Ho avuto alcuni spettacoli piuttosto impressionanti di supporto in esecuzione in passato-tutto da mappato-out cheering programmi dai miei amici e familiari a segni fatti in casa con ritagli spaventosamente grande della mia faccia.
Questo è tutto fantastico, ma quando si tratta di mantenere le gambe pompate su una lunga salita, non c’è niente che possa essere paragonato alla motivazione di correre con una squadra. I tuoi sostenitori non sono solo in disparte, ma stanno battendo il marciapiede con te.
Il problema è che, nella maggior parte dei casi, correre può essere uno sport piuttosto solitario. Eccezione: la corsa a staffetta, che si è evoluta un bel po’ da quello che ricordi dai tuoi giorni di pista alle scuole medie.
Con la corsa a staffetta di oggi, si sceglie una squadra composta da sei a 12 persone per completare una distanza totale che nessuno nella tua squadra potrebbe correre da solo. La maggior parte copre quasi 200 miglia, in genere con limiti di tempo di circa 24-36 ore. Ogni persona corre un totale di tre gambe, che variano in termini di chilometraggio, gradazione e difficoltà complessiva. Per alcune squadre, l’obiettivo è arrivare primi. Per altri, è quello di vincere un premio in costume o semplicemente divertirsi e godersi il panorama.
I corridori si caricano in uno o due furgoni, e mentre ogni persona corre, il furgone si dirige verso il prossimo punto di scambio. Dai il cinque al tuo compagno di squadra, lo mandi per la sua strada, torni nel furgone e cominci a fare il tifo, fino alla prossima tappa. Rende uno sport decisamente solitario in un’impresa di squadra.
“Ciò che attira le persone nel 2018 è una connessione sociale e qualcosa che può essere fatto come una squadra”, dice Dan Floyd, direttore operativo della Hood to Coast Relay, forse la madre delle staffette.
La crescita della Hood to Coast Relay rispecchia quella delle staffette in generale: È iniziata come una staffetta di otto squadre nel 1982, e ora, più di 1.000 squadre e 12.000 corridori completano la corsa di 200 miglia ogni anno. E non è nemmeno vicino all’essere l’unica in circolazione: L’immensamente popolare Ragnar Relay ora vanta 20 staffette su strada di 200 miglia negli Stati Uniti, in Canada e in Europa.
Come corridore, ho fatto di tutto, dalla mezza maratona alla Red Bull 400 (sprint su una pista da sci olimpica). Quello che non avevo ancora provato era una staffetta, così ho deciso di provarci. Mi sono iscritto al Maui’s Hāna Relay – un percorso di 52 miglia con 617 (tornanti) curve, e molte più colline su e giù che potevo contare – nel settembre 2018. Ho pensato che fosse una buona staffetta per iniziare, perché con una squadra di sei persone che correvano tre gambe di circa 2-4 miglia ciascuna, sembrava totalmente fattibile.
Nelle 8 ore e 13 minuti che ci sono voluti per tagliare il traguardo – più tutto il sudore, il cinque e il ballo nel nostro ridicolo furgone pungente di nome Susan – ho capito che le staffette hanno fornito ciò che era stato a lungo assente dalla mia routine di corsa: cameratismo.
In pochi giorni dalla mia staffetta “uno e fatto”, mi ero iscritto a una squadra per un altro: attraversare quasi 200 miglia attraverso l’Arizona questo inverno. Sapevo che avrei fatto meglio a prepararmi più seriamente per questa, così mi sono rivolto ad alcuni esperti di staffette per ottenere alcuni consigli su ciò che avrei dovuto sapere in anticipo.