1. Dio comandò: “Sia la luce”, ma non accadde per quasi mezzo milione di anni. Questo è il tempo che l’universo ha impiegato dopo il Big Bang per espandersi abbastanza da permettere ai fotoni (particelle di luce) di viaggiare liberamente.
2. Quei fotoni sono ancora in libertà, rilevabili come il fondo cosmico a microonde, un bagliore a microonde da tutte le parti del cielo.
3. La luce si muove a piena “velocità della luce” – 186.282,4 miglia al secondo – solo nel vuoto. Nella matrice densa di un diamante, rallenta ad appena 77.500 miglia al secondo.
4. I diamanti sono l’Afghanistan delle pietre preziose: Ogni fotone che entra si impantana rapidamente. Ci vuole un sacco di pingering avanti e indietro in un boschetto di atomi di carbonio per trovare un’uscita. Questa azione è ciò che dà ai diamanti la loro brillantezza abbagliante.
5. Gli occhiali possono correggere la visione perché la luce cambia velocità quando passa dall’aria a una lente di vetro o di plastica; questo fa sì che i raggi si pieghino.
6. Platone pensava che noi vediamo sparando raggi di luce dai nostri occhi.
7. Il filosofo greco non aveva completamente torto. Come tutti gli esseri viventi, gli esseri umani sono bioluminescenti: Noi brilliamo. Siamo più luminosi durante il pomeriggio, intorno alle nostre labbra e guance. La causa può essere reazioni chimiche che coinvolgono frammenti molecolari noti come radicali liberi.
8. La bioluminescenza è la più grande fonte di luce negli oceani; il 90% di tutte le creature che vivono sotto i 1.500 piedi circa sono luminose.
9. Gli aviatori della seconda guerra mondiale erano soliti individuare le navi dalla bioluminescenza nelle loro scie. Nel 1954 Jim Lovell (più tardi il pilota dell’Apollo 13) usò questo trucco per trovare la sua portaerei oscurata.
10. Le lampadine a incandescenza convertono solo il 10% dell’energia che assorbono in luce, ed è per questo che l’Europa le metterà fuori legge entro il 2012. La maggior parte dell’elettricità si trasforma in calore indesiderato.
11. Nello spazio ristretto di un forno Easy-Bake, una lampadina da 100 watt può creare una temperatura di 325 gradi Fahrenheit.
12. La luce non ha massa, ma ha una quantità di moto. Più tardi quest’anno la Planetary Society lancerà LightSail-1, cercando di catturare la pressione della luce solare nel modo in cui la vela di una barca raccoglie il vento.
13. I raggi laser rimbalzati sugli specchi lasciati dagli astronauti dell’Apollo mostrano che la luna si sta allontanando di 1,5 pollici dalla Terra ogni anno.
14. La luce visibile costituisce meno di un decimiliardesimo dello spettro elettromagnetico, che si estende dalle onde radio ai raggi gamma.
15. I pesci rossi possono vedere la radiazione infrarossa che per noi è invisibile. Api, uccelli e lucertole hanno occhi che captano l’ultravioletto.
16. Fotografia significa “scrivere con la luce”. L’astronomo inglese John Herschel, il cui padre scoprì l’infrarosso, coniò il termine.
17. Scatta ora: La “golden hour”, subito dopo l’alba e prima del tramonto, produce le ombre e i colori più belli per le fotografie.
18. Il giorno e la notte hanno ovunque la stessa lunghezza all’equinozio di primavera, che si verifica quest’anno il 20 marzo.
19. Le aurore illuminano il cielo notturno quando le particelle del vento solare eccitano gli atomi nell’atmosfera superiore. L’ossigeno brilla principalmente di verde; l’azoto contribuisce con il blu e il rosso.
20. Ma per gli Inuit, le aurore sono spiriti dei morti che scalciano intorno alla testa di un tricheco.
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