Ingérer seulement deux à quatre baies de la morelle mortelle peut tuer un enfant. Dix à vingt baies peuvent tuer un adulte.
Wikimedia Commons Regardez la jolie fleur de cette morelle mortelle. Il suffit de ne pas manger les baies.
Rencontrez Atropa belladonna, plus populairement connue sous le nom de morelle mortelle. La plante a l’air assez inoffensive, car ses feuilles sont vertes et elle pousse jusqu’à 4 pieds de haut. Les mûres de la morelle ont un éclat cireux et ses fleurs brun rougeâtre ont de jolies formes de clochettes. La morelle mortelle appartient au jardin d’Eden rien qu’en apparence.
Les animaux ruminants, ceux qui ont plus d’un estomac et qui broutent beaucoup, consomment cette plante comme des fous. Les chevaux, les bovins, les moutons et les chèvres croquent la morelle mortelle sans problème. Les lapins peuvent également manipuler cette plante visuellement magnifique.
Cependant, la beauté de la plante n’est que superficielle. A l’intérieur de la plante se cachent deux tueurs prêts à frapper à tout moment.
Wikimedia CommonsLa morelle mortelle, alias Atropa belladonna.
La morelle mortelle est à la hauteur de sa réputation une fois que les humains la mangent. L’ingestion de seulement deux à quatre baies peut tuer un enfant humain. Dix à vingt baies peuvent tuer un adulte. Même mâcher une seule feuille peut conduire à une sieste salissante.
Les symptômes plus légers de l’empoisonnement par la morelle mortelle incluent le délire et les hallucinations, qui apparaissent rapidement une fois ingérés. Si vous n’êtes pas à proximité d’un hôpital et que vous souffrez d’un empoisonnement à la morelle mortelle, bonne chance à vous.
Ne laissez pas non plus vos animaux domestiques autour de la morelle mortelle. Les chats et les chiens peuvent mourir après en avoir mangé.
Deux toxines causent tous les problèmes de la plante. Les alcaloïdes appelés atropine (ou hyoscyamine) et scopolamine ou solanine ont des effets similaires. Les chirurgiens utilisent l’atropine pour réguler le rythme cardiaque pendant une opération. Elle maintient également les muscles paralysés et empêche la salivation excessive. La solanine combat la toxicomanie en ayant un goût désagréable dans certains médicaments qui créent une dépendance. Elle aide également à lutter contre le mal des transports.
Evidemment, les propriétés médicinales de ces puissantes substances sont beaucoup plus diluées lorsqu’elles sont utilisées sur des humains.
Le nom de l’atropine vient d’Atropos, l’un des trois destins grecs. La légende veut qu’Atropos ait littéralement votre vie entre ses mains, alors qu’elle coupe le dernier fil de la tapisserie de votre vie, et que vous mourrez. L’atropine porte bien son nom pour ses résultats meurtriers.
Jakub Jankiewicz/Flickr Un homme en tenue d’époque à cheval vise.
Les humains connaissent les effets morbides de la morelle mortelle depuis des millénaires. Les anciens Romains trempaient leurs flèches dans un liquide fabriqué à partir de cette plante. Chaque flèche empoisonnée qui trouvait sa cible tuait instantanément un ennemi.
Comme on pouvait s’y attendre, la belladone était utile pour les assassinats. La légende veut qu’un rival politique de l’empereur romain Claude ait engagé une tueuse en série nommée Locusta pour tenter d’assassiner le chef. Elle aurait mélangé de la morelle mortelle à la boisson de Claude.
Le roi Duncan Ier d’Écosse, qui a inspiré le Macbeth de William Shakespeare, a utilisé la morelle mortelle avec d’énormes résultats. Il faisait passer des bouteilles remplies de morelle liquide à ses ennemis, les Danois, qui buvaient alors copieusement la concoction sucrée en guise de célébration et mouraient en un instant. Les forces du roi Duncan n’ont pas eu à se battre du tout.
La raison pour laquelle ces stratagèmes ont fonctionné est que les baies de la morelle mortelle ont un goût sucré. Dans une boisson fermentée, vous ne pourriez probablement pas faire la différence entre un vin, un hydromel ou une ale. Par conséquent, tout ce que vous penseriez est qu’il y a une douceur supplémentaire.
Les rois intelligents ont trouvé des moyens de contourner les tentatives d’assassinat qui ont essayé d’utiliser la morelle. Si vous avez déjà vu The Princess Bride, c’est la scène de la poudre d’iocane avec Westley contre Vizzini. Westley empoisonne les deux coupes et tue Vizzini parce que le héros a bu de plus petites quantités d’iocane pendant des années pour développer une immunité au poison.
Wikimedia Commons Ce gars-là goûte le vin en premier. Bonne chance, mon pote.
La morelle mortelle fonctionnait de la même manière pour les souverains. Les testeurs de goût pour le roi développaient une immunité aux substances mortelles en buvant des quantités moins toxiques. Les cobayes humains alertaient le roi que quelque chose ne tournait pas rond lorsqu’ils goûtaient aux bienfaits sucrés et délicieux des baies de morelle.
Certaines sociétés se sont tournées vers d’autres utilisations de la plante. Bizarrement, la morelle mortelle était utilisée comme cosmétique en Italie à la Renaissance. L’origine de son nom latin, Atropa belladonna, signifie « jolie dame ». C’est parce que les riches femmes italiennes portaient du maquillage à base de belladone.
Les teintes des fleurs faisaient un beau fard sur les joues des dames. Les femmes utilisaient les huiles de l’herbe pour dilater leurs pupilles. Cette bizarrerie était destinée à rendre les femmes plus séduisantes pour leurs prétendants.
Plus étrange encore que le maquillage, vous mangez probablement régulièrement d’autres plantes de la famille des morelles mortelles, notamment des tomates, des aubergines, des piments et des pommes de terre. Les feuilles, les tiges et les pousses des pommes de terre sont particulièrement riches en solanine. Heureusement pour les amateurs de fast-food, les pommes de terre réelles dans les frites, la purée de pommes de terre et les pommes de terre au four n’en contiennent pas.
Ne vous inquiétez pas de voir la morelle mortelle pousser dans votre jardin de sitôt, cependant. Ces plantes sont difficiles à cultiver, donc les jardiniers ne les aiment pas, même si elles sont jolies. Vous pouvez être tranquille en sachant que l’une des plantes les plus mortelles connues de l’humanité ne représente pas une menace.
Juste ne sirotez pas un verre de vin que vous recevez d’un parfait inconnu ou d’un homme au masque noir poursuivant sa princesse Bouton d’or. C’est l’une des gaffes classiques.
Après avoir appris à connaître Atropa belladonna, mieux connue sous le nom de belladone mortelle, lisez sur Silphium, le plus grand contraceptif de tous les temps et une plante que les Romains ont mangée jusqu’à l’extinction. Puis apprenez cette fois où 10 000 personnes sont mortes parce que le gouvernement a empoisonné l’alcool pendant la prohibition.