Ablazione a radiofrequenza (RFA) per il dolore alle articolazioni delle faccette e sacroiliache

L’ablazione a radiofrequenza (RFA), o neurotomia a radiofrequenza, è un tipo di procedura di iniezione che viene utilizzata per trattare diverse condizioni tra cui il dolore cronico al collo e/o alla schiena. Nel collo e nella schiena, il dolore derivante dalle articolazioni delle faccette vertebrali o dalle articolazioni sacroiliache dell’anca o dal bacino posteriore può essere trattato usando la RFA.

Vedi Tutto sul dolore al collo

Nella RFA, una piccola quantità di corrente elettrica viene accuratamente passata attraverso un ago specializzato in radiofrequenza su un nervo che trasmette il dolore per creare una lesione termica. Guarda: Video Radiofrequenza Neurotomia lombare

La RFA comporta il riscaldamento di una parte del nervo che trasmette il dolore con un ago a radiofrequenza per creare una lesione termica. Questa lesione risultante impedisce al nervo di inviare segnali di dolore al cervello.

Obiettivi dell’ablazione a radiofrequenza

Gli obiettivi del trattamento delle faccette e delle articolazioni sacroiliache con la RFA sono:

• Ridurre il dolore al collo o alla schiena per lunghi periodi di tempo, in genere per più di 6 mesi.1,2
• Migliorare la funzione del collo e della schiena per una maggiore gamma di movimento, che può consentire al paziente di continuare con un programma di terapia fisica.
• Ridurre l’assunzione di farmaci per il dolore, che tendono ad avere gravi effetti collaterali o rischi se usati a lungo termine.
• Evitare o ritardare la chirurgia, che potrebbe comportare ulteriori rischi e un lungo periodo di recupero.

Vedi Sintomi, diagnosi e trattamento del dolore lombare

Anche se il dolore non è completamente eliminato, la RFA può fornire un moderato sollievo dal dolore e il ripristino della funzionalità per i movimenti quotidiani.

Tipi di ablazione a radiofrequenza

Tre tipi o varianti di RFA possono essere usati per produrre lesioni da calore sui tessuti e sono discussi di seguito.

• L’ablazione a radiofrequenza continua convenzionale (CRF) usa un ago che eroga corrente continua ad alto voltaggio per produrre una lesione da calore. La punta dell’ago viene riscaldata tra i 140 e i 176 gradi Fahrenheit.3
• L’ablazione a radiofrequenza pulsata (PRF) utilizza un ago che eroga brevi raffiche di corrente ad alto voltaggio con fasi silenziose in mezzo quando non viene passata alcuna corrente. L’ago è riscaldato a circa 107 gradi Fahrenheit in PRF.3
• Ablazione di radiofrequenza raffreddata ad acqua (WCRF) utilizza un ago specializzato che è riscaldato fino a 140 gradi Fahrenheit ma anche raffreddato da un flusso continuo di acqua. L’acqua permette un flusso regolato di corrente e impedisce anche che la punta dell’ago sia surriscaldata.4

Vedi Ablazione a radiofrequenza (RFA)

CRF e PRF producono piccole lesioni ben definite, mentre WCRF produce lesioni più grandi che coinvolgono aree di tessuto più ampie. Tutti e tre i tipi di RFA sono usati per trattare il dolore alle faccette e all’articolazione sacroiliaca. Le dimensioni delle lesioni da calore dipendono dalla temperatura e dalle dimensioni dell’ago, così come dalla durata della procedura.

Quando viene presa in considerazione l’ablazione a radiofrequenza

In genere, la RFA viene eseguita dopo aver provato trattamenti con steroidi, epidurali o altre iniezioni nei nervi dell’articolazione sacroiliaca o della faccetta per trattare i sintomi del dolore. La RFA del ramo mediale mira ai nervi dell’articolazione della faccetta e la RFA del ramo laterale mira ai nervi dell’articolazione sacroiliaca nella parte posteriore della pelvi.

Vedi iniezioni per alleviare il dolore al collo e alla schiena

La RFA di branca mediale e laterale può essere usata per trattare le seguenti condizioni:

• Dolore al collo e/o alla schiena causato da condizioni vertebrali o spinali, come la spondilosi
• Cefalea cervicale
• Nevralgia occipitale
• Dolore all’articolazione sacroiliaca o pelvico posteriore

Vedi disfunzione dell’articolazione sacroiliaca (SI Joint Pain)

Prima della procedura RFA, vengono eseguiti uno o due blocchi nervosi diagnostici di branca laterale o mediale per localizzare il nervo bersaglio. La RFA viene quindi eseguita sul nervo confermato che risponde al blocco nervoso diagnostico.

Quando l’ablazione a radiofrequenza non può essere eseguita

La RFA non viene eseguita nelle seguenti condizioni:

• Infezione nel sito di iniezione
• Aumento della pressione intracranica (pressione all’interno della testa)1,5

Inoltre, la RFA non può essere eseguita in pazienti che sono allergici agli anestetici locali.

Tassi di successo dell’ablazione a radiofrequenza

Il successo del trattamento RFA ha fornito risultati contrastanti. Il successo di solito dipende dall’accuratezza della diagnosi, dalle variazioni nell’anatomia del nervo e dal tipo di tecnica usata.6 Alcuni pazienti hanno riportato fino al 100% di riduzione del dolore dalla RFA. La ricerca suggerisce:

• L’RFA eseguita per l’articolazione della faccetta può dare sollievo dal dolore nel 45% – 60% dei pazienti.2,7
• L’RFA eseguita per l’articolazione sacroiliaca può dare sollievo dal dolore nel 75% – 86% dei pazienti.6,8

In genere, se efficace, la RFA può dare sollievo dal dolore per 6 mesi fino a 2 anni. Tuttavia, alcuni studi hanno mostrato pazienti che sperimentano un sollievo dal dolore fino a 3 anni.1,2 Durante o dopo questo periodo di tempo, tuttavia, il nervo di solito si rigenera, e il dolore può tornare o meno. Il sollievo dal dolore derivante da questo trattamento è solitamente più significativo quando viene eseguito sulle articolazioni della faccetta rispetto alle articolazioni sacroiliache. Alcuni pazienti possono non provare alcun sollievo dal dolore dopo questa procedura.

La RFA ripetuta può fornire un sollievo più lungo

Se si ottiene un sollievo dal dolore con il trattamento iniziale, la RFA ripetuta può essere eseguita quando i sintomi ritornano. Gli studi dimostrano che ripetute RFA possono fornire sollievo dal dolore nell’85% dei pazienti fino a 10 mesi.9