Ingerire solo da due a quattro bacche della belladonna mortale può uccidere un bambino. Da dieci a venti bacche possono uccidere un adulto.
Wikimedia Commons Guarda il bel fiore di questa belladonna mortale. Basta non mangiare le bacche.
Incontra l’Atropa belladonna, più popolarmente conosciuta come belladonna mortale. La pianta sembra abbastanza innocua, dato che le sue foglie sono verdi e cresce fino a 4 piedi di altezza. Le more della belladonna hanno una lucentezza cerosa e quei fiori marrone-rossastri hanno una bella forma a campana. La belladonna appartiene al giardino dell’Eden solo per le apparenze.
Gli animali ruminanti, quelli con più di uno stomaco e che pascolano molto, consumano questa pianta come un pazzo. Cavalli, bovini, pecore e capre sgranocchiano la mortale belladonna senza problemi. Anche i conigli possono maneggiare questa pianta visivamente bella.
Tuttavia, la bellezza della pianta è solo superficiale. All’interno della pianta si nascondono due assassini pronti a colpire in qualsiasi momento.
Wikimedia CommonsLa belladonna mortale, nota anche come Atropa belladonna.
La belladonna mortale è all’altezza della sua reputazione quando l’uomo la mangia. Ingerire solo da due a quattro bacche può uccidere un bambino umano. Da dieci a venti bacche possono uccidere un adulto. Anche masticare una sola foglia può portare a un sonnellino di terra.
I sintomi più lievi dell’avvelenamento da belladonna includono delirio e allucinazioni, che appaiono rapidamente una volta ingerite. Se non sei vicino a un ospedale e hai un avvelenamento da belladonna, buona fortuna.
Non lasciare che i tuoi animali domestici si avvicinino alla belladonna. Gatti e cani possono morire per averla mangiata.
Due tossine causano tutti i problemi nella pianta. Gli alcaloidi chiamati atropina (o iosciamina) e scopolamina o solanina hanno effetti simili. I chirurghi usano l’atropina per regolare il battito cardiaco durante un’operazione. Inoltre mantiene i muscoli paralizzati e previene l’eccesso di salivazione. La solanina combatte la tossicodipendenza avendo un sapore sgradevole in certi farmaci che creano dipendenza. Aiuta anche con la cinetosi.
Ovviamente, le proprietà medicinali di queste potenti sostanze sono molto più diluite quando vengono usate sugli esseri umani.
Il nome dell’Atropina deriva da Atropos, una delle tre sorti greche. La leggenda dice che Atropos ha letteralmente la tua vita nelle sue mani, mentre taglia l’ultimo filo dell’arazzo della tua vita, e poi tu muori. L’atropina ha un nome appropriato per i suoi risultati assassini.
Jakub Jankiewicz/Flickr Un uomo in abito d’epoca a cavallo prende la mira.
Gli uomini hanno conosciuto gli effetti morbosi della belladonna per millenni. Gli antichi romani immergevano le loro frecce in un liquido ricavato da questa pianta. Ogni freccia avvelenata che trovava la sua destinazione uccideva istantaneamente un nemico.
Come ci si potrebbe aspettare, la belladonna era utile per gli assassini. La leggenda dice che un rivale politico dell’imperatore romano Claudio assunse un serial killer di nome Locusta per cercare di uccidere il leader. Si suppone che abbia corretto la bevanda di Claudio con la belladonna.
Il re di Scozia Duncan I, l’ispirazione per il Macbeth di William Shakespeare, usava la belladonna con risultati tremendi. Passava bottiglie piene di belladonna liquida ai suoi nemici, i danesi, che poi bevevano il dolce intruglio per festeggiare e morivano in un istante. Le forze di re Duncan non dovettero combattere affatto.
La ragione per cui questi stratagemmi funzionarono fu che le bacche di belladonna avevano un sapore dolce. In una bevanda fermentata, probabilmente non si potrebbe dire la differenza tra un vino, un idromele o una birra. Di conseguenza, tutto quello che si penserebbe è che c’è una dolcezza extra.
I re intelligenti hanno trovato modi per aggirare i tentativi di assassinio che hanno cercato di usare la belladonna. Se avete mai visto The Princess Bride, è la scena della polvere di iocane con Westley contro Vizzini. Westley avvelena entrambe le tazze e uccide Vizzini perché l’eroe ha bevuto piccole quantità di iocane per anni per sviluppare un’immunità al veleno.
Wikimedia Commons Questo tizio assaggia il vino per primo. Buona fortuna, amico.
La belladonna ha funzionato allo stesso modo per i governanti. Gli assaggiatori del re sviluppavano l’immunità alle sostanze mortali bevendo quantità meno tossiche. Le cavie umane avvisavano il re che qualcosa non andava quando assaggiavano la dolce e deliziosa bontà delle bacche di belladonna.
Alcune società si rivolgevano ad altri usi della pianta. Stranamente, la belladonna mortale fu usata come cosmetico in Italia durante il Rinascimento. L’origine del suo nome latino, Atropa belladonna, significa “bella signora”. Questo perché le ricche donne italiane indossavano un trucco fatto di belladonna.
Le sfumature dei fiori creavano un bel fard sulle guance delle signore. Le donne usavano gli oli dell’erba per dilatare le loro pupille. Questa stranezza aveva lo scopo di rendere le donne più seducenti per i loro corteggiatori.
Ancora più strano del trucco è che probabilmente mangi regolarmente altre piante della famiglia della belladonna, compresi pomodori, melanzane, peperoncini e patate. Foglie, gambi e germogli di patate sono particolarmente ricchi di solanina. Fortunatamente per gli amanti del fast food, le patate vere e proprie nelle patatine fritte, nel purè di patate e nelle patate al forno non ne contengono.
Non preoccuparti che la belladonna morta cresca presto nel tuo giardino, però. Queste piante sono difficili da coltivare, quindi i giardinieri non le amano anche se sembrano carine. Puoi stare tranquillo sapendo che una delle piante più letali conosciute dall’uomo non rappresenta una minaccia.
Basta non sorseggiare un bicchiere di vino che ti arriva da un perfetto sconosciuto o da un uomo con una maschera nera che insegue la sua principessa Buttercup. È uno dei classici errori.
Dopo aver appreso dell’Atropa belladonna, meglio conosciuta come belladonna mortale, leggete del Silphium, il più grande contraccettivo di sempre e una pianta che i Romani mangiarono fino all’estinzione. Poi imparate di quella volta che 10.000 persone morirono perché il governo avvelenò l’alcool durante il Proibizionismo.
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