1. Si dice “ora legale”, non “ora solare”.
Molte persone rendono la seconda parola del termine nella sua forma plurale. Tuttavia, poiché la parola “risparmio” agisce come parte di un aggettivo piuttosto che un verbo, il singolare è grammaticalmente corretto.
2. Anche se a favore della massimizzazione delle ore di luce del giorno, Benjamin Franklin non ha originato l’idea di spostare gli orologi in avanti.
Quando era un 78enne inviato americano a Parigi nel 1784, l’uomo che sposava le virtù del “presto a letto e presto in piedi” non stava mettendo in pratica ciò che predicava. Dopo essere stato spiacevolmente svegliato dal sonno alle 6 del mattino dal sole estivo, il padre fondatore scrisse un saggio satirico in cui calcolò che i parigini, semplicemente svegliandosi all’alba, avrebbero potuto risparmiare l’equivalente odierno di 200 milioni di dollari attraverso “l’economia di usare il sole invece delle candele”. Come risultato di questo saggio, a Franklin viene spesso erroneamente attribuito l’onore di aver “inventato” l’ora legale, ma egli propose solo un cambiamento negli orari del sonno, non l’ora stessa.
3. L’inglese William Willett condusse la prima campagna per implementare l’ora legale.
Mentre faceva una cavalcata di prima mattina nella desolata periferia di Londra nel 1905, Willett ebbe un’epifania: il Regno Unito avrebbe dovuto spostare gli orologi in avanti di 80 minuti tra aprile e ottobre, in modo che più persone potessero godere dell’abbondante luce solare. L’inglese pubblicò l’opuscolo del 1907 “The Waste of Daylight” e spese gran parte della sua fortuna personale per evangelizzare con zelo missionario l’adozione dell'”ora legale”. Anno dopo anno, tuttavia, il Parlamento britannico ha ostacolato la misura, e Willett è morto nel 1915 all’età di 58 anni senza mai vedere la sua idea arrivare a compimento.
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4. La Germania fu il primo paese ad adottare l’ora legale.
C’è voluta la prima guerra mondiale perché il sogno di Willett si realizzasse, ma il 30 aprile 1916 la Germania ha adottato l’ora legale per risparmiare elettricità. (Potrebbe essere stato inorridito nell’apprendere che il nemico bellico della Gran Bretagna ha seguito le sue raccomandazioni prima della sua patria). Settimane dopo, il Regno Unito seguì l’esempio e introdusse l'”ora legale”.
5. L’ora legale negli Stati Uniti non era destinata a beneficiare gli agricoltori, come molti pensano.
Contrariamente alla credenza popolare, gli agricoltori americani non fecero pressione per l’ora legale per avere più tempo per lavorare nei campi; infatti, l’industria agricola si oppose profondamente al cambio dell’ora quando fu attuato per la prima volta il 31 marzo 1918, come misura di guerra. Il sole, non l’orologio, dettava gli orari degli agricoltori, quindi l’ora legale era molto fastidiosa. Gli agricoltori dovevano aspettare un’ora in più che la rugiada evaporasse per raccogliere il fieno, gli operai lavoravano meno perché uscivano comunque alla stessa ora per la cena e le mucche non erano pronte per essere munte un’ora prima per rispettare gli orari di spedizione. Gli interessi agrari hanno condotto la lotta per l’abrogazione del 1919 dell’ora legale nazionale, che è passata dopo che il Congresso ha votato per annullare il veto del presidente Woodrow Wilson. Piuttosto che gli interessi rurali, sono state le entità urbane come i negozi al dettaglio e le attività ricreative che hanno sostenuto l’ora legale nel corso dei decenni.
6. Per decenni, l’ora legale negli Stati Uniti è stata un confuso mosaico di pratiche locali.
Dopo l’abrogazione nazionale nel 1919, alcuni stati e città, tra cui New York City e Chicago, hanno continuato a spostare i loro orologi. L’ora legale nazionale tornò durante la seconda guerra mondiale, ma dopo la sua abrogazione, tre settimane dopo la fine della guerra, il confuso guazzabuglio riprese. Gli stati e le località potevano iniziare e finire l’ora legale quando volevano, un sistema che la rivista Time (una fonte appropriata) descrisse nel 1963 come “un caos di orologi”. Nel 1965 c’erano 23 diverse coppie di date di inizio e fine nel solo Iowa, e St. Paul, Minnesota, iniziò addirittura l’ora legale due settimane prima della sua città gemella, Minneapolis. I passeggeri di un autobus di 35 miglia da Steubenville, Ohio, a Moundsville, West Virginia, passarono attraverso sette cambiamenti di orario. L’ordine arrivò finalmente nel 1966 con la promulgazione dell’Uniform Time Act, che standardizzò l’ora legale dall’ultima domenica di aprile all’ultima domenica di ottobre, anche se gli stati avevano la possibilità di rimanere in orario standard tutto l’anno.
7. Non tutti negli Stati Uniti vanno avanti e indietro.
Le Hawaii e l’Arizona – ad eccezione della Nazione Navajo – non osservano l’ora legale, e anche i territori americani di Samoa, Guam, Porto Rico, le Isole Vergini e le Isole Marianne Settentrionali rimangono all’ora solare tutto l’anno. Anche alcune comunità Amish scelgono di non partecipare all’ora legale. (In tutto il mondo, solo circa un quarto della popolazione mondiale, in circa 70 paesi, osserva l’ora legale. Poiché le loro ore di luce non variano molto da una stagione all’altra, i paesi più vicini all’equatore hanno poco bisogno di deviare dall’ora standard).
8. Le prove non indicano definitivamente il risparmio energetico come risultato dell’ora legale.
Dall’epoca di Willett, i sostenitori dell’ora legale hanno propagandato il risparmio energetico come un beneficio economico. Uno studio del Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti negli anni ’70 ha concluso che il risparmio totale di elettricità associato all’ora legale ammontava a circa l’1% nei mesi di primavera e autunno. Poiché l’aria condizionata è diventata più diffusa, tuttavia, studi più recenti hanno scoperto che i risparmi sui costi di illuminazione sono più che compensati da maggiori spese di raffreddamento. Gli economisti dell’Università della California Santa Barbara hanno calcolato che il passaggio all’ora legale in tutto lo stato dell’Indiana nel 2006 ha portato a un aumento dell’1% nell’uso residenziale dell’elettricità attraverso la domanda aggiuntiva di aria condizionata nelle serate estive e di riscaldamento all’inizio della primavera e nelle tarde mattine d’autunno. Alcuni sostengono anche che l’aumento dell’attività ricreativa durante l’ora legale si traduce in un maggiore consumo di benzina.