I 1973 vandt den vel nok største væddeløbshest gennem tiderne, Secretariat, Kentucky Derbyet. Secretariat, der fik tilnavnet “Big Red” på grund af sin rødbrune farve, slog flere rekorder i sin 16 måneder lange løbskarriere.
Secretariat gik ikke ubesejret i sin karriere, men han sluttede “i pengene” i alle undtagen ét af sine 21 løb i hele sit liv. Et af Secretariat’s nederlag var til en hest ved navn Sham, en anden af historiens største væddeløbsheste. Sham slog Secretariat i Wood Memorial, kun få uger før Kentucky Derby, så alle hestenes forbindelser var ivrige og ivrige efter at møde hinanden igen den første lørdag i maj. I et felt på 14 heste førte Sham i Kentucky Derby-løbet, indtil Secretariat indhentede ham midtvejs på målstregen. Secretariat vandt Kentucky Derbyet med to og en halv længde foran Sham og med en verdensrekordtid på 1:59 2/5 – “Big Red” knækkede den to minutters løbstid, hvilket Sham også gjorde som nummer to.
Det mest imponerende var Secretariats reaktion på presset fra sine fans og medierne om at blive den første Triple Crown-vinder i 25 år. Blot to uger efter Kentucky Derby’et vandt Secretariat Preakness Stakes. Derefter, blot et par uger senere, var der kun 4 heste, der kunne udfordre Secretariat i Belmont Stakes. Han gjorde mere end at vinde Belmont, Secretariat satte yderligere to verdensrekorder – han gennemførte Belmont-løbet på halvanden mil på 2:24 sekunder, og han vandt løbet 31 længder foran den næstsidste i løbet. Secretariats sejr var med så stor margin, at ikke engang den bredeste kameravinkel kunne vise ham i samme optagelse som den næstnærmeste hest.
I den dag i dag sammenlignes de største væddeløbsheste med Secretariat’s præstationer.
