Sapevate che il tradizionale camice bianco che probabilmente associate al vostro medico è in realtà un look che i medici hanno “preso in prestito” da un’altra professione? All’inizio della professione medica, per aggiungere una certa legittimità al titolo di medico, il camice bianco è stato adottato dai nostri colleghi delle scienze dure che facevano esperimenti in laboratorio. Se vi ricordate, quello che noi medici chiamiamo “camice bianco” è in realtà solo un semplice camice da laboratorio, indossato per anni dai chimici, dai farmacisti e dai venditori dietro il bancone di Clinique da Macy’s!
Fino alla fine del 1800, i medici indossavano principalmente il nero perché quando un medico arrivava sulla scena, la situazione generale era di solito piuttosto cupa. In quel periodo storico, la medicina non era ancora una vera e propria scienza: I veri trattamenti per le malattie erano scarsi, e gli interventi chirurgici venivano eseguiti in abiti civili. Non c’erano antibiotici, e non avevamo ancora la conoscenza di tutta la faccenda dell’antisettico. Quando qualcuno si ammalava, a volte appariva un uomo dall’aspetto serio vestito di nero, e il paziente spesso moriva poco dopo.
Tutto questo è cambiato verso la fine del XX secolo, quando il concetto di batteri che causano malattie e la prevenzione della contaminazione attraverso un’adeguata antisepsi hanno preso piede, prima in Europa e alcuni anni dopo negli Stati Uniti. Il codice di abbigliamento dei medici cambiò di conseguenza, e nacque il nuovo look pulito del camice bianco.
Ho già scritto dei camici bianchi. Mentre il camice bianco è ancora il simbolo principale associato ai medici, non è quasi mai indossato solo dai medici! Infatti, cammina in qualsiasi ospedale e vedrai un esercito di camici bianchi ovunque tu vada. I camici bianchi sono ora l’abbigliamento di default per i pianificatori delle dimissioni ospedaliere, i revisori della conformità delle cartelle, gli assistenti sociali, gli amministratori infermieristici, e quasi chiunque altro possa imbattersi in un paziente. In passato, la mia visione dei camici bianchi era più miope e territoriale, forse a causa delle grandi sofferenze che noi medici dobbiamo affrontare per guadagnare i nostri lunghi camici bianchi. Ora che sono più vecchio e più saggio, sono giunto a una conclusione diversa: I camici bianchi non dovrebbero più essere indossati dai medici, e dovrebbero essere indossati solo da persone che non hanno bisogno di toccare fisicamente i pazienti come parte del loro lavoro quotidiano in ospedale!
Perché mi sento così? Beh, si scopre che i camici bianchi sono raramente lavati, e potrebbero diffondere malattie da paziente a paziente nell’ambiente ospedaliero! La capacità dei vestiti come i camici bianchi, le cravatte e le camicie di colonizzarsi con i batteri quando entrano in contatto con i pazienti e le superfici ospedaliere è nota da tempo. Uno studio ha scoperto che fino al 42% dei camici bianchi indossati in ospedale sono risultati positivi ai batteri Gram-negativi potenzialmente dannosi! Quindi, se ti preoccupi più di non diffondere malattie ai tuoi pazienti già malati in ospedale che di mantenere il tuo tradizionale aspetto professionale, sarebbe saggio abbandonare il camice bianco!
Per tutti gli aficionados del camice bianco là fuori, una possibile soluzione al problema sarebbe quella di lavare l’amato camice bianco più spesso. La frequenza corretta per lavare il camice dovrebbe essere comunque giornaliera, poiché sappiamo che la colonizzazione batterica dei vestiti avviene dopo poche ore di usura in ospedale! Ma chi laverà tutti questi camici bianchi? E quale medico ha il tempo di occuparsi dello scambio quotidiano di un camice bianco sporco con uno pulito? Lavare centinaia di migliaia di camici bianchi ogni giorno in tutto il paese è un buon approccio sostenibile al problema? Pensate al costo sia per l’ambiente che per l’economia…certo creerà una manciata di nuovi posti di lavoro a tempo pieno nel reparto lavanderia di ogni ospedale del paese, ma ora ci stiamo avvicinando alla definizione di assurdità.
Ora in tutta onestà, il camice bianco è solo una piccola parte del problema della diffusione delle malattie in ospedale. La scarsa igiene delle mani è probabilmente il colpevole numero uno, seguito da stetoscopi, bracciali per la pressione sanguigna, cravatte, tende per la privacy dell’ospedale, telefoni, tablet e computer – solo per citare alcune cose che possono diffondere germi da paziente a paziente! La maggior parte degli ospedali ha una politica per cui i camici da sala operatoria non possono essere indossati fuori dalla sala operatoria senza essere coperti da un camice bianco! Si dice che questa politica sia necessaria per conformarsi a qualche regola imposta da uno degli organismi di regolamentazione che governano gli ospedali. Ha senso richiedere di indossare un indumento carico di germi e raramente lavato per coprire i nostri camici presumibilmente puliti, con l’intenzione di mantenere i nostri camici puliti ed evitare i germi? Forse invece di coprirci con un camice bianco sporco, noi medici che indossiamo il camice dovremmo invece indossare un camice chirurgico monouso, proprio come fanno i nostri colleghi anestesisti quando sono fuori dalla sala operatoria.
Per affrontare le questioni di cui sopra, alcuni paesi in Europa hanno adottato un codice di abbigliamento “nudo sotto i gomiti” per i medici. Questo tiene i germi fastidiosi fuori dalle maniche dei lunghi camici bianchi, e rende più facile anche il lavaggio delle mani. Forse dovremmo adottare qualcosa di simile qui negli Stati Uniti. Poi, se sei un medico di tipo professorale e vuoi essere più formale, ma riconosci anche il fatto che le lunghe cravatte si trascinano dappertutto e agiscono come una capsula di Petri virtuale intorno al tuo collo, puoi sempre indossare un papillon. Maniche corte e papillon: il nuovo look fresco per i medici di tutto il mondo! (Una protezione per le tasche è opzionale.)
Frederick Gandolfo è un gastroenterologo e fondatore di Precision Digestive Care. Scrive sul blog di Retroflexions.
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