Amon

Amon (scritto anche Amon, Amen; greco: Ἄμμων Ammon, e Ἅμμων Hammon; egiziano: Yamanu) era una divinità multiforme il cui culto ebbe origine a Tebe, nell’Alto Regno dell’Egitto classico. Il dio, il cui nome significa letteralmente “Nascosto”, ricoprì vari ruoli nel corso della storia religiosa egizia, tra cui dio creatore, dio della fertilità e patrono dei governanti umani. Quando i faraoni tebani unificarono il paese durante il periodo del Nuovo Regno (1570-1070 a.C.), la loro divinità preferita divenne oggetto di un culto nazionale, diventando infine sincreticamente fusa con Ra (come Amun-Ra). Dopo la dissoluzione della fragile alleanza tra Nord e Sud, Amon è gradualmente svanito in una relativa oscurità, eclissato dalla venerazione sempre più popolare di Osiride, Horus e Iside.

Amun in un contesto egizio

Amun nei geroglifici

Come divinità egizia, Amon apparteneva a un sistema di credenze religiose, mitologiche e cosmologiche che si è sviluppato nel bacino del fiume Nilo dalla preistoria più antica fino al 525 a.C. circa.In effetti, fu durante questo periodo relativamente tardivo dello sviluppo culturale egiziano, un periodo in cui essi sentirono per la prima volta le loro credenze minacciate dagli stranieri, che molti dei loro miti, leggende e credenze religiose furono registrati per la prima volta. I culti erano generalmente fenomeni abbastanza localizzati, con diverse divinità che avevano il posto d’onore in diverse comunità. Tuttavia, gli dei egiziani (a differenza di quelli di molti altri pantheon) erano relativamente poco definiti. Come nota Frankfort, “Se confrontiamo due di … troviamo, non due personaggi, ma due serie di funzioni ed emblemi. … Gli inni e le preghiere rivolte a questi dei differiscono solo negli epiteti e negli attributi utilizzati. Non c’è alcun indizio che gli inni fossero indirizzati a individui diversi per carattere”. Una ragione per questo era il fatto innegabile che gli dei egiziani erano visti come assolutamente immanenti – essi rappresentavano (ed erano continui con) particolari, discreti elementi del mondo naturale. Così, quegli dèi egiziani che svilupparono personaggi e mitologie erano generalmente abbastanza portabili, poiché potevano mantenere le loro forme discrete senza interferire con i vari culti già in pratica altrove. Inoltre, questa flessibilità era ciò che permetteva lo sviluppo di culti multipartiti (ad esempio, il culto di Amon-Re, che unificava i domini di Amon e Re), poiché le sfere di influenza di queste varie divinità erano spesso complementari.

La visione del mondo generata dall’antica religione egizia era definita in modo unico dalle realtà geografiche e calendariali della vita dei suoi credenti. Gli egiziani vedevano sia la storia che la cosmologia come ben ordinate, cicliche e affidabili. Di conseguenza, tutti i cambiamenti erano interpretati come deviazioni insignificanti dal piano cosmico o come trasformazioni cicliche richieste da esso. Il risultato principale di questa prospettiva, in termini di immaginazione religiosa, era quello di ridurre la rilevanza del presente, poiché la totalità della storia (se concepita ciclicamente) era definita durante la creazione del cosmo. L’unica altra aporia in tale comprensione è la morte, che sembra presentare una rottura radicale con la continuità. Per mantenere l’integrità di questa visione del mondo, è stato sviluppato un intricato sistema di pratiche e credenze (comprese le estese geografie mitiche dell’aldilà, i testi che forniscono una guida morale (per questa vita e la prossima) e i rituali progettati per facilitare il trasporto nell’aldilà), il cui scopo primario era quello di sottolineare la continuazione senza fine dell’esistenza. Dati questi due obiettivi culturali, è comprensibile che i racconti registrati all’interno di questo corpus mitologico tendessero ad essere o resoconti della creazione o rappresentazioni del mondo dei morti, con una particolare attenzione alla relazione tra gli dei e i loro costituenti umani.

Etimologia

Il nome di Amon è attestato per la prima volta nei documenti egizi come imn, che può essere tradotto come “il Nascosto (Uno)”. Poiché le vocali non erano scritte nei geroglifici egiziani, gli egittologi, nella loro ipotetica ricostruzione della lingua parlata, hanno sostenuto che sarebbe stato originariamente pronunciato *Yamānu (yah-maa-nuh). Il nome sopravvive, con significato invariato, come il copto Amoun, l’etiope Amen, e il greco Ammon.

Alcuni studiosi hanno notato un forte parallelo linguistico tra i nomi di Amon (/Amen) e Min, un’antica divinità che condivideva molte aree di patrocinio e influenza con il suo contemporaneo più popolare. La veridicità di questa potenziale identificazione è rafforzata dal fatto che, storicamente parlando, il culto di Amon ha soppiantato il culto di Min, specialmente nell’area intorno a Tebe (da dove ha avuto origine).

Sviluppo del culto di Amon

Come per molte divinità egizie, il culto di Amon (e i miti ad esso associati) si è sviluppato attraverso un lungo processo di sincretismo e innovazione teologica, entrambi temperati dalle fortune politiche della regione di origine del culto. Mentre le interpretazioni discusse di seguito possono essere ampiamente suddivise in periodi storici, va notato che le rappresentazioni del dio (se non diversamente indicato) erano cumulative. Per esempio, la successiva associazione di Amon con la fertilità sembra aver integrato (piuttosto che annullato) le sue precedenti caratterizzazioni come dio creatore e patrono reale.

Culto precoce – Amon come dio creatore e patrono di Tebe

Amon era, per cominciare, la divinità locale di Tebe, quando era una città poco importante sulla riva orientale del fiume, circa la regione ora occupata dal tempio di Karnak. Già caratterizzato come il “Nascosto”, il dio era identificato con il vento – una presenza invisibile ma immanente nella regione – e anche con il “potere creativo nascosto e sconosciuto che era associato all’abisso primordiale”. In questo contesto, egli (insieme alla sua controparte femminile/consorte Amunet) è menzionato nei Testi delle Piramidi, una compilazione di iscrizioni del periodo dell’Antico Regno (268-2134 a.C.):

La tua offerta stabilita è tua, o Niw (Nun) insieme a Nn.t (Naunet), voi due fonti degli dei, proteggendo gli dei con la loro (vostra) ombra. La tua offerta stabilita è la tua, o Amūn insieme ad Amūnet, voi due fonti degli dei, che proteggete gli dei con la loro ombra.

Descrivendo questa prima menzione della divinità, Budge nota che il parallelo esplicito tra Nun/Naunet e Amun/Amunet (il primo rappresenta il vuoto primordiale) indica che “gli autori e i redattori dei Testi delle Piramidi assegnavano una grande antichità alla loro esistenza.”

Nel Primo Periodo Intermedio (2183-2055 a.C.), queste credenze furono ulteriormente elaborate, e il dio venne interpretato come il creatore dell’universo (e, di conseguenza, come il creatore del pantheon celeste). Questi sviluppi sono ben riassunti da Geraldine Pinch:

Amon tendeva ad essere il soggetto della teologia speculativa piuttosto che delle narrazioni mitiche, ma ha avuto un ruolo nei miti di creazione di Hermopolis. Una delle sue incarnazioni era come il Grande Urlatore, un’oca primordiale il cui grido di vittoria era il primo suono. In alcuni racconti, quest’oca primordiale ha deposto l'”uovo del mondo”; in altri, Amun ha fecondato o creato quest’uovo nella sua forma di serpente dalla testa d’ariete conosciuta come Kematef (“Colui che ha completato il suo momento”). Il tempio di Medinet Habu a Tebe occidentale è stato talvolta identificato come il luogo di questo evento primordiale. Una statua di culto di Amon di Karnak visitava regolarmente questo tempio per rinnovare il processo di creazione.

Durante quest’epoca, ad Amon fu assegnata anche una compagna femminile (a parte Amunet, che è meglio caratterizzata come l’aspetto femminile del dio stesso). Data la sua crescente identificazione con la creazione del cosmo, era logico che fosse unito a Mut, una dea madre popolare della regione tebana. Nel contesto di questa nuova famiglia, si pensava che avesse generato un figlio: o Menthu, un dio della guerra locale che gli divenne subordinato, o Khons, una divinità lunare.

La crescente importanza di Amon può essere fortemente legata alle fortune politiche del nome tebano durante questo periodo della storia dinastica egizia. In particolare, l’undicesima dinastia (circa 2130-1990 a.C.) fu fondata da una famiglia dell’area intorno a Tebe stessa, che in tal modo catapultò le loro divinità preferite alla ribalta nazionale. Il nome di Amon venne incorporato nei moniker di molti governanti di questa dinastia, come Amenemhe (fondatore della dodicesima dinastia (1991-1802 a.C.)), il cui nome può essere letteralmente tradotto come “Amon è preminente” o “Il dio Amon è Primo”. Gli onori accordati al dio portarono ad un aumento delle spese nei suoi vari centri di culto, in particolare al Tempio di Karnak, che divenne uno dei più ben arredati del regno.

In questa fase dello sviluppo del culto, Amon era principalmente raffigurato in forma umana, seduto su un trono, indossando un semplice cerchietto da cui si alzano due pennacchi paralleli dritti, forse simboleggianti le piume della coda di un uccello, un riferimento alla sua prima caratterizzazione come un dio del vento. Si vedono due tipi principali: in uno è seduto su un trono, nell’altro è in piedi, itifallico, con in mano un flagello, proprio come Min, il dio di Coptos e Chemmis (Akhmim) – un dio la cui associazione con Amon è discussa sopra.

Salita alla ribalta nazionale

Quando la famiglia reale tebana della diciassettesima dinastia scacciò gli Hyksos, Amon, come dio della città reale, fu di nuovo prominente. Data l’oppressione degli egiziani sotto i loro governanti Hyksos, la loro vittoria (che fu attribuita al dio supremo Amon) fu vista come il sostegno del dio ai meno fortunati. Di conseguenza, Amon venne visto come un benevolo difensore degli svantaggiati, e venne chiamato Visir dei poveri. Infatti, man mano che le fortune di queste dinastie tebane si estendevano, Amon, il loro dio patrono, venne ad essere associato alla carica del sovrano. Per esempio, nel “suo tempio di culto principale a Karnak, a Tebe, Amon, signore dei troni delle due terre, governava come un faraone divino”

Tuttavia, non fu fino ai successi militari espansionistici della diciottesima dinastia (1550-1292 a.C.) che Amon fu associato alla carica di governante.C.E.) che Amon cominciò ad assumere le proporzioni di un dio universale per gli egiziani, eclissando (o diventando sincretizzato con) la maggior parte delle altre divinità e affermando il suo potere sugli dei delle terre straniere. In questo periodo, i faraoni accreditavano tutte le loro imprese di successo al dio, il che li portava a riversare le loro ricchezze e il bottino catturato nei suoi templi.

Dio Sole

Amun-Ra nei geroglifici

Con la diffusione del culto di Amon in tutto l’impero, il Nascosto si identificò con Ra, il dio del sole adorato come signore del cosmo nel Regno Inferiore. Questa identificazione portò a una fusione di identità, con le due divinità unite nella forma composita Amun-Ra. Poiché Ra era stato il padre di Shu, di Tefnut e del resto dell’Enneade (parallelamente alla filiazione di Amon dell’Ogdoade), Amun-Ra fu identificato come il padre di tutti gli dei egizi. Questa fusione vide anche Amun-Ra adottare il ruolo di dio del sole, con Ra come aspetto visibile del sole e Amon come aspetto nascosto (che rappresenta l’apparente scomparsa del disco solare durante la notte).

Per tutto il periodo del Nuovo Regno (1570-1070 a. C.), Amun-Ra fu il padre di tutti gli dei egizi.C.E.), Amon-Ra fu la divinità principale del sistema religioso egiziano, un’adorazione devozionale molto diffusa, attestata persino nei nomi dei monarchi, da Amenhotep (“Amon è soddisfatto”) a Tutankhamon (“l’immagine vivente di Amon”). Questi sovrani erano anche associati al dio attraverso un mito popolare secondo il quale ognuno di loro era stato concepito in seguito a un’unione mistica tra le loro madri e Amon. Anche se il culto del dio fu brevemente interrotto sotto Akhenaton, è ancora giusto dire che fu il culto più importante in Egitto per oltre cinquecento anni.

Dio della fertilità

Amun venne anche associato a varie divinità con la testa d’ariete che erano popolari in Egitto (e nelle aree circostanti) a quel tempo. Infatti, la sua incarnazione più frequente e celebrata era la pecora lanosa con corna ricurve (“Ammon”) (in contrapposizione alla più antica razza autoctona con lunghe corna orizzontali ritorte e pelo peloso, sacra a Khnum o Chnumis). In questa veste, fu adorato come un dio della fertilità, sia in Egitto che nella Nubia (Kush) recentemente conquistata, dove incorporò l’identità della loro divinità principale.

Data la loro associazione con la fertilità, Amon cominciò anche ad assorbire l’identità di Min (un dio che rappresenta la potenza sessuale), diventando Amun-Min. Questa associazione con la virilità portò Amun-Min ad ottenere l’epiteto Kamutef, che significa “Toro di sua madre”: un “epiteto che suggerisce sia che il dio era auto-genere – nel senso che generò se stesso su sua madre, la mucca che personificava la dea del cielo e della creazione – sia che trasmette l’energia sessuale del toro che, per gli Egizi era un simbolo di forza e fertilità per eccellenza.”

Declino

Anche se il culto di Amon rimase una forza sociale significativa per tutta la ventesima dinastia (1190-1077 a.C.), esso cominciò gradualmente a scemare di importanza durante gli sconvolgimenti sociali che seguirono. Man mano che la sovranità della leadership centrale si indebolì, la divisione tra Alto e Basso Egitto cominciò a riaffermarsi; questo portò a una grande diminuzione dell’importanza di Tebe (e di tutte le divinità associate alla città). In effetti, Tebe sarebbe rapidamente decaduta se non fosse stato per la pietà dei re della Nubia verso Amon, il cui culto aveva a lungo prevalso nel loro paese. Tuttavia, nel resto dell’Egitto, la popolarità del suo culto fu rapidamente superata dal culto meno divisivo di Osiride e Iside, che non era stato associato al vituperato Akhenaton. Così, la sua identità fu dapprima sussunta in Ra (Ra-Herakhty), che rimase ancora una figura identificabile nel culto di Osiride, ma alla fine, divenne semplicemente un aspetto di Horus.

Questo declino è descritto in modo toccante nell’enciclopedico studio di Budge Gli dei degli Egizi:

Quando l’ultimo Ramses morì, il sommo sacerdote di Amen-Ra divenne re d’Egitto quasi per caso, e lui e i suoi immediati successori formarono la XXI dinastia, o dinastia dei sacerdoti-re d’Egitto. Il loro scopo principale era quello di mantenere il potere del loro dio e del loro ordine, e per alcuni anni ci riuscirono; ma erano sacerdoti e non guerrieri e la loro mancanza di fondi divenne sempre più pressante, per la semplice ragione che non avevano mezzi per imporre il pagamento di tributi da parte dei popoli e delle tribù che, anche sotto i successivi re che portavano il nome di Ramses, riconoscevano la sovranità dell’Egitto. Nel frattempo la povertà degli abitanti di Tebe aumentava rapidamente, ed essi non solo non erano in grado di contribuire al mantenimento degli acri edifici del tempio e ai servizi del dio, ma avevano difficoltà a procurarsi da vivere. … Nonostante la crescente povertà e il declino della loro influenza, i sacerdoti non diminuirono in alcun modo le pretese del loro dio o di loro stessi, e continuarono a proclamare la gloria e il potere di Amen-Ra nonostante il crescente potere dei Libici nel Delta.

Nelle zone al di fuori dell’Egitto, dove gli egiziani avevano precedentemente portato il culto di Amon, il declino del prestigio del dio non fu né così precipitoso né così terribile. In Nubia, dove il suo nome era pronunciato Amane, rimase il dio nazionale, con i sacerdoti a Meroe e Nobatia che regolavano gli affari di governo, selezionavano i re e dirigevano le spedizioni militari attraverso la conoscenza oracolare. Secondo lo storico greco Diodoro Siculo (90-21 a.C.), essi erano persino in grado di costringere i re a suicidarsi, anche se il loro regno di terrore terminò nel terzo secolo a.C., quando Arkamane, un sovrano kushita, ordinò che fossero uccisi. Allo stesso modo, nell’antica Libia rimase un solitario oracolo di Amon nell’oasi di Siwa, nel cuore del deserto libico. Tale era la sua reputazione tra i greci che Alessandro Magno vi si recò dopo la battaglia di Issus, per essere riconosciuto come figlio di Amon. Infine, durante l’occupazione ellenistica della dinastia tolemaica, Amon venne identificato sincretisticamente con Zeus – una scelta abbastanza logica, date le affiliazioni e i regni di patronato condivisi da entrambe le divinità.

Termini derivati

Dal nome di Amon (attraverso la forma greca “Ammon”) sono state derivate diverse parole inglesi esistenti, tra cui ammoniaca e ammonite. L’ammoniaca, come composto chimico, ha ricevuto il suo nome dal chimico svedese Torbern Bergman nel 1782. Egli scelse “ammoniaca” perché aveva ottenuto “il gas … da sal ammoniac, depositi di sale contenenti cloruro di ammonio trovati vicino al tempio di Giove Ammone (dal dio egizio Amon) in Libia, dal Gk. ammoniakon “appartenente ad Ammone”. Le ammoniti, una classe estinta di cefalopodi, avevano gusci a spirale che ricordavano le corna di un ariete. Di conseguenza, il termine fu “coniato da Bruguière da (cornu) Ammonis “corno di Ammone”, il dio egizio della vita e della riproduzione, che era raffigurato con corna d’ariete, a cui i fossili somigliano”. Allo stesso modo, ci sono due regioni simmetriche dell’ippocampo chiamate cornu ammonis (letteralmente “corni di Amon”), a causa dell’aspetto cornuto delle bande scure e chiare degli strati cellulari.

Note

Questo articolo incorpora testo dall’Encyclopædia Britannica Eleventh Edition, una pubblicazione ora nel pubblico dominio.

Tutti i link recuperati 17 marzo 2016.

• Antico Egitto: la mitologia – Amon
• Inni di Leida ad Amon