Anubi

Anubi è il dio egizio della mummificazione e dell’aldilà, nonché il dio patrono delle anime perse e degli indifesi. È uno degli dei più antichi d’Egitto, che molto probabilmente si è sviluppato dal precedente (e molto più antico) dio sciacallo Wepwawet con il quale viene spesso confuso. L’immagine di Anubi si trova sulle tombe reali della Prima Dinastia d’Egitto (3150-2890 a.C. circa), ma è certo che avesse già sviluppato un culto prima di questo periodo per essere invocato sulle pareti delle tombe come protezione. Si pensa che si sia sviluppato in risposta ai cani selvatici e agli sciacalli che scavavano i cadaveri appena sepolti ad un certo punto del Periodo Predinastico in Egitto (6000-3150 a.C. circa), poiché gli egiziani credevano che un potente dio canino fosse la migliore protezione contro i canini selvatici.

Definizione & Associazioni

E’ rappresentato come un canide nero, un ibrido sciacallo-cane con orecchie a punta, o come un uomo muscoloso con la testa di uno sciacallo. Il colore nero è stato scelto per il suo simbolismo, non perché i cani egiziani o gli sciacalli fossero neri. Il nero simboleggiava la decadenza del corpo così come la terra fertile della valle del fiume Nilo che rappresentava la rigenerazione e la vita. Il potente cane nero, quindi, era il protettore dei morti che si assicurava che ricevessero i loro diritti nella sepoltura e stava al loro fianco nell’aldilà per assistere la loro resurrezione. Era conosciuto come “Primo degli occidentali” prima dell’ascesa di Osiride nel Medio Regno (2040-1782 a.C.), il che significava che era il re dei morti (poiché “occidentali” era il termine egiziano per le anime defunte nell’aldilà che si trovavano verso ovest, nella direzione del tramonto). In questo ruolo, fu associato alla giustizia eterna e mantenne questa associazione anche dopo che fu sostituito da Osiride, al quale fu dato il titolo onorifico di “primo degli occidentali”.

In tempi precedenti, Anubi era considerato il figlio di Ra e Hesat (associato a Hathor), ma dopo la sua assimilazione nel mito di Osiride fu ritenuto figlio di Osiride e di sua cognata Nefti. È il primo dio raffigurato sulle pareti delle tombe e invocato per la protezione dei morti ed è di solito mostrato mentre si prende cura del cadavere del re, presiede alla mummificazione e ai funerali, o sta con Osiride, Thoth o altri dei alla Pesatura del cuore dell’anima nella Sala della Verità nell’aldilà. Un’immagine popolare di Anubi è l’uomo in piedi o inginocchiato con la testa di sciacallo che tiene la bilancia d’oro sulla quale il cuore dell’anima veniva pesato contro la piuma bianca della verità. Sua figlia è Qebhet (conosciuta anche come Kabechet) che porta acqua fresca alle anime dei morti nella Sala della Verità e conforta i nuovi defunti. L’associazione di Anubi con Nefti (conosciuta come “amica dei morti”) e Qebhet sottolinea il suo ruolo di lunga data come protettore dei morti e guida delle anime nell’aldilà.

Nome & Ruolo nella religione

Il nome “Anubi” è la forma greca dell’egiziano Anpu (o Inpu) che significava “decadere” a significare la sua prima associazione con la morte. Aveva molti epiteti oltre a “Primo degli Occidentali” ed era anche conosciuto come “Signore della Terra Sacra” (riferendosi all’area del deserto dove si trovavano le necropoli), “Colui che è sulla sua Montagna Sacra” (riferendosi alle scogliere intorno ad una data necropoli dove si riunivano cani selvatici e sciacalli), “Sovrano dei Nove Archi” (un riferimento alla frase usata per i nemici tradizionali dell’Egitto che erano rappresentati come nove prigionieri che si inchinavano davanti al re), “Il Cane che Ingoia Milioni” (semplicemente riferendosi al suo ruolo di dio della morte), “Maestro dei Segreti” (poiché sapeva cosa aspettava oltre la morte), “Colui che è nel Luogo dell’Imbalsamazione” (indicando il suo ruolo nel processo di mummificazione), e “Primo della Cabina Divina” riferendosi alla sua presenza nella cabina di imbalsamazione e nella camera di sepoltura.

Come chiariscono i suoi vari epiteti, Anubi era centrale in ogni aspetto dell’esperienza della morte di un individuo nel ruolo di protettore e stava anche con l’anima dopo la morte come giusto giudice e guida. La studiosa Geraldine Pinch commenta questo, scrivendo: “Anubi aiutava a giudicare i morti e lui e il suo esercito di messaggeri erano incaricati di punire coloro che violavano le tombe o offendevano gli dei” (104). Era particolarmente preoccupato di controllare gli impulsi di coloro che cercavano di seminare il disordine o si allineavano con il caos. Pinch scrive:

Una storia registrata nel primo millennio a.C. racconta come il malvagio dio Set si travestì da leopardo per avvicinarsi al corpo di Osiride. Fu catturato da Anubi e marchiato dappertutto con un ferro rovente. Questo, secondo il mito egizio, è il modo in cui il leopardo ha ottenuto le sue macchie. Anubi scorticò poi Set e indossò la sua pelle insanguinata come monito per i malfattori. In quest’epoca, si diceva che Anubi comandava un esercito di messaggeri demoniaci che infliggevano sofferenza e morte. (105)

Nel primo periodo dinastico (c. 3150-2613 a.C.) e nell’Antico Regno (c. 2613-2181 a.C.) Anubi era l’unico Signore dei Morti e giusto giudice dell’anima, ma quando il mito di Osiride divenne più popolare, quest’ultimo dio assunse sempre più attributi di Anubi. Anubi rimase comunque un dio molto popolare, e così fu assimilato nel mito di Osiride scartando la sua precedente discendenza e storia e facendolo diventare il figlio di Osiride e Nefti nato dalla loro relazione. Secondo questa storia, Nefti (moglie di Set) fu attratta dalla bellezza di Osiride (fratello di Set) e si trasformò per apparirgli come Iside (moglie di Osiride). Osiride andò a letto con Nefti e lei rimase incinta di Anubi, ma lo abbandonò poco dopo la sua nascita per paura che la relazione fosse scoperta da Set. Iside scoprì la relazione e andò alla ricerca del bambino e, quando lo trovò, lo adottò come suo. Anche Set scoprì la relazione, e questo è dato come parte della ragione per la sua uccisione di Osiride.

Dopo la sua assimilazione nel mito di Osiride, Anubi era regolarmente visto come il protettore di Osiride e “braccio destro” che custodiva il corpo del dio dopo la morte, supervisionava la mummificazione e assisteva Osiride nel giudizio delle anime dei morti. Anubi era regolarmente invocato (come attestato da amuleti, pitture tombali e in opere scritte) per la protezione e la vendetta; specialmente come un potente alleato nel far rispettare le maledizioni poste sugli altri o nel difendere se stessi da tali maledizioni.

Anubi è molto ben rappresentato nelle opere d’arte durante la storia dell’Egitto, ma non gioca un ruolo importante in molti miti. Il suo primo ruolo come Signore dei Morti, prima dell’assimilazione nel mito di Osiride, era statico in quanto svolgeva una sola funzione solenne che non si prestava ad essere elaborata. Come protettore dei morti, che ha inventato la mummificazione e quindi la conservazione del corpo, sembra essere stato considerato troppo occupato per essere coinvolto nel tipo di storie raccontate sugli altri dei egizi. Le storie su Anubi sono tutte sulla falsariga di quella che Geraldine Pinch riferisce sopra.

Culto del dio

I sacerdoti di Anubi erano maschi e spesso indossavano maschere del dio fatte di legno nello svolgimento dei rituali. Il centro di culto del dio era nell’Alto Egitto a Cynopolis (“la città del cane”), ma c’erano santuari per lui in tutto il paese ed era universalmente venerato in ogni parte del paese. Lo studioso Richard H. Wilkinson scrive:

La cappella di Anubi nel tempio di Hatshepsut a Deir el-Bahri può aver dato continuità ad un precedente santuario del dio in quella zona e fornisce un eccellente esempio della continua importanza del dio molto tempo dopo la sua assimilazione nel culto di Osiride. Poiché si diceva che avesse preparato la mummia di Osiride, Anubi divenne il dio patrono degli imbalsamatori e nella necropoli memphita un’area associata agli imbalsamatori sembra essere diventata una specie di punto focale per il culto di Anubi nel periodo tardo e in epoca tolemaica ed è stata definita “l’Anubeion” dagli egittologi moderni. Si conoscono maschere del dio, e i sacerdoti che rappresentavano Anubi nella preparazione della mummia e nei riti di sepoltura potrebbero aver indossato queste maschere con la testa di sciacallo per impersonare il dio; erano certamente utilizzate per le processioni, come viene rappresentato e menzionato nei testi tardi. Le numerose rappresentazioni bidimensionali e tridimensionali di Anubi che sono sopravvissute da contesti funerari indicano la grande importanza del dio in questo aspetto della religione egizia e anche gli amuleti del dio erano comuni. (190)

Anche se non gioca un ruolo importante in molti miti, la sua popolarità era immensa, e come per molte divinità egizie, sopravvisse in altri periodi attraverso l’associazione con gli dei di altre terre. I Greci lo associarono al loro dio Hermes che guidava i morti nell’aldilà e, secondo l’egittologa Salima Ikram,

fu associato a Caronte nel periodo greco-romano e a San Cristoforo nel primo periodo cristiano… È probabile che Anubi sia rappresentato come un super-canide, combinando gli attributi più salienti di vari tipi di canidi, piuttosto che essere solo uno sciacallo o un cane. (35-36)

Questo “super-canide” offriva alle persone l’assicurazione che il loro corpo sarebbe stato rispettato alla morte, che la loro anima sarebbe stata protetta nell’aldilà, e che avrebbero ricevuto un giusto giudizio per il lavoro della loro vita. Queste sono le stesse garanzie che la gente cerca oggi, ed è facile capire perché Anubi era un dio così popolare e duraturo. La sua immagine è ancora tra le più riconoscibili di tutte le divinità egizie, e le repliche delle sue statue e dei suoi dipinti tombali rimangono popolari, soprattutto tra i proprietari di cani, nei giorni nostri.