Un esame del sangue può rilevare gli anticorpi di HPV che possono causare tumori della gola e della bocca anni prima che i sintomi della malattia diventano evidenti, i ricercatori del National Cancer Institute e l’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro hanno riferito nel Journal of Clinical Oncology.
Nello studio, quasi 1 su 3 persone con cancro orofaringeo aveva anticorpi per HPV (papilloma virus umano), rispetto a meno di 1 su 100 senza cancro. Quando presenti, questi anticorpi potrebbero essere trovati diversi anni prima dell’insorgenza della malattia.
Questi risultati mostrano che un esame del sangue potrebbe un giorno essere utilizzato per trovare i pazienti con questo tipo di cancro.
In passato, la maggior parte dei tumori orofaringei sono stati pensati per essere causati dall’uso del tabacco e dal consumo di alcol piuttosto che dall’infezione da HPV. Tuttavia, la prevalenza di questa neoplasia sta aumentando in diverse aree del mondo, soprattutto in Europa e negli Stati Uniti, a causa dell’elevata infezione da HPV tipo 16.
Negli Stati Uniti circa il 60% dei casi attuali di tumori orali sono dovuti all’HPV 16. L’infezione continua con l’HPV 16 provoca cambiamenti cellulari che causano il cancro.
Inoltre, l’HPV E6 è uno dei geni virali che aiuta nella formazione del tumore. Una ricerca precedente su pazienti con cancro dell’orofaringe legato all’HPV ha trovato anticorpi per E6 nel loro sangue.
Aimee R. Kreimer, Ph.D., il ricercatore principale della divisione di epidemiologia e genetica del cancro, NCI ha detto:
“Il nostro studio mostra non solo che gli anticorpi E6 sono presenti prima della diagnosi””ma che in molti casi, gli anticorpi sono lì più di un decennio prima che il cancro fosse clinicamente rilevabile, una caratteristica importante di un biomarcatore di screening di successo.”
Kreimer e il suo team hanno testato campioni di soggetti nell’European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition Study, uno studio a lungo termine di oltre 500.000 adulti sani in 10 paesi europei.
I ricercatori hanno esaminato il sangue di 135 persone che hanno sviluppato il cancro orofaringeo tra uno e 13 anni dopo, così come 1.600 soggetti che non hanno sviluppato il cancro.