Nel 1973, probabilmente il più grande cavallo da corsa di tutti i tempi, Secretariat, vinse il Kentucky Derby. Soprannominato “Big Red”, per il suo colore marrone rossiccio, Secretariat ha battuto diversi record nei suoi 16 mesi di carriera.
Secretariat non è rimasto imbattuto nella sua carriera, ma è finito “in the money” in tutte le sue 21 corse tranne una. Una delle sconfitte di Secretariat fu contro un cavallo di nome Sham, un altro dei più grandi cavalli da corsa della storia. Sham ha battuto Secretariat nel Wood Memorial, poche settimane prima del Derby del Kentucky, quindi le connessioni dei due cavalli erano ansiose di affrontarsi di nuovo il primo sabato di maggio. In un campo di 14 cavalli, Sham condusse la gara del Kentucky Derby fino a quando Secretariat lo raggiunse a metà del tratto finale. Secretariat vinse il Kentucky Derby con due lunghezze e mezzo di vantaggio su Sham e con un tempo di arrivo da record mondiale di 1:59 2/5 – “Big Red” superò i due minuti di gara, così come Sham, secondo classificato.
Più impressionante fu la risposta di Secretariat alla pressione dei suoi fan e dei media per essere il primo vincitore della Triple Crown in 25 anni. Appena due settimane dopo il Kentucky Derby, Secretariat ha vinto la Preakness Stakes. Poi, poche settimane dopo, solo 4 cavalli andarono a sfidare Secretariat nelle Belmont Stakes. Ha fatto di più che vincere la Belmont, Secretariat ha stabilito altri due record mondiali: ha finito la corsa di un miglio e mezzo della Belmont in 2:24 secondi e ha vinto la corsa con 31 lunghezze di vantaggio sul secondo classificato. La vittoria di Secretariat fu di un margine così ampio, che nemmeno l’angolo di ripresa più ampio poteva mostrarlo nella stessa inquadratura del cavallo più vicino.
Ad oggi, i più grandi cavalli da corsa sono paragonati alle prestazioni di Secretariat.
