Si è capito subito che Christian VII, figlio di FrederikV e dell’inglese Louise, era malato di mente. Nei suoi primi anni da re, Cristiano visse una doppia vita. La mattina dava udienza agli ambasciatori e li impegnava in una colta conversazione in francese. La sera, invece, si concedeva di “godersi la libertà” per le strade di Copenaghen in compagnia di compagni di bevute e prostitute. Durante un lungo viaggio in Europa nel 1769 si fece conoscere al mondo come un monarca interessato e colto. Dopo il suo ritorno le sue condizioni e la sua condotta subirono una brusca inversione di tendenza e non svolse mai più un ruolo attivo come re.
L’unico compito rimasto a Christian fu quello di fornire i numerosi documenti con la sua firma. Era diventato un utile strumento nelle mani di individui affamati di potere. La prima persona che si trovò nella posizione di approfittare di Christian fu il suo medico di corte, Johan Freiderich Struensee, che riuscì a farsi nominare segretario del gabinetto reale. Con il potere conferitogli, attuò una serie di riforme radicali nello spirito dell’Illuminismo.
Nel 1772, Struensee fu spodestato e la posizione di potere fu presa dalla regina vedova, Juliane Marie, matrigna del re, posizione che riuscì a mantenere fino al 1784. Assicurò a suo figlio, il principe Federico, un posto nel Consiglio di Stato e nominò il suo ex insegnante, Ove Høegh-Guldberg, come segretario del gabinetto reale, rendendolo l’uomo più potente del paese.
Quando il figlio di Cristiano VII, il principe ereditario Federico, raggiunse l’età di 16 anni, si unì ad una cerchia di politici scontenti che stavano preparando piani per deporre il governo del gabinetto di Guldberg e porre fine all’influenza di Juliane Marie e di suo figlio, Federico, anche lui in linea per il trono. Nel 1784 ci riuscirono e il principe ereditario Federico governò la Danimarca-Norvegia per conto del padre malato di mente fino alla morte di quest’ultimo nel 1808.
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