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Gli studenti della scuola pubblica di Cleveland, Miss, tornano a casa dopo le lezioni nel maggio 2015.
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Esattamente 62 anni fa, il 17 maggio 1954, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha dichiarato che le scuole segregate erano incostituzionali.
La decisione Brown v. Board of Education è stata una decisione storica – ma non è ancora storia.
Proprio questa settimana, un giudice federale ha ordinato a un distretto scolastico del Mississippi di desegregare le sue scuole.
Il caso su cui il giudice si è pronunciato è stato originariamente presentato nell’estate del 1965. La prima querelante nominata, “Diane Cowan, minorenne”, era una quarta elementare all’epoca. Ora è Diane Cowan White, un’impiegata di 57 anni del servizio postale degli Stati Uniti.
La saga legale che porta il suo nome continua perché, per 50 anni, il distretto scolastico di Cleveland, Miss, non è riuscito a integrarsi.
La città di 12.000 persone – come molte, molte città in America – è segregata razzialmente. Una linea ferroviaria attraversa la città. I neri vivono sul lato est dei binari; i bianchi vivono sul lato ovest.
(L’anno scorso, il Washington Post ha pubblicato una splendida serie di visualizzazioni che mostrano come le città americane sono separate lungo i binari della ferrovia e le autostrade. Basti dire che Cleveland non è unica.)
Più sulla segregazione abitativa
Nei primi anni 60, le scuole della città erano esplicitamente segregate per razza. C’erano scuole bianche e scuole nere, e non importava dove i bambini vivessero, la loro frequenza scolastica era determinata dalla loro razza.
Così iniziò la causa contro il Cleveland School District – e una saga di cinque decadi di resistenza e azioni inadeguate.
C’è stato qualche contraccolpo al primo ordine del giudice, che ordinava al distretto di desegregare. Il Wall Street Journal scrisse che, secondo uno storico, alcuni residenti di Cleveland proposero di segregare le scuole per sesso se non potevano segregarle per razza, per evitare che ragazzi neri e ragazze bianche interagissero a scuola.
Ma Cleveland accettò di permettere agli studenti neri di entrare nelle scuole bianche, e viceversa. Tuttavia, il governo federale in seguito sostenne che il distretto stabilì politiche di “doppia residenza” per imbrogliare e mandare gli studenti nelle scuole in base alla loro razza invece che al loro quartiere. Il distretto ha anche costruito nuove scuole in luoghi progettati per mantenere gli studenti neri in scuole per soli neri, hanno detto gli Stati Uniti in una mozione negli anni ’80, e ha assegnato la facoltà in base alla razza.
Sono passati quindici anni. Le scuole rimasero segregate.
Così Cleveland accettò di fare uno sforzo – di smettere di distribuire la facoltà in base alla razza, di incoraggiare gli studenti a trasferirsi in classi dove sarebbero stati in minoranza, di istituire classi esclusive e attraenti per dare loro un incentivo a fare tale trasferimento, di stabilire scuole magnetiche attraenti in comunità a maggioranza nera.
Sono passati quindici anni.
E … Le scuole rimasero segregate.
Nel 2011, gli Stati Uniti hanno ripreso il caso con una mozione affermando che a Cleveland mancava la volontà di “integrare significativamente.”
“In un distretto scolastico dove circa il 67% degli studenti sono neri e il 30% degli studenti sono bianchi, metà delle scuole di Cleveland – le scuole sul lato est della ferrovia – sono tutte nere o praticamente tutte nere,” ha scritto il governo federale. Le altre scuole erano sproporzionatamente bianche.
Un giudice ha notato che “nonostante i tentativi del Distretto di attrarre studenti caucasici alla Eastside High a maggioranza afroamericana, oggi la scuola è frequentata dal 99,7% di studenti afroamericani.”
E agli occhi dei residenti, è sia separata che disuguale, riporta il New York Times: “Testimonianze rese in tribunale da residenti sia bianchi che neri hanno descritto uno stigma associato alle scuole nere e una percezione tra le famiglie che gli studenti bianchi ricevessero un’educazione migliore.”
Il distretto ha detto, fondamentalmente, che ci avrebbe provato di più – con una migliore offerta di corsi per invogliare i ragazzi bianchi ad attraversare i binari della ferrovia, o con un intenso programma magnetico per le scuole superiori.
Ma gli Stati Uniti hanno sostenuto che niente di tutto ciò aveva funzionato prima. Questa volta, non ha accusato il distretto scolastico di resistenza attiva o di cattiva volontà – solo di fallimento.
Ecco l’opzione nucleare: fondere entrambe le scuole superiori in una sola scuola con circa 1.000 studenti, e allo stesso modo unire le scuole medie.
Alcuni residenti pensavano che sarebbe stato troppo grande e che la città non poteva permettersi nuovi edifici.
Hanno anche sostenuto che forzare l’integrazione con la fusione avrebbe spinto le famiglie bianche a rivolgersi alle scuole private, causando un calo delle iscrizioni.
Niente da fare, ha detto il giudice: La paura della fuga dei bianchi non annulla il diritto costituzionale degli studenti ad un’educazione integrata.
“Il ritardo nella segregazione ha privato generazioni di studenti del diritto costituzionalmente garantito di un’educazione integrata”, ha scritto il giudice Debra Brown. “Anche se nessun ordine del tribunale può raddrizzare questi torti, è dovere del distretto garantire che non un altro studente soffra sotto questo peso.”
L’Associated Press scrive che il caso può essere accattivante, ma non è unico:
“La fusione di scuole bianche e nere era un metodo comune di desegregazione negli anni ’60 e ’70, e il parere è un ricordo che le cause di desegregazione non sono mai finite in alcuni luoghi. Recentemente, nel 2014, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti era ancora parte in 43 cause di questo tipo nel solo Mississippi.”