Come fare una risoluzione per il nuovo anno

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2020 è stato un disastro per incontrare nuove persone, ed è per questo che la risoluzione del nuovo anno di Per Carlbring è di passare il prossimo anno cercando di connettersi con qualcuno di nuovo ogni giorno. Carlbring, un professore che dirige il Dipartimento di Psicologia dell’Università di Stoccolma, sa una cosa o due su come far aderire un proposito per il nuovo anno. Lui e i suoi colleghi hanno recentemente pubblicato uno studio peer-reviewed sull’argomento.

Carlbring è stato ispirato a intraprendere lo studio nel dicembre 2015 dopo aver partecipato a una conferenza sulla realtà virtuale nella sua nativa Svezia. Una delle aree di ricerca di Carlbring è l’utilizzo della realtà virtuale per trattamenti psichiatrici, anche come strumento per porre fine alla paura dei ragni, ed è per questo che ha partecipato alla conferenza. Stava pranzando con un paio di colleghi, e con l’avvicinarsi del nuovo anno, ha chiesto loro se avevano dei propositi. I suoi colleghi hanno detto che tali risoluzioni sono sciocche. Voglio dire, un po’ lo sono, giusto? La Terra che orbita intorno al sole una volta non è certo una buona ragione per migliorarsi. Perché non fare semplicemente ciò che è meglio per te in questo momento? Le persone sono strane.

Ma Carlbring crede nell’uso dell’inizio dell’anno per migliorarsi. L’anno scorso, ha giurato di correre 10 chilometri ogni due giorni – e si è attenuto a questo, anche durante il freddo inverno di Stoccolma. “Per me, le risoluzioni del nuovo anno funzionano abbastanza bene”, dice. Nell’ideare questo studio, ha voluto sapere se funzionano anche per gli altri e, in tal caso, quali tipi hanno più successo.

Sono domande importanti, poiché molti di noi apparentemente usano date arbitrarie che segnalano l’inizio di qualcosa di nuovo per cercare di migliorarsi. Le aziende lo sanno da anni. Uno studio, per esempio, ha scoperto che le aziende di tabacco hanno a lungo pubblicizzato di più intorno a Capodanno, probabilmente sentendo che potrebbero perdere clienti. La ricerca mostra che le persone non si preoccupano solo dei nuovi anni, ma anche delle nuove settimane, dei nuovi mesi e di altre date di riferimento del genere. Nel 2014, i ricercatori Hengchen Dai, Katherine L. Milkman e Jason Riis hanno soprannominato questa stranezza “effetto nuovo inizio”. Hanno trovato enormi picchi in cose come visite in palestra e ricerche su Google per “dieta” all’inizio di settimane, mesi e, naturalmente, anni.

Ma quanto successo hanno le persone con le loro risoluzioni? Per rispondere a questo, Carlbring e i suoi colleghi hanno reclutato 1.066 persone attraverso i social media e la stampa svedese per uno studio di un anno. Hanno poi diviso a caso i partecipanti in tre gruppi. Il primo era un gruppo di controllo ai cui membri è stato chiesto di compilare un questionario sui loro propositi per il nuovo anno e non hanno ricevuto alcun supporto per raggiungere l’obiettivo. Ai membri del secondo gruppo è stato chiesto non solo di fare propositi per il nuovo anno, ma anche di nominare amici e familiari che potessero aiutarli, e hanno ricevuto e-mail di supporto durante l’anno per cercare di aiutarli a raggiungere i loro obiettivi. Ai membri dell’ultimo gruppo è stato chiesto di rendere i loro propositi per l’anno nuovo specifici, misurabili e da raggiungere entro un determinato periodo di tempo. Per esempio, invece di un semplice “voglio perdere peso”, avere un obiettivo come “voglio perdere 3 chili al mese”. Quelli di quest’ultimo gruppo, che hanno fatto risoluzioni superconcrete, hanno anche ricevuto il maggior numero di email di supporto, con l’idea che questo intervento più pesante li avrebbe aiutati maggiormente a raggiungere le loro risoluzioni.

Carlbring e il suo team hanno seguito gli ultimi due gruppi via email ogni mese e valutato i loro progressi alla fine dell’anno. Nel complesso, circa il 55% dei partecipanti allo studio ha raggiunto i loro propositi per il nuovo anno. Non male. Ma un gruppo ha avuto più successo degli altri. Carlbring dice che pensavano che sarebbe stato quello i cui membri avevano fatto risoluzioni superconcrete e avevano ricevuto molto sostegno. Non è stato così. Era il secondo gruppo, i cui membri hanno ricevuto un po’ di sostegno e hanno fatto risoluzioni più vaghe.

Perché le risoluzioni precise avrebbero meno successo? Carlbring e il suo team credono che tali risoluzioni hanno dato ai partecipanti troppo feedback negativo. Un partecipante allo studio potrebbe aver perso peso con successo, ma la persona non ha perso le 3 libbre al mese promesse nella risoluzione – e questo potrebbe aver portato il partecipante ad abbandonare l’intero progetto. “Essere infruttuoso è demoralizzante”, dice Carlbring.

Così una lezione dal loro studio è che forse si dovrebbe scegliere una risoluzione per l’anno nuovo un po’ amorfa o almeno una che non vi demoralizzerà se non si soddisfano obiettivi precisi o scadenze.

Il loro studio ha più lezioni per quale tipo di risoluzione si dovrebbe scegliere. In generale, dice Carlbring, le risoluzioni sono di due tipi. Uno è quello in cui cerchiamo di evitare qualcosa, come tagliare lo zucchero o smettere di fumare. L’altro è quello in cui cerchiamo di iniziare qualcosa di nuovo, come imparare a deltaplano o in modo sicuro tigri da compagnia. Carlbring dice che coloro che avevano obiettivi per provare cose nuove, al contrario di smettere di fare cose vecchie, hanno avuto più successo. La ragione principale è semplice: Smettere è difficile. Nel frattempo, imparare qualcosa di nuovo spesso viene fornito con guide pratiche su come farlo.

Non importa quale tipo di risoluzione scegliete, dice Carlbring, è utile coinvolgere gli altri. O avere la stessa risoluzione di qualcun altro, o parlare a qualcuno del vostro obiettivo e chiedere alla persona di aiutarvi a mantenerlo. La pressione dei pari funziona. Sulla base di studi precedenti, Carlbring dice che è anche utile mettere in gioco del denaro. Date dei soldi a un amico fidato con l’accordo che li riavrete alla fine dell’anno solo se adempirete alla vostra risoluzione. E se non hai successo, il tuo denaro dovrebbe andare a uno dei gruppi o cause che odi di più. Carlbring dice che i ricercatori hanno scoperto che questo approccio bastone e carota può avere un successo sorprendente.

Ma anche le migliori risoluzioni del nuovo anno possono andare di traverso. A novembre, la stand-up comedian Robyn Schall ha condiviso su Instagram quali erano state le sue risoluzioni del nuovo anno in vista del 2020. Sai, prima della pandemia di coronavirus. Si è versata un bicchiere di vino e ha aperto un diario elencando i suoi obiettivi. “Obiettivo 1: fare più soldi (sono disoccupata da marzo)”, ha detto. “Viaggiare di più. Perdere peso. Essere più sociale”. Ho scritto: ‘Piangere meno’. Ho pianto ogni singolo giorno di tutta questa pandemia”.

Ecco un nuovo anno migliore.

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