Step Three: Follow Up

L’incontro IEP non dovrebbe essere l’unico momento in cui insegnanti, genitori e altri fornitori di servizi discutono i progressi del bambino. Ricorda che l’IEP è un documento di lavoro e può essere modificato e cambiato come necessario durante l’anno scolastico. È importante mantenere la linea di comunicazione aperta tra i membri del team e lavorare continuamente insieme per soddisfare al meglio le esigenze di ogni studente.

Leggi di più sul processo IEP sul sito web del Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti.