Chi era Edgar Allan Poe?
Edgar Allan Poe era uno scrittore, poeta, critico ed editore americano noto soprattutto per i suoi racconti e poesie evocative che hanno catturato l’immaginazione e l’interesse dei lettori di tutto il mondo. La sua narrazione immaginativa e i suoi racconti di mistero e orrore hanno dato vita al moderno racconto poliziesco.
Molte delle opere di Poe, tra cui “Il cuore rivelatore” e “La caduta della casa degli Usher”, divennero classici della letteratura. Alcuni aspetti della vita di Poe, come la sua letteratura, sono avvolti nel mistero, e i confini tra fatti e finzione sono stati sostanzialmente confusi dopo la sua morte.
Prima vita e famiglia
Poe nacque il 19 gennaio 1809, a Boston, Massachusetts.
Poe non conobbe mai veramente i suoi genitori – Elizabeth Arnold Poe, un’attrice inglese, e David Poe, Jr, un attore che era nato a Baltimora. Suo padre lasciò la famiglia all’inizio della vita di Poe, e sua madre morì di tubercolosi quando lui aveva solo tre anni.
Separato dal fratello William e dalla sorella Rosalie, Poe andò a vivere con John e Frances Allan, un commerciante di tabacco di successo e sua moglie, a Richmond, Virginia. Edgar e Frances sembravano formare un legame, ma aveva un rapporto più difficile con John Allan.
A 13 anni, Poe era un poeta prolifico, ma il suo talento letterario era scoraggiato dal suo preside e da John Allan, che preferiva che Poe lo seguisse negli affari di famiglia. Preferendo la poesia ai profitti, si dice che Poe scrisse poesie sul retro di alcuni documenti commerciali di Allan.
Anche il denaro fu un problema tra Poe e John Allan. Poe andò all’Università della Virginia nel 1826, dove eccelleva nelle sue classi. Tuttavia, non ricevette abbastanza fondi da Allan per coprire tutti i suoi costi. Poe si rivolse al gioco d’azzardo per coprire la differenza, ma finì per indebitarsi.
Tornò a casa solo per affrontare un altro contrattempo personale – la sua vicina e fidanzata Sarah Elmira Royster si era fidanzata con qualcun altro. Affranto e frustrato, Poe si trasferì a Boston.
Esercito e West Point
Nel 1827, circa nel periodo in cui pubblicò il suo primo libro, Poe entrò nell’esercito degli Stati Uniti. Due anni dopo, apprese che Frances Allan stava morendo di tubercolosi, ma quando tornò a Richmond era già morta.
Mentre era in Virginia, Poe e Allan si riappacificarono brevemente, e Allan aiutò Poe ad ottenere una nomina all’Accademia Militare degli Stati Uniti a West Point. Poe eccelleva nei suoi studi a West Point, ma fu cacciato dopo un anno per la sua cattiva gestione dei suoi compiti.
Durante il suo periodo a West Point, Poe aveva litigato con il suo padre adottivo, che si era risposato senza dirglielo. Alcuni hanno ipotizzato che Poe abbia intenzionalmente cercato di essere espulso per fare un dispetto ad Allan, che alla fine tagliò i legami con Poe.
Editore, critico, poeta e scrittore
Dopo aver lasciato West Point, Poe pubblicò il suo terzo libro e si concentrò sulla scrittura a tempo pieno. Viaggiò in cerca di opportunità, vivendo a New York City, Baltimora, Philadelphia e Richmond. Nel 1834, John Allan morì, lasciando Poe fuori dal suo testamento, ma provvedendo a un figlio illegittimo che Allan non aveva mai incontrato.
Poe, che continuava a lottare vivendo in povertà, ebbe una svolta quando uno dei suoi racconti vinse un concorso sul Baltimore Saturday Visiter. Cominciò a pubblicare altri racconti e nel 1835 ottenne una posizione editoriale con il Southern Literary Messenger di Richmond.
Poe sviluppò una reputazione di critico spietato, scrivendo recensioni feroci dei suoi contemporanei. Le sue aspre critiche gli valsero il soprannome di “Tomahawk Man”.
Il suo mandato alla rivista fu breve. Lo stile aggressivo di Poe nel recensire e la sua personalità a volte combattiva misero a dura prova il suo rapporto con la pubblicazione, ed egli lasciò la rivista nel 1837. Anche i suoi problemi con l’alcol giocarono un ruolo nella sua partenza, secondo alcuni rapporti.
Poe passò per brevi periodi al Burton’s Gentleman’s Magazine, al Graham’s Magazine, al Broadway Journal, e vendette il suo lavoro all’Alexander’s Weekly Messenger, tra le altre riviste.
Nel 1844, Poe si trasferì a New York City. Lì, pubblicò una notizia su The New York Sun su un viaggio in mongolfiera attraverso l’Oceano Atlantico che poi rivelò essere una bufala. La sua trovata attirò l’attenzione, ma fu la sua pubblicazione de “Il Corvo”, nel 1845, che rese Poe una sensazione letteraria.
Quello stesso anno, Poe si trovò sotto attacco per le sue critiche pungenti al collega poeta Henry Wadsworth Longfellow. Poe sostenne che Longfellow, una figura letteraria ampiamente popolare, era un plagiario, il che portò a un contraccolpo contro Poe.
Nonostante il suo successo e la sua popolarità come scrittore, Poe continuò a lottare finanziariamente e sostenne la necessità di salari più alti per gli scrittori e una legge internazionale sul copyright.
Moglie
Dal 1831 al 1835, Poe visse a Baltimora, dove era nato suo padre, con sua zia Maria Clemm e sua figlia, sua cugina Virginia. Cominciò a dedicare la sua attenzione a Virginia, che divenne la sua ispirazione letteraria e anche il suo interesse amoroso.
La coppia si sposò nel 1836 quando lei aveva solo 13 anni. Nel 1847, all’età di 24 anni – la stessa età in cui morirono anche la madre e il fratello di Poe – Virginia morì di tubercolosi.
Poe fu sopraffatto dal dolore dopo la sua morte, e anche se continuò a lavorare, soffrì di cattiva salute e lottò finanziariamente fino alla sua morte nel 1849.
Edgar Allan Poe: Poems
Poe auto-pubblicò il suo primo libro, Tamerlano and Other Poems, nel 1827. La sua seconda raccolta di poesie, Al Aaraaf, Tamerlano, e Poesie minori, fu pubblicata nel 1829.
Come critico al Southern Literary Messenger di Richmond dal 1835 al 1837, Poe pubblicò alcune delle sue opere sulla rivista, comprese due parti del suo unico romanzo, The Narrative of Arthur Gordon Pym.
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Racconti
Nel tardo 1830, Poe pubblicò Tales of the Grotesque and Arabesque, una raccolta di racconti. Contiene molti dei suoi racconti più strazianti, tra cui “La caduta della casa degli Usher”, “Ligeia” e “William Wilson”.
Nel 1841, Poe lanciò il nuovo genere della narrativa poliziesca con “I delitti della Rue Morgue”. Le sue innovazioni letterarie gli valsero il soprannome di “Padre del racconto poliziesco”. Uno scrittore in ascesa, vinse un premio letterario nel 1843 per “The Gold Bug”, un racconto pieno di suspense sui codici segreti e la caccia al tesoro.
‘The Black Cat’
Il racconto di Poe “The Black Cat” fu pubblicato nel 1843 sul Saturday Evening Post. In esso, il narratore, un tempo amante degli animali, diventa un alcolizzato che inizia ad abusare della moglie e del gatto nero. Alla fine della macabra storia, il narratore osserva la sua stessa discesa nella follia mentre uccide sua moglie, un crimine che il suo gatto nero riferisce alla polizia. Il racconto fu poi incluso nella raccolta di racconti del 1845, Tales by Edgar Allan Poe.
‘The Raven’
La poesia di Poe “The Raven”, pubblicata nel 1845 nel New York Evening Mirror, è considerata tra le più note poesie della letteratura americana e una delle migliori della carriera di Poe. Un narratore sconosciuto lamenta la scomparsa del suo grande amore Lenore e viene visitato da un corvo, che ripete insistentemente una parola: “Mai più”. Nell’opera, che consiste di 18 strofe di sei righe, Poe esplorò alcuni dei suoi temi comuni – la morte e la perdita.
‘Annabel Lee’
Questa poesia lirica esplora nuovamente i temi della morte e della perdita di Poe e potrebbe essere stata scritta in memoria della sua amata moglie Virginia, morta due anni prima. La poesia fu pubblicata il 9 ottobre 1849, due giorni dopo la morte di Poe, sul New York Tribune.
Più tardi nella sua carriera, Poe continuò a lavorare in forme diverse, esaminando la propria metodologia e la scrittura in generale in diversi saggi, tra cui “La filosofia della composizione”, “Il principio poetico” e “Il razionale del verso”. Produsse anche l’emozionante racconto “La botte di Amontillado” e poesie come “Ulalume” e “Le campane”.
Morte
Poe morì il 7 ottobre 1849. I suoi ultimi giorni rimangono un po’ un mistero. Poe lasciò Richmond il 27 settembre 1849 e si suppone che fosse diretto a Filadelfia.
Il 3 ottobre, fu trovato a Baltimora in grande difficoltà. Poe fu portato al Washington College Hospital, dove morì quattro giorni dopo. Le sue ultime parole furono “Signore, aiuta la mia povera anima”
All’epoca, si disse che Poe morì di “congestione del cervello”. Ma la sua effettiva causa di morte è stata oggetto di infinite speculazioni.
Alcuni esperti credono che l’alcolismo abbia portato alla sua morte, mentre altri propongono teorie alternative. Rabbia, epilessia e avvelenamento da monossido di carbonio sono solo alcune delle condizioni che si pensa abbiano portato alla morte del grande scrittore.
Legacy
Poco dopo la sua scomparsa, la reputazione di Poe fu gravemente danneggiata dal suo avversario letterario Rufus Griswold. Griswold, che era stato aspramente criticato da Poe, si vendicò nel suo necrologio di Poe, ritraendo il talentuoso ma tormentato scrittore come un ubriacone e donnaiolo mentalmente squilibrato.
Ha anche scritto la prima biografia di Poe, che ha contribuito a cementare alcune di queste idee sbagliate nella mente del pubblico.
Anche se non ha mai avuto successo finanziario durante la sua vita, Poe è diventato uno degli scrittori americani più duraturi. Le sue opere sono avvincenti oggi come lo erano più di un secolo fa.
Pensatore innovativo e fantasioso, Poe ha creato storie e poesie che ancora oggi scioccano, sorprendono e commuovono i lettori moderni. Il suo lavoro oscuro influenzò scrittori come Charles Baudelaire, Fyodor Dostoyevsky e Stephane Mallarme.
Edgar Allan Poe: Casa e Museo
La casa di Baltimora dove Poe rimase dal 1831 al 1835 con sua zia Maria Clemm e sua figlia, la cugina di Poe e futura moglie Virginia, è ora un museo.
La casa di Edgar Allan Poe offre un tour autoguidato con mostre sui genitori adottivi di Poe, la sua vita e la sua morte a Baltimora e le poesie e i racconti che scrisse mentre viveva lì, così come cimeli tra cui la sua sedia e la scrivania.
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