La congiuntivite – nota anche come congiuntivite – è una condizione in cui la membrana protettiva che riveste la palpebra e copre la superficie esterna dell’occhio, chiamata congiuntiva, si infiamma. Gli oftalmologi della NYU Langone sono esperti nell’identificare e aiutare le persone a gestire questa condizione comune.
La congiuntivite può colpire persone di qualsiasi età. Tende a diffondersi facilmente tra persone che lavorano o vivono insieme.
Cause
Ci sono diverse cause di congiuntivite, e i nostri oftalmologi sono esperti nell’identificarle. Se hai dei sintomi, consulta il tuo oftalmologo il prima possibile.
Virus
I virus che causano il raffreddore sono la causa più comune della congiuntivite. Come altre membrane mucose, come il naso e le orecchie, la congiuntiva dell’occhio è vulnerabile agli agenti infettivi.
La congiuntivite virale inizia tipicamente in un occhio ma può facilmente diffondersi all’altro occhio. La condizione può rimanere contagiosa fino a due settimane, ma tende a scomparire da sola entro pochi giorni o fino a due settimane.
I sintomi includono arrossamento dell’occhio, prurito e scarico chiaro e acquoso. Molte persone con congiuntivite virale trovano che le loro palpebre sono bloccate insieme o che la loro visione è sfocata quando si svegliano al mattino. Questo è dovuto allo scarico che si accumula sulle palpebre mentre si dorme.
Infezioni batteriche
La congiuntivite batterica è comune negli adulti ed è solitamente causata da batteri stafilococco e streptococco. Come la forma virale, la congiuntivite batterica è altamente contagiosa.
La maggior parte dei ceppi di congiuntivite batterica sono lievi e facilmente gestibili, ma alcuni ceppi possono portare a gravi problemi agli occhi se non vengono trattati subito. Per esempio, la congiuntivite gonococcica è causata dallo stesso batterio che porta alla gonorrea, una malattia a trasmissione sessuale. Questi batteri possono penetrare la cornea, la superficie chiara che copre la parte anteriore dell’occhio.
I sintomi includono arrossamento, disagio, prurito e scarico spesso, simile al pus, giallo. Come con la congiuntivite virale, si può avere difficoltà ad aprire gli occhi quando ci si sveglia a causa dell’accumulo appiccicoso di scarico sulle palpebre.
La congiuntivite batterica può causare la perdita della vista se non viene trattata immediatamente e aggressivamente con antibiotici su prescrizione.
Allergie
La congiuntivite allergica, che non è contagiosa, si verifica quando la congiuntiva ha una risposta infiammatoria a certi allergeni, come polline, polvere, muffa o forfora di animali domestici. Quando si è esposti a questi allergeni, il corpo rilascia una sostanza chimica chiamata istamina, che provoca arrossamento, lacrimazione e prurito nell’occhio.
Molti di questi allergeni si presentano solo in certi periodi dell’anno o in ambienti specifici. Altri allergeni, tra cui il fumo di sigaretta e la forfora degli animali domestici, possono irritare gli occhi tutto l’anno. I sintomi della congiuntivite allergica includono prurito intenso e secrezioni simili a stringhe, mucose, chiare o bianche.
Irritanti oculari
Se sei esposto a fumo, fumi chimici o altre sostanze irritanti, puoi sviluppare un tipo di congiuntivite che non è contagiosa. Gli irritanti oculari comuni includono il fumo di sigaretta di seconda mano, il fumo di un camino o di una stufa a legna, e il cloro. I sintomi includono arrossamento, bruciore, dolore e lacrime.
Un irritante chimico tossico, come acido o candeggina, che entra nell’occhio può causare lesioni gravi e richiede un trattamento immediato per prevenire complicazioni. Le persone con un’ustione chimica di solito hanno gli occhi rossi e hanno dolore. Possono anche avere lacrimazione eccessiva e sensibilità alla luce. Queste persone possono avere danni all’epitelio, lo strato di cellule che copre e protegge la cornea.
Se il tuo occhio è rosso a causa dell’esposizione a un irritante chimico e hai dolore, vai al pronto soccorso più vicino.
Test diagnostici
Spesso il tuo oftalmologo può diagnosticare la congiuntivite semplicemente esaminando il tuo occhio. In base ai tuoi sintomi, lui o lei può solitamente determinare se l’infiammazione è dovuta a un’infezione virale o batterica. Lui o lei può eseguire i seguenti test per confermare una diagnosi:
Anamnesi medica
Il tuo oftalmologo può escludere molte cause di congiuntivite semplicemente chiedendoti dei tuoi sintomi e di come sono venuti. Lui o lei chiede anche se sei stato a stretto contatto con altre persone che hanno la congiuntivite e se qualche irritante è entrato in contatto con il tuo occhio.
Esame con lampada a fessura
Il più delle volte, il tuo medico può diagnosticare la congiuntivite usando una lampada a fessura, uno strumento che consiste in un microscopio e un fascio di luce ad alta energia. Durante un esame con la lampada a fessura, il tuo oftalmologo fa brillare un sottile fascio di luce nel tuo occhio. Questo fascio permette al medico di esaminare l’intero occhio, compresa la congiuntiva; la sclera, o il bianco dell’occhio; l’iride; e la cornea.
Per uno sguardo più dettagliato all’occhio, il medico può mettere una goccia di un colorante giallo chiamato fluoresceina nel tuo occhio, che gli permette di vedere qualsiasi danno alla superficie dell’occhio.
Test di acuità visiva
I medici controllano anche per vedere se la congiuntivite ha colpito la tua vista conducendo un test di acuità visiva. Questo test controlla quanto bene puoi leggere lettere o simboli da 20 piedi di distanza, mentre copri un occhio alla volta.
Cultura oculare
Se hai avuto la congiuntivite per più di due o tre settimane e non è andata via da sola o con l’aiuto di trattamenti domestici, il tuo medico potrebbe voler eseguire una cultura oculare. Durante questo test, il medico prende un campione di cellule all’interno delle palpebre con un tampone di cotone e lo invia a un laboratorio per essere esaminato da un patologo.
Un patologo, che studia le malattie al microscopio, può determinare se la tua congiuntivite è causata da virus o batteri. Questo aiuta il tuo medico a determinare il trattamento più efficace.