Come scegliere un nome ebraico

I convertiti hanno sempre scelto nomi ebraici che parlano loro personalmente; Ruth è stata a lungo una delle preferite per ovvie ragioni. La maggior parte dei convertiti sceglie un nome biblico. Ci sono 2.800 nomi personali nella Bibbia ebraica, e anche se meno del 5% di questi sono in uso corrente, sono tutti da considerare.

Nomi biblici e moderni israeliani

Molti dei nomi nella Bibbia sono teofori, cioè esaltano Dio. I nomi con i prefissi o suffissi el, eli, ya e yahu si riferiscono tutti al Santo: Elisha – Dio è la mia salvezza; Raphael – Dio ha guarito; Gamliel – Dio è la mia ricompensa.

Altri descrivono le circostanze della nascita o il ruolo storico di una persona. Chava, in ebraico Eva, deriva dalla radice della parola “vita”, chai. Il nome Isaac deriva dalla parola per “risata” perché sua madre rise quando seppe che avrebbe partorito un figlio alla sua età avanzata. La Bibbia contiene anche molti nomi che si riferiscono all’universo naturale: Deborah-ape; Jonah-colomba; Tamar-albero di palma. Molti nomi moderni israeliani continuano questa tradizione: Tal e Tali- rugiada; Alon o Alona- quercia; Oren- abete.

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Il lessico dei nomi ebraici non è stato tramandato dal Monte Sinai; è cresciuto e cambiato nel corso della storia e in risposta ai costumi e alle mode locali. Prendiamo, per esempio, il nome quintessenzialmente ebraico Esther, che è di origine persiana e condivide la sua radice con la dea della fertilità, Ishtar. Quando fu fondato lo stato di Israele, nel 1948, furono inventati decine di nuovi nomi ebraici e molti di quelli vecchi furono recuperati. Il vostro rabbino dovrebbe essere in grado di fornirvi indicazioni, elenchi e persino suggerimenti. Una volta trovati uno o due nomi che ti piacciono particolarmente, potresti chiedere al rabbino di aiutarti a trovare alcuni testi sul personaggio biblico o sul nome che hai scelto.

Fatti ispirare dal tuo nome inglese

Ma potresti non dover guardare oltre il tuo nome per trovare ispirazione. Alcuni nomi si traducono meravigliosamente. Regina o Gina, che significa “regina”, può dare origine a Malka, che significa anche “regina”. Se i tuoi genitori ti hanno chiamato David, anche David (pronunciato “Dah-veed”) può essere il tuo nome ebraico. Il precedente biblico per questa pratica è chiaro: Ruth non cambiò il suo nome.

Molti convertiti seguono l’usanza americana contemporanea di scegliere un nome ebraico in base alla lettera iniziale o al suono del loro nome inglese. Così, Robert sceglie Reuben e Mary sceglie Miriam. Ma non sentitevi obbligati da un incidente dell’alfabeto. Poiché i bambini ebrei di solito prendono il nome dai genitori o dai nonni, alcuni convertiti scelgono un nome per onorare qualcuno nella loro vita. Alcuni rabbini sentono fortemente che la persona che si onora dovrebbe essere un insegnante ebreo o un mentore, o anche una figura storica che si trova ispirata.

Ma non c’è una regola che impone di trovare una connessione ortografica o storica tra il proprio nome e il nome ebraico. Questa è un’area della pratica ebraica dove ci sono poche regole o usanze, quindi trovate un nome che vi sembra giusto e che abbia un significato per voi. E non c’è bisogno di limitarsi a un solo nome; è sempre più comune sceglierne due o anche tre. Suona molto impressionante essere chiamata alla Torah come Sarah Ora Hadass bat Avraham v’Sarah.

Estratto con il permesso di Choosing a Jewish Life: A Handbook for People Converting to Judaism and for Their Family and Friends (Schocken Books).

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