Mentre il solare comprende una serie di tecnologie diverse, ce ne sono tre tipi principali: il fotovoltaico (PV), il riscaldamento &solare (SHC) e l’energia solare a concentrazione (CSP). I sistemi di riscaldamento solare &raffreddamento sono tipicamente installati su proprietà residenziali o commerciali, mentre il CSP è usato solo per grandi centrali elettriche su scala industriale. La tecnologia fotovoltaica può essere sfruttata sia a livello di utility-scale che nella generazione distribuita su case e aziende.
I pannelli fotovoltaici producono direttamente elettricità dalla luce del sole, mentre le tecnologie CSP e SHC usano l’energia termica (calore) del sole per cambiare la temperatura dell’acqua e dell’aria. I pannelli fotovoltaici non hanno parti mobili e usano un inverter per cambiare la corrente continua (DC) che producono in corrente alternata (AC) utilizzabile. Le tecnologie SHC sono spesso usate per riscaldare l’acqua per uso domestico o commerciale, ma possono anche essere usate per riscaldare o raffreddare l’aria negli edifici.
La maggior parte dei sistemi solari a concentrazione usano la luce solare concentrata per azionare una turbina a vapore tradizionale, creando elettricità su larga scala.
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Per uno sguardo approfondito su come funzionano i pannelli solari, guarda questo grafico animato da Save On Energy:
